“人命還不如條牲口值錢，這遍地芻狗的世道，還說什麽上帝建立在人間的天國，騙鬼呢！”

    胡迪尼一邊抓虱子一邊半諷半罵的說著：“哦，差點忘了，找到你那富有的廚子親戚了嗎？”

    我把袖口裏藏著的錢袋丟過去：“按照說好的數目，一個子都不少，你查查。”

    他拿在手裏顛了顛，聳聳眉表示滿意。

    “咱倆的合作到此為止，雖然過程曲折但好在達到目的。”

    乞丐國王變戲法似的將錢袋塞進自己油膩膩的亂發裏，他那身到處窟窿的爛衣服，確實存不住啥東西。

    “廢話不說了，就此別過吧！”

    他仰脖張望了一下斷頭台，口中喃喃自語：“我得趕緊湊到前麵去，要不搶不到好肉了……”

    吃人肉這種事很尋常，老百姓讓領主貴族們壓榨的顆粒無收、食不果腹，晚上偶爾出去敲個落單旅人的悶棍，改善改善夥食的事情屢見不鮮，膽大的村民甚至敢集體伏擊武裝護衛沒那麽強的小商隊，所以長途旅行在這時代往往意味著生離死別，一年半載回不來大家心裏都有數，要麽半路給野獸吃了、要麽給比野獸更饑餓的饑民吃了。

    “等一下！”

    我沒興趣同他探討吃人肉的問題，而是另有事相求：“還有個掙錢的機會，想不想聽聽？”

    胡迪尼眯著眼睛，像極了跳蚤市場瞞價欺客的奸商：“可惜我厭倦了摻和你們這些貴族老爺的爛事，哎呀，我猜到了您的身份，對不起大人，您不會找人殺我滅口吧？千萬饒命，我嘴很緊的！”

    他趕忙捂住嘴巴，做了個誇張的表情，揶揄味道明顯，我明白，我倆之間已經隔著深深的鴻溝。

    對付他這種伶牙俐齒的人，針鋒相對的鬥嘴是沒用的：“不想摻合了嗎？你身在其中了，不是嗎？”

    乞丐國王抓虱子的手稍稍停頓，不過馬上恢複正常：“我隻是個什麽都不知道的乞丐，給你的答案如此，給其他人的答案也一樣。”

    他用指甲掐著吸飽血的虱子放在眼前端詳，臉上逐漸堆起與平日插科打諢截然不同的神色，隨著手指的慢慢收緊，虱子的肚子越長越大，最終噗的一聲炸開。

    靜靜的看他表演，我沒有打斷的意思。

    “這是定金，足夠你在熱那亞買座臨海的別墅了。”

    我踱步靠過去，借著長袍的掩護把錢袋摔在胡迪尼懷裏：“明天日出之前，廣場廢棄的噴泉邊，等你，事成之後再支付尾款，放心，那將是筆更大的，隻多不少。”

    現在該換我拿腔作調了，在他肩膀輕拍幾下，我拽緊兜帽的邊沿，轉身匯入如癡如狂的人群，瀟灑的玩起消失。

    斷頭台上，劊子手拎起犯人剮得可見白骨的胳膊給眾人展示，觀眾們有的驚聲尖叫、有的掩麵哭泣、還有的嚇得昏死過去，一群生物為看到同類被*而雀躍麻木，他們和圈養的羔羊毫無區別。

    “真是，渺小又可悲的生命啊……”

    我學著先賢悲天憫人的唏噓嗟歎，插在腰間的手掌碰到刀柄，瞬間無話可說。

    原路返回，走廊裏依舊人跡寥寥，我敲開房間的門，絲毫不驚訝理查公爵的出現。

    “看熱鬧去了？”他眼皮不抬的問道。

    我衝躺在床上的羅洛點頭示意，後者報以我還好的微笑：“把個*神聖的習俗變成人盡可觀的馬戲，你算夠有一手的。”

    見桌上擺著餘溫尚存的肉湯，我才覺得肚子叫喚得厲害。

    “不弄得動靜大點，能引得他們注意嗎？”

    理查捋了捋下巴上有段時間沒修理的胡須，整齊的金須髒成顏色暗淡的毛刷：“支走我那麽多金幣，怎麽樣，找到你說的重要的人了？”

    我咂麽嘴品著廚師精心烹製的肉湯，敏感嚐出鹿肉的厚重膻味，似乎還加了點價值連城的胡椒：“和熱那亞的財富比，這點小錢你會心疼？瞧瞧，肉湯裏放了不少東方香料呢，嘖嘖……”

