會議結束後，各位貴族便馬不停蹄趕回自己的封地，征召軍隊準備給養，路途遠的甚至來不及參加晚上的宴會，躲在廚房胡亂扒拉兩口便匆匆離去。

    我把集結的日期安排在8月9日，聖勞倫斯節前一天，同時為盡可能減少物資開支，集結地點確定為距離聖加耳山口不遠的康斯坦茨，留給他們的時間確實不多。

    最後一位貴族謙卑的倒退著走出去，侍從輕輕的把門關上，早已等候多時的女仆，端著各式各樣的餐具和清潔用具從後庭進來，有條不紊的開始打掃房間，這裏將作為晚間宴會的場地，招待在此過夜的貴族，所以要進行必要的清潔和桌椅擺放。

    一盞盞製作考究的雕花金燭台，整齊的擺在桌子上，全新的暗黃蠟燭露出淺色的燈芯，肥厚的柱身看上去油膩膩的，可能是由某種動物油脂煉製凝結而成，燃燒起來會產生難聞的味道，往往有錢的貴族會在裏麵摻進名貴的香料改善氣味。

    這不同於教會經常使用的白色蜂蠟，那種高規格的純淨蠟燭被視為聖母的象征，一般隻應用於重要的宗教場合，作為養蜂人繳納的主要實物稅，公爵的地窖裏肯定囤積了不少，但晚上的宴會規格不高，都是些自己的封臣，所以拿些低檔的動物油蠟燭充數，你要知道，即使這種規格不高的蠟燭，都不是任何人能用得起的，許多中小貴族到了晚上也不得不燃起火把照明。

    赫爾曼公爵同我並肩站在窗邊，城外的田野由於戰爭撂荒許久，半成的莊稼遭到破壞，農民們仍舊搶收部分完好的麥子，放眼望去整片大地綠一塊黑一塊的像個孩童隨手的塗鴉，雜亂無章的顏色拚織成斑斕的畫布。

    可能外麵的微風鑽進脖子，公爵裹緊身上的大氅，慢悠悠的低聲吐出一句似有似無的話：

    “翻過阿爾卑斯白雪皚皚的巔峰，山那邊是個完全不同的世界，您把自己逼得太緊了，大人，奈梅亨的騎士經過連續作戰疲憊不堪，戰馬也沒有好好休養放鬆，再進行長途跋涉很可能凶多吉少，穿越聖加耳高寒的山口，將使您損失大批精銳的有生力量。”

    “況且還帶著繁重的物資給養和拖油瓶似的山民步兵，我雖然許久未曾作戰，但基本的道理多少懂得一些，再神駿的戰馬也有筋疲力竭的時刻，我的大人，不要忘記這句簡單的民諺。”

    “謝謝您善意的提醒，赫爾曼大人。”

    我幫著他把滑到肩膀的衣角重新往上掩了掩，關切的在後背輕拍幾下：“可惜留給我們的時間不多，到現在我都不敢換氣，一天不把梵蒂岡握在手裏，我就多一天寢食難安。”

    “戰爭打到現在的份上，您有想過最壞的後果嗎？”赫爾曼靠在窗邊的牆壁上，瞪著他那深陷眼窩的瞳孔凝視我。

    “最壞的後果？”

    我有些丈二和尚摸不著頭腦的重複他的話，疑惑的問道：“當下一切順利，不是嗎？”

    “巴黎，我說的是巴黎。”

    赫爾曼顫巍巍地抬起右手，指著地平線盡頭回答：“您淩厲的攻勢確實利索，輕而易舉便擊敗準備不足的敵人，同時嚇懵了其他尚未跳到明麵上的潛在對手，但您想過嗎？一旦奈梅亨的主力越過聖加耳山口，就會失去對北方國土的掌控和威懾，那些反應過來的無恥之徒，還會繼續隱忍等待嗎？”

    “指望留在各地的駐屯軍和盟友？拜托，他們的戰鬥力連一群拿起草叉的暴民都不如，憑什麽保衛您已經攫取的勝利果實？琢磨琢磨吧，蘭迪大人，我絕不是危言聳聽！”

    我似懂非懂的點點頭，用不確定的語氣詢問：“難道您說的是卡佩家的那隻小狐狸？”

    “是誰不重要，我的朋友，期許過多的您隻顧向前，卻忘記時刻關注自己的背後，孤師遠征萬裏，每向前走一步便離家遠一步，後勤補給、人員士氣、戰損傷亡全是問題，就像套在脖子上的繩索，不動聲色的逐漸扣緊，它既是您繼續向前的羈絆和障礙，又是保證不會出格的安全繩，而那個看似遙遙在望的目標便是誘人的餌料，踮起腳尖好不容易啃到，自己也幾乎筋疲力竭，萬一它離自己所處位置太遠，繩索收緊，人就完蛋了。”

    赫爾曼公爵蠟黃的膚色再配上誇張的表情，構成一幅詭異驚悚的肖像，饒是自詡膽大如牛的我，都被嚇得汗毛倒豎，心底湧出一個個問號，這位有些神經質的大人，究竟想向自己傳遞怎樣的信息呢？

