巴塞爾的帳篷在整個營地靠近邊緣的位置，可能因為他們沒有騎士應召，光派來些鞋都穿不上的泥腿子參戰，自己也覺得不好意思同其他人打招呼，所以有多遠跑多遠的躲著，盡量少吸引人群的關注。

    奧登的灰色大帳孤零零的聳立在一片低矮的蘑菇叢中，顯得鶴立雞群，刻意與泥腿子們保持一定的距離。

    農民們的帳篷，如果那可以被稱作帳篷的話，都是在長矛支起的架子搭幾根粗樹枝，然後體麵點的鋪上防水的油布，窮酸的胡亂罩著自己的破衣爛衫，再用樹葉草棍填補漏雨的縫隙，狹小的空間最多能讓身形勻稱的成年男子鑽進去大半個身子，幾頂帳篷中間生著篝火，許多赤膊的農民挨肩坐著，一邊烤著濕漉漉的外衣一邊吵鬧的討論什麽葷話，出下流的哄笑。

    陪同的奧登明顯臉色一黑，讓公爵大人看到自己的狼狽使他顏麵盡失，沒準會令巴塞爾的形象大打折扣，他不動聲色的衝侍從努努嘴，後者機靈的驅馬過去，揚起鞭子狠狠抽著全然不知生何事的農民，破口大罵道：

    “趕緊起來你們這群豬玀，隻配吃****的懶家夥，上帝啊看看你們有多髒，快些快些，大人們來了！”

    吃痛的山民嚎叫著四散跑開，很有幾個硬骨頭梗著脖子，怒目圓睜的盯著狗仗人勢的侍從，更有甚者一把搶過對方手中的鞭子，憤憤地丟在地上吐了幾口吐沫。

    欺軟怕硬的侍從看到山民們有點壓製不住，便罵罵咧咧的退回來，像條被人痛扁的惡犬，灰溜溜的躲到自己主子後麵。

    這下奧登臉上更掛不住了，巴塞爾的暴民不僅散漫雜亂軍容不整，竟然還目無規矩以下犯上，他的身子憤怒的顫抖著，細長眼睛憋足懾人的火焰，唰的一聲抽出腰間的長劍，作勢就要大開殺戒。

    “算了算了，一群暴民而已，無關痛癢，哪還勞煩您親自動手，這樣豈不自降身價？”

    本來揣著看戲心思的我眼見事情要鬧大，連忙拉住怒氣值爆棚的伯爵長子。

    “泥腿子都這樣，讓他們站隊便是了。”

    見我這麽說奧登也不好繼續飆，在公爵大人麵前搞出人命終究難堪，隻得虎著臉吆喝：

    “混蛋們，這位是尊貴的奈梅亨公爵大人，慈悲要來看看你們，馬上按大小個排隊，麻溜的！”

    伯爵繼承人的威嚴比狐假虎威的侍從管用，人家畢竟是個身份高貴的老爺，低賤的農民骨子裏還是懼怕貴族的，紛紛聽話的找位置站好。

    我掩住口鼻眯起眼睛，透過重重灰塵瞅著兩個暈頭轉向撞作一團的農民，差點沒笑出聲來，奧登不停尷尬的擦了又擦額頭的冷汗，原本底子就糟糕的長臉愈醜陋。

    折騰半晌山民們終於排好隊列，但是那參差不齊的個頭，仿佛躍動亢奮的心電圖，陡然從喜馬拉雅山跌入馬裏亞納海溝，萌得人哭笑不得，奧登低聲匯報：

    “大人，隊伍站好了……請您……檢閱。”

    後一個單詞細的快被他吞進嗓子眼，我側過頭寬容的笑笑，示意他不必太過糾結。

    我的目光從一個個或是昂挺胸，或是低眉順眼的山民身上掃過，算是對這群在後世享有盛譽強悍傭兵的祖先，有了粗淺的認識。

    怎麽說呢，大家都處於中世紀落後的生活水平線上，老百姓的日子過得將將巴巴，交了領主的稅賦所餘勉強糊口，臉頰營養不良的菜色是難免的，個別骨瘦嶙峋也能夠接受，但大多數人長手長腳小腿肌肉健美，可見長期翻山越嶺的鍛煉裨益很大。

    “很優秀的戰士，不錯！”

    我笑嗬嗬的拍拍奧登的肩膀，後者受寵若驚的哈著腰，有些不相信自己耳朵聽到的內容。

    “他們一定熟悉如何在阿爾卑斯的群山中，尋找可供大隊人馬通過的道路，正好對行軍有幫助。”

    “那是當然，公爵大人，我敢向上帝保證，再沒有誰比他們更擅長爬山了，這群泥腿子敏捷的跟猴子一樣！”

    奧登反應一會，才現公爵大人是真的對巴塞爾的山民讚賞有加，馬上來了精神。

    我滿意的點點頭，指著被山民拿在手裏的古怪兵器問道：“不過話說回來，他們拿的那是什麽？”

    “您問的是那個嗎？”

    奧登招呼一個跟前的山民過來，又喝令渾身散異味的對方停在幾步之外，捂著鼻子甕聲甕氣的回答：

    “這是農民自己明的武器，可能因為用著比較順手吧，反正自古以來他們都使它打仗的。長矛杆是山上的樺木做的，材質不咋的，好在漫山遍野比較常見，製作起來也簡單，矛頭那一疙瘩鐵尖鈍得連隻老母雞都捅不死，搞不好是他們家幾輩子祖宗傳下來的，整塊石頭磨吧磨吧倒還鋒利，至於綁在長矛上的鐮刀，那玩意能在捅倒敵人後再將其拖拽到麵前殺死，或者勾住騎士的馬腿把他撂翻……”說到這他下意識頓了頓，估計以前吃過苦頭。