    來中世紀這麽久，我依然對糟糕的各種食物吐槽無力，調味品無非糖、鹽、蜂蜜、大蒜、牛奶、香葉幾樣，沒醬油、沒陳醋，香辛料又價值連城，吃的東西怎麽做都大同小異一個味。

    “放心，他是個重要的線索人物，明天出發時，對方會在城鎮廣場的溫泉那等著，另外，他是個不是乞丐的乞丐。”

    “不是乞丐的乞丐，那是什麽？”理查很反感我諱莫如深的打暗語，緊追不舍的窮究到底。

    “三言兩語講不清楚，總之明天你就明白了，他帶你們抄小路去米蘭。”

    我握著木勺在肉湯裏攪了攪，好讓沉底的碎肉飄上來：“在海上出事以後，很長一段路都是我倆一起，如果敵人想找我，十有八九可能從他身上下手。”

    “既是捕獸的誘餌，便悉聽調遣吧。”

    理查滿不在乎的說著，戰爭於他來說，是刻進骨子裏的基因，敵人的數量多少無關緊要：“明天是例行巡防的日子，我安排雷耶克領隊，他手下會有名士兵生病去不了，你將作為新人補位。”

    他蹙著眉從頭到腳的打量我：“記住，要少說話，因為你的口音相當可疑，還有，跟緊雷耶克，這一路他熟得很，找到機會就順理成章的讓你消失。”

    “你們多加小心。”

    理查剛要露出不屑的神情，我的視線轉向受傷在床的羅洛：“這麽丟下你……”

    “調開敵人的注意力才是關鍵，大人，請不必自責。”

    羅洛爽朗微笑：“您說的那個詞叫什麽來著……金色的蟬蛻掉硬殼騙走捕食的飛鳥，呀，想想這畫麵就激動，太貼切了也！”

    事實上，我解釋金蟬脫殼的故事時差不多嘴裏的吐沫都說幹了……

    淩晨的空氣清涼冷冽，令人早起的萎靡一掃而空。

    遠方的地平線隱隱泛出微亮的魚肚白，朝陽正醞釀著準備起床，月亮不見了夜晚的皎潔，變成懸在天邊的純白背景，不甘消失的黑暗抓緊最後的時間統治大地，於是，這黎明前充斥著陰冷、黯淡、寂靜和落寞，讓人舍不得離開溫暖的被窩。

    我裹著厚實的皮氅臨窗而立，出於安全起見，昨晚他們把我換到塔樓的房間過夜，城牆和院子裏都生著火，早班換崗的士兵和戰友完成簡單的交接，互相說點葷段子尋開心，輪流猛灌烈酒來禦寒。

    城牆拐角處的馬廄燈火通明，仆人們忙碌著給馬匹備好鞍韉和籠頭，在侍從吆五喝六的驅趕下，套上一架四輪的大馬車，士兵們好奇的盯著幹得熱火朝天的眾人，交頭接耳的猜測究竟要發生什麽事。

    城堡裏開始走出一些人，從後背的大盾牌看應該全是理查的親兵，他們跑過去裏三層外三層的將馬車嚴密保護起來。

    又過了很久，理查和幾位陪同的貴族騎士出現，戰士們紛紛彎腰行禮，他簡單的點頭致意，瀟灑翻上自己的坐騎，目光如炬的環視四周，這才擺擺手吩咐什麽。

    兩名公爵親兵護送一個全身罩著黑袍的神秘人迅速進入馬車，站崗士兵賣力推著鐵柵門的絞盤，隊伍隨即揚鞭開拔。

    我將目光投向城鎮廣場中央的廢棄噴泉，距離太遠看不真切，也不知道胡迪尼有沒有按照約定等在那裏，但我明白視線之外的陰暗角落，無數雙有心無心的眼睛正盯著緩緩離開的車隊。

    “大人，收拾一下，我們該走了。”

    雷耶克一直陪我，靠著門整宿沒合眼，他揉了揉深深的黑眼袋，拿過一身公爵親兵的製式衣甲放在床上：“我去廚房找點吃的，您抓緊換衣服，晨鍾敲響時咱們就得出發。”

    我擺弄著邊角有些殘破的罩衫：“知道了，你快去快回。”