    沒時間細想，帶著模糊的疑問，我再次踏上征程。

    羅馬靜靜躺在亞平寧的懷抱裏，仿佛櫃子上唾手可得的餅幹盒，隻需要不辭辛勞搬來墊腳的凳子輕輕一踩，我不可能在距勝利一步之遙的地方裹足不前。

    出征的騎士排成兩列縱隊，晃晃悠悠的行軍，他們的侍從驅趕著載有輜重和副槍的駑馬跟在後麵，還拴著一兩匹換乘的備用馬以及衝鋒戰馬，整支隊伍好像建在馬背上的移動王國，堅硬的蹄鐵把路上生命力頑強的野草都踐踏的奄奄一息，泛起滾滾煙塵。

    “再見了大人，願上帝及所有聖人眷顧和庇佑您，衷心希望最終的勝利屬於奈梅亨，阿門！”

    赫爾曼公爵因為身體的緣故沒法騎馬，隻能靠在馬車上氣喘籲籲的對我祝福，他把自己貼身的十字架放到我手上，真切的說道：

    “這是用聖骨製作的十字架，我一直貼身保管，現在將它送給您，蘭迪大人，前路漫漫，恐怕我不能再陪您走下去了，但士瓦本永遠是奈梅亨的朋友，這是由上帝見證的誓言！”

    我把精巧的小十字架掛在脖子上，拉住公爵骨節突出的雙手，動情的使勁握了握：“放心吧朋友，上帝會保佑咱們兩個人的，奈梅亨和士瓦本就像嘴唇和牙齒的關係，失去彼此誰都無法保證自身的安全。”

    三天的行軍乏味而漫長，但是和即將到來的旅程相比不過是小巫見大巫，越往前走，生動的綠色風景越少，千篇一律的白色越多，十分考驗人的耐力和信心，雖然自己曾經數次追隨皇帝，翻越雪峰達到坦蕩如砥的波河平原，卻仍舊不敢百分百的肯定此次行軍可保萬無一失。

    康斯坦茨坐落於水藍如鏡的博登湖畔，擁有近千年的悠久曆史，也許從歐洲有文明星火的那天起，這裏便耕耘著勤奮的先民。

    羅馬人很早定居於此，康斯坦茨的名字就是源於當時的羅馬皇帝君士坦提烏斯一世，他曾在附近與士瓦本人的前身阿勒曼尼人戰鬥，並為這個小市鎮修築堅固的防禦工事。

    大概在墨洛溫王朝末期，康斯坦茨開始作為采邑主教的駐地，奠定日後重要宗教中心的基礎，成為上士瓦本地區的佼佼者，最繁榮的時候城中居住著過五千名市民，而其中大約有四分之一，是神職人員和各地慕名而來修道的虔誠信徒。

    隨著翻越高聳入雲阿爾卑斯山的聖加耳山口的開通，轉運貿易蓬勃展起來，再加上康斯坦茨擁有該地區唯一可以越過萊茵河的橋梁，令其戰略地位變得十分重要。

    曆任采邑主教依靠收取過橋稅和販賣當地盛產的優質亞麻布，逐漸積累起大量財富，進而擴充自己的武裝，利用宗教權威插手世俗事務，充當教廷控製內地的急先鋒。

    先期集結在此人馬的帳篷紮滿萊茵河兩岸，各色人等扛著花花綠綠的旗子穿行其間，仿佛正舉辦別開生麵的野營聚會，這與河畔山丘上肅穆沉默的修道院形成鮮明的動靜對比，灰暗的石頭牆壁吸收所有照射其上的光芒，壓抑的令人胸口憋屈，特別是鍾樓頂端鎏金的十字架，遮擋住背後冉冉升起的朝陽，像極了死神的權杖，孤傲的俯瞰著勞碌的芸芸眾生，不屑與之為伍。

    主要貴族列隊歡迎我，遠遠的排出很長，馬背上全是些陌生的年輕麵孔，當然還有不放心的老父親護送自己的驕子而來，麵露尷尬的彎腰行禮，我微笑著點頭致意，輕佻的吹起口哨，想要緩和現場沉悶的氣氛。

    為我準備的行軍大帳位於整個營地的中心，裏麵的布置很舒適，甚至備有用山巔雪水冰鎮的酒品，可見某些人還是花了點心思研究奈梅亨公爵的喜惡，投其所好的預置妥當。

    剛安頓下來，我便找借口打爭相拍馬奉承的貴族，急切的想去見識見識鼎鼎大名的瑞士衛隊，巴塞爾伯爵提供的由一千名山民組成的軍團。

    照伯爵長子奧登的話來說是這樣，後者留著和父親一模一樣的老鼠胡子，尖削的嘴唇很薄，總愛帶著副趾高氣昂的表情斜眼瞥人。

    “帳篷裏的葡萄酒您還滿意嗎，大人？”奧登陰陽怪氣的掐著嗓子說道，聽得人泛起滿身雞皮疙瘩。

    “那是我們父子獻給您的禮物，絕對高品質的上勃艮第葡萄酒，修道院五年的窖藏。”

    “哦？我還沒嚐過，但光聽您的描述，便能夠想象出它甘甜綿柔的味道，謝謝你們父子的良苦用心。”

    雖然心裏鄙視，我表麵上還是要裝著欣然接受：“比起享受來自天國的瓊漿玉液，我倒想先檢閱檢閱巴塞爾的軍隊，畢竟我們將要並肩作戰，增進相互之間的了解是很有必要的。”

    奧登愈諂媚的彎下腰，造作的擺個請的手勢：“那是當然，公爵大人，向上帝保證，巴塞爾唯您馬是瞻。”

    (本章完)

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