    “長矛綁著鐮刀？鉤鐮槍嗎？”

    我饒有興致的仔細觀察山民手中的武器，鏽跡斑斑的短柄鐮刀確實連隻母雞都殺不死，更別提上陣對敵。

    “裝備的確窮酸，這樣的鐮刀能割麥子嗎？”

    奧登看我興致寥寥，生怕剛剛吊起公爵大人的胃口，又漸趨平淡，趕忙獻寶似的張羅：

    “他們還有別的小玩意，大人，請再屈尊等待，我讓人展示給您欣賞，保證新奇，其他地方是絕對見不到的！”

    說著，他使眼色示意自己的侍從去操辦，後者顛顛的挑了一個肩膀斜挎著布口袋的精瘦山民，小聲嘀咕著什麽。

    “開始吧！”奧登迫不及待的命令道。

    侍從彎腰應下，撿起個農民吃飯的破木盤子跑到一百步開外的山坡，將它端正的擺在歪斜的樹枝中間，然後遠遠地揮手表示準備好了，那個背著布口袋的山民解開拴褲子的腰帶，用力筋了筋糟爛的布條，我注意到在中間的位置有一小段皮套，磨損的顏色很顯眼。

    他從口袋裏取出帶著鋒利邊緣的石子，舔舔幹裂的嘴唇瞄瞄百步外的目標，淡定的把石子塞到皮套裏，慢慢的掄起胳膊搖著布繩，使其獲得旋轉的度，就在我目不轉睛盯著快如飛輪的繩索時，他猛地一丟，片刻之後遠處的木盤應聲而落，驚得我不由得叫出來！

    “投石索！”

    我越來越興奮於這群巴塞爾山民的獨門絕技，撫掌大笑著：

    “您的父親伯爵大人，一定很為自己的子民驕傲，上帝啊，他們實在太令人驚訝了，好像懷中揣著百寶箱似的！”

    奧登雖然搞不懂公爵大人，為什麽會對這幫桀驁不馴的山民感興趣，但能憑借他們而得到上位貴族的青睞總是好的，他激動地搓著手掌，試探的接過話茬：

    “這是山民們打獵時候的小玩意，在近距離內的殺傷力不亞於弓箭，幾乎沒多少成本，在巴塞爾無論男女老幼都可以來上兩下。”

    “全民皆兵！”

    我再次吐出兩個奧登聽不明白的單詞，不過他清楚自己已經成功的讓公爵大人對巴塞爾刮目相看，這樣的話父親該高興了，至少不必擔心奈梅亨會因為巴塞爾曾經的背叛，而懲罰這個弱小的領國。

    我撫摸下巴沉吟著，左思右想還是打消腦海中的想法，望著排成隊列後蔚為壯觀的心電圖默默歎口氣。

    本來我想同奧登商量花錢或者用等價的東西置換，將巴塞爾山民組成的軍團悉數買下作為自己的部隊，但考慮到這個時代的特殊背景。

    農民無論是自耕農還是賣身的農奴，連同他們耕種的土地，全是領主的私人財產，自耕農相對來說身份是自由的，不過由於他耕種領主的土地並向其繳稅，從某種意義上說，他也算依附於貴族的某種浮財。

    麵前這一千名老少不一的農民都是強壯的勞動力，承擔著開墾土地和納稅服役的義務，就算巴塞爾伯爵迫於壓力委曲求全的把他們賣給或者送給我，心裏必定不會好受，奈梅亨還得擔上恃強淩弱掠奪人口的惡名。

    對於現在的我來說，通過沒臉沒皮的原始積累腰包鼓了，迫切需要的是重塑自己的形象，以便博得貴族圈子的衷心認可和推崇，為將來一步步登上權力巔峰積攢人氣和口碑，而不僅僅是當下眾人屈從於奈梅亨強大軍力和財力的表麵賣乖討好，背後冷箭暗刀。

    “巴塞爾的勇士們，誠如剛才介紹的，我是奈梅亨公爵蘭迪，也許你們中間有的人聽說過那片萊茵河畔的平原，沒錯，我們都享受著萊茵河富饒的饋贈。”

    我清清嗓子，突然大聲做起自我介紹，弄得奧登他們莫名其妙：“因為共同的敵人，我們不得不放棄和平的生活，告別親愛的家人，奔赴異國他鄉的戰場，請相信我，上帝會眷顧真正的勇士，也會賜福於你們的家人。”

    “這次作戰，作為奈梅亨的堅定盟友，我們將為你們提供代步的馬匹以便能保證行軍的度，今晚是開拔前最後的狂歡，酒肉無限量供應，別慢待自己，上帝的勇士們！”我揮舞著胳膊，引導人群出震耳欲聾的歡呼。

    當夜，奈梅亨打開修道院的倉庫，把裏麵囤積的美酒佳釀分給所有士兵，徹夜的狂歡開始了，甚至不少附近的居民也加入進來。

    不開心的隻有敢怒不敢言的修士和羈留此地欲哭無淚的商人，他們被強征所有的馬匹以及驢子充作軍用，除得到些沒啥市場的奈梅亨金幣，以及公爵保證歸還的空口承諾外，啥都沒撈著！

    (本章完)

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