    早餐是簡單的麥粥和麵包，當然少不了諾曼人最愛的烈酒，辛辣的感覺從喉嚨直躥到胃裏，暖得五髒六腑熱乎乎的，我們兩人安靜的吃著東西沒講話，房間裏隻能聽見吸溜吸溜喝粥的啜囉聲。

    雷耶克蹭蹭沾了麵包渣的胡子。

    “帶上這把劍，先去馬廄等我。”

    他站起來整理著鎖甲：“把頭盔壓低，少和人說話，跟緊我……”

    同理查的囑咐一樣沒任何新意：“您是公爵大人的親兵，臨時代替生病戰士補位的，放心，沒誰會主動搭理您，公爵的親兵向來自視甚高不苟言笑，與普通士兵關係很差。”

    背上特製的盾牌，整個人馬上被一種很奇怪的感覺籠罩，走起路來腰杆不由自主挺得倍兒直：“維京漢子披山踏海，絕不向困難低頭！”

    理查某次宴會時醉醺醺的唱起粗獷的北歐民謠：“長船、戰斧、盾牌，維京人便能征服陽光之下的每一寸土地……”

    想到這，我頓時覺得周身充滿力量，仿佛自己就是個拚搏於驚濤駭浪之間的維京武士，血液中男性荷爾蒙泛濫。

    乘著陽光，城堡已經從沉睡中蘇醒，擔水劈柴的仆人來來往往，肥頭大耳的廚師叉著腰追在後麵數落他們笨手笨腳，睡眼惺忪的諾曼戰士*上身，絲毫不忌諱打掃庭院的女傭在側，直接走到柱子旁掀起褲子就尿，羞得年輕女孩捂臉逃走、成年婦女破口大罵，嘻嘻哈哈拉開新一天的帷幕。

    跟隨雷耶克巡防的士兵陸陸續續牽馬集合，大概四五十人的樣子，馬廄差不多都牽空了，我斜靠著柵欄，冷眼注視進進出出的眾人，他們也用同樣陌生的眼神打量我，果然，沒誰主動上前打招呼。

    “理查的親兵，混得還真臭啊！”嘖嘖的撇著嘴，我偷翻個白眼，舒服的抻展懶腰，享受難得的溫暖陽光。

    換了衣服的雷耶克姍姍來遲，他衝正在點名的兵長擺擺手，後者跑來彎腰聽命。

    “都到齊了嗎？”

    “老漁夫拉稀拉到腿軟，恐怕昨晚吃了啥不幹淨的東西，現在別說騎馬，爬都爬不起來。”

    兵長是個精瘦的中年人，還沒雷耶克的戰馬高，別看他長得小，身上透出的那股凜冽的殺伐之氣相當駭人，應該是個屍山血海走出的百戰精銳，能做幾十人的兵長，威望估計也很高。

    “又是這個成事不足敗事有餘的老家夥，下次讓他兒子來應征，好端端的送去什麽教堂學寫字，能寫個鳥蛋出來，敗壞了咱們諾曼人的傳統！”

    雷耶克往地上啐口吐沫，兵長束手聽著沒接話：“隨便找個誰過來補位……”

    他故意往馬廄這邊張望，自然盯上了我：“那邊那個，對，叫你呢，過來！”

    丫的脾氣不小！

    我一麵腹誹著一麵小跑過去，捏著嗓子竭力裝出北方口音：“叫我嗎，大人？”

    “少廢話，去牽匹馬來跟我走。”

    雷耶克高高在上的拿眼瞥著我：“算你走運，小子，一般人可沒這麽好的運氣，跟我們去巡防，見識見識真正男人該幹的事情，總比守著堆破石頭房子刺激！”

    他話音剛落，身後的戰士們哄堂大笑，不停的吹口哨喝倒彩，能讓討厭的公爵親兵吃癟，實在大快人心。

    “變態……”

    我小聲嘀咕著，不情不願騎上馬，隊伍排為兩列縱隊，隨著打頭的雷耶克魚貫出城。

    “小子，別以為自己是公爵大人的親兵就擺譜，進了我的隊伍全都一視同仁，得拿點真本事出來，另外，遇到危險打不過趕緊跑，指望我們救你純粹做夢。”

    矮個兵長經過我身邊時嫌惡的咆哮道：“你們這些娘們似的花花公子，除了靠老爹的爵位作威作福，還會幹啥正事？切！”

    很深的怨念啊，我目送他策馬遠去，感慨的吐了吐舌頭，