米凱蘭傑洛隱秘的咽了口吐沫，那動靜在我聽來分外清晰，仿佛鑰匙打開鎖芯的脆響。

    他動心了，我對自己說。

    “恕我愚鈍不能完全明白您的意思。”

    裝，接著裝，明擺著逼我把話挑明，加強自己的安全係數，這拙劣的演技連跳蚤街裏，為讓客人高興而假高興的妓女都不如。

    他安安穩穩的坐在對麵，淡定的好像把握了什麽命門。

    “扣子終究需要主人用手指來幫它塞進扣眼啊……”

    我把杯子舉到嘴邊，意味深長的歎著氣。

    米凱蘭傑洛神色一暗，知道自己不具備討價還價的資格，但貪婪的內心又不肯放過這個撈好處的機會，隻得緊抿嘴唇幹坐著。

    我拿開酒杯，將扯掉的扣子放到他手裏，慢慢掰著手指一根根合攏。

    “您先回去吧，好好想想所有事的前因後果，今天你我的碰麵不要對任何人提起。”

    我拍拍心事重重神父的肩膀，吩咐守在門外的侍從送他回去：“小心點，別讓你的死敵發現。”

    他臉色鐵青著起身告辭，盡管情緒掩飾得十分到位，但我仍舊能透過虛假演繹的外殼，直視他色厲內荏的心理活動，他在動搖和彷徨，就像風中搖曳不定的柳樹，隨時隨地會倒向勢頭強勁的一方。

    我扒拉著胸口殘存線頭的工夫，羅洛就領著剩下兩位客人走進帳篷，蓋尤利烏斯的大嗓門隔好遠傳來：

    “陰謀，卑鄙的家夥！”

    看來雙方像設計好的一樣遇到，我不動聲色地勾起嘴角，眼神中卻堆滿迷惑，衝在奧多西斯主教安慰下，還氣鼓鼓的蓋尤利烏斯詢問：

    “您得注意言辭，我的神父，這裏裏外外到處是我的騎士，他們的脾氣可沒我這麽好說話。”

    “你拿這個威脅我？”

    頭發斑白的神父愈發憤怒的指著自己，連語氣也變得火爆起來：“你的狼子野心盡人皆知，還有什麽好說的！”

    奧多西斯主教尷尬的瞅瞅同伴又瞅瞅我，仿佛夾在婆媳矛盾中間的男人，麵對雙方的怒火束手無策，他扯了扯蓋尤利烏斯的袍角，不顧後者嫌惡的躲避開口說道：

    “請您原諒，公爵大人，不過您的行為的確過分，就在剛才，我們看到鬼鬼祟祟從帳篷裏出去的米凱蘭傑洛，那個背叛信仰的混蛋，哦，上帝寬恕我的失言。”

    他在胸口劃著十字，抓了半天也沒找到掖進脖裏的十字架：“您叫我們來，是準備趾高氣昂的宣讀最後通牒嗎，就像主子任意處置自己的奴才一樣？”

    “我想您誤會了。”

    沒錯，這就是我要達到的效果，你們中計了。

    我虛情假意的用斟滿的美酒，來安慰兩位高級主教，盡管其中一位仍隻把他的後腦勺對著我，殘風敗柳的灰發點綴在微禿的頭皮上，仿佛地窖裏長毛的雞蛋，越這樣想，那股若有若無的臭味越明顯的鑽進鼻孔，惡心得我趕忙拿酒漱口。

    “我們誤會了？這件事再清晰不過了！”

    蓋尤利烏斯屁股上似乎有火，逼得他暴躁的跳來跳去，讓我想起草叢中躲避獵鷹的兔子。

    “從我認識你的那天起，就知道你是個徹頭徹尾的騙子！我不得不懷疑教皇霓下的死因，恐怕是難以拿到台麵上講的陰謀，上帝，請懲罰這個虛偽的小人吧！”

    他誇張的舉起雙臂，幅度大的差點撲倒在地，頗似集市表演柔術的薩拉森侏儒。

    這演技值一枚銀幣，我右手托腮看他張牙舞爪的動作，心裏默默念道：“他扯走了我的紐扣。”

    “什麽？”

    連這都聽不懂嗎？笨蛋！

    “是他主動要求來見我的，本來安排同你們一起碰麵，但他卻請求先來找我，然後扯掉了袍子上的扣子。”

    我比量著敞開的領口：“他希望自己能成為連接奈梅亨與梵蒂岡的扣子，將分裂的雙方整合起來，當然他也提了條件，不過和我能得到的相比不算什麽。你知道我指的是什麽，那個梵蒂岡人人垂涎的寶座，你們曾失之交臂的顯赫位置。”

    “他在覬覦教皇的寶座，是嗎？”

    蓋尤利烏斯一動不動的盯著我的眼睛，瞳孔放射出灼灼精光。

    “我就知道那個卑賤的私生子，能幹出如此齷齪的勾當，他不過是個樞機院的掌璽神父，竟敢謀取至高的尊榮！”

    相比蓋尤利烏斯的暴跳如雷，奧多西斯更多展現出不符合年紀的沉穩和老練，也許這正是倆人在樞機院所負責的不同分工，一個白臉，一個紅臉，相輔相成，相得益彰，可惜我不喜歡被算計。

    “米凱蘭傑洛神父說，要做連接奈梅亨和梵蒂岡的紐扣嗎？”奧多西斯雙手撐著桌子，讓自己看起來顯得強壯，像是弓起翅膀作勢翱翔的雄鷹。

    “我們將做您的左膀右臂，操控自如的兩隻手，手掌不可能有自己的思想，它們隻會聽從主人的指令，哪怕要去攥住躍動的火苗。”

    “兩隻手麽？”

    我沉吟著撫摸嘴角，故意拉長聲音：“米凱蘭傑洛神父回去聯絡他的幫派，你們是不是也不要再耽誤時間了？”

    我喝幹淨杯子裏最後一滴酒，仍意猶未盡的舔著嘴唇，已記不清侍從第幾次進來提醒出發的時間。

    “太累了，真想找個塞滿天鵝絨的暖床好好打個滾，那上麵最好沒有臭蟲和虱子。”

    “大人，羅洛大人領著前隊已經出發了，就在剛剛。”侍從幫我整理鎧甲的時候低聲匯報著。

    “嗯！”

    我漫不經心的哼了一聲表示聽到，這鎖甲後麵係得真緊，我費力的喘了口氣，忽然想起什麽似的問道：

    “比爾斯去哪裏了？那個瘦瘦的巴塞爾小孩，不是讓他做我的侍從嗎？”

    “羅洛大人嫌他笨手笨腳，不放心在您身邊伺候，決定讓我來替換他。”

    侍從低頭小心翼翼的站到一旁：“我叫尼姆，來自赫魯斯貝克的布維爾村。”

    我仔細打量這個新來的侍從，他紅撲撲的臉蛋確實像個從小侍弄莊稼的泥巴漢，稚氣未脫的樣子看上去隻有十幾歲。

    “你今年多大了？”我斜挎上披肩，用一枚鎏金的帶鉤將衣襟掛住。

    “十四歲，大人。”

    他拘謹的盯著腳尖，想了想又補充道：“我五歲就進了領主大人的城堡擔任侍從，那時候……那時候布斯大人還不是赫魯斯貝克的領主，我伺候的是另一位男爵大人，他經常誇獎我的。”

    “布斯？”

    我聽著這滑稽的複數單詞不禁啞然失笑，公牛的官方名字聽起來貌似喜劇效果更強。

    “我當然相信你是個優秀的侍從，不過我曾經答應要比爾斯留在身邊，身為一個貴族絕不可以出爾反爾，我不會趕你走的，布維爾的尼姆，但貼身的活計還得比爾斯來做，你能養馬嗎孩子？”

    “是的，我會養馬大人，我的一位祖先曾經做過領主老爺的刷馬侍從，我們家的人都會侍弄馬匹，尤其是老爺的戰馬。”

    他挺了挺不怎麽健壯的胸脯，努力表現的更自信：“我們家一直出侍從，個頂個的優秀，最厲害的甚至做到了持標侍從，您完全可以信任我，大人，我願意摸著十字架發誓！”

    “好了好了，不要弄得那麽緊張，我又沒說要趕你走。”

    我接過長劍把它掛在腰上，鼓勵的拍拍尼姆的肩膀：“把比爾斯叫回來，你去照顧我的馬兒，所有馬匹，包括馭馬和戰馬，現在你是公爵大人的馬倌了，幸運的小夥子。”

    尼姆感激涕零的差點跪下親吻我的袍角，幸好我及時製止他進一步的過激行為，在這些出身寒微的農民孩子看來，成為貴族的侍從，絕對是能夠光宗耀祖的出息差事，尤其所效力的領主，是帝國公爵這樣的高級貴族，就像一個壓根不識字的人，進入科研集團當了小項目組的頭頭，檔次的提升絕非一點半點。

    走出營門的時候，剛好過了一天裏最燥熱難耐的中午，陽光把裸露的岩石烤的溫熱，連長在石縫的綠草也蔫蔫的耷拉著腦袋，其實這個時間段不太適合行軍，人們都到達身體困乏的節點，沉重的眼皮讓大家全沉浸在一股萎靡的氣氛中，恐怕敵人也提不起精神，我自得的望著一列列昏昏欲睡的騎士從麵前經過，十分肯定的想到。

    關在大帳的教士依舊反綁著雙手，他們正被押上簡陋的馬車，那垂頭喪氣的模樣，仿佛酒館裏輸掉賭約的窮鬼。

    我看到米凱蘭傑洛遠遠地衝這邊微微點頭，他身邊坐著幾位要好的同伴，每個人在梵蒂岡都能再拉來不少同情與支持，蓋尤利烏斯恨恨的瞪著我倆之間的小動作，那篤定的表情似乎認定了我在玩什麽陰謀詭計，奧多西斯捅了捅脾氣火爆的老主教，然後對我抱以得體的笑容，一個沉穩得可怕的對手，像大海一樣深不見底，我討厭這種無法掌控的人，我扭頭騎馬離開，下意識如此想著。

    此行的目的地是羅馬，那座孤獨存在的永恒之城，權力的起點和巔峰，多少人一生孜孜求而不得的夢想彼岸，她在一千個人眼中有一千種不同的風姿，可在權力的遊戲裏，她隻有唯一姿態，勝利者的王冠與失敗者的墳墓。

    我進軍羅馬的決定遭到一些人的反對，他們更希望將作戰目標定為百裏之外的維羅納，因為叛亂藩侯手下仍有一支數量可觀的軍隊，占據地利的敵人進可攻退可守，方便隨時卷土重來。

    “巴伐利亞和卡林西亞的聯軍，恐怕很難迅速取勝，這場戰鬥會變成對雙方都不利的拉鋸。”持反對意見的騎士說道。

    “我的目標是羅馬，而且隻有羅馬，這才是我們千裏迢迢奔襲的最終原因，如今勝利近在咫尺，難道要舍本逐末嗎？”

    我攥緊拳頭猛捶著鋪在桌麵的地圖！“維羅納已成孤子，對整盤棋局不構成致命影響，藩侯大人是聰明人，局勢明朗後自會明白如何取舍，他失去了負隅頑抗的意義，明白嗎？教皇死了，梵蒂岡在我們手中。”

    我捏得骨節喀嚓作響：“在勝利者手中！”

    我的力排眾議或者一意孤行，終於說服了其他人，羅洛率領由一百名騎士組成的前隊先行探路，順便為大軍尋找合適的補給點和宿營地，畢竟奈梅亨臃腫的人馬需要補充給養和新鮮飲水，來時的急行軍讓我們不得不舍棄大部分輜重，現在又添了幾十張養尊處優的梵蒂岡嘴巴，以及近千名臨時收編的俘虜，用充足的食物來維持軍心的穩定是很必要的。

    至於其他拒不投降的叛軍，自有喜歡腐肉的烏鴉和野狗來招呼他們死去的忠心，流血的頭顱和腐爛粘稠的眼珠。

    這是一場榮耀且枯燥的勝利行軍，沿途大大小小的城邦，呈現出一邊倒的迎合趨勢，原本就堅定站在帝國方麵的城邦，簞食壺漿的遠出相迎，為大軍提供優質的住宿和飲食，慶幸自己押寶成功，投入叛軍陣營的城邦表現得則更謙卑，他們賴以維持獨立的軍隊和青壯年市民，大多追隨教皇霓下走向戰場，此刻不是成了釘在矛尖上的人頭，就是逃往深山老林的敗兵，這些城邦失去了討價還價的籌碼和機會，隻得用自降身價的諂媚來侍奉強者，掙紮在亡國的生死線上。

    所幸我暫時沒有反攻倒算的想法，占領羅馬鞏固勝利成果才是當前要務，芝麻和西瓜孰輕孰重我還是分得清的。

    在飽嚐美味的意大利灌腸、青椒燜雞等富有濃鬱湯汁香氣的美食後，我都開始懷疑好酒好菜招待的城邦，是否想用美食來拖滯我們進軍的步伐。

    “西餐之母果然名不虛傳！”

    我舒服的打著飽嗝，隨馬背的顛簸搖搖晃晃，熟練地用匕首削著一根小棍，希望能做出合用的牙簽。

    我們於曼托瓦渡過波河，一路長驅直入，又在帝國陪都博洛尼亞受到英雄般的歡迎，城裏的貴族告訴我前方的城邦，都被奈梅亨的從天而降嚇破了膽。

    “一群妓女和老鼠雜交的軟蛋！”

    他的原話是這樣：“通向羅馬的大路幹淨的連根草棍都沒有，放心吧大人，剩下的旅途將安穩而愜意。”

    “但願借您吉言。”

    我不置可否的聳聳肩，繼續專心致誌的對付麵前塞滿堅果和醬料的烤百靈，我頭一次知道音色漂亮的百靈鳥，還可以如此美味，歐洲人的胃口之大遠遠超出後世的認知。

    接下來的兩天時間裏，我們在博洛尼亞獲得充分的休整和補給，支持帝國的城邦也陸續將軍隊集結過來，等大軍從溫暖舒適的城市開拔的時候，軍隊數量已經超過六千人，著裝各異的士兵舉著代表各自身份的彩旗，浩浩蕩蕩的跟在奈梅亨飛龍戰旗之後，://bqg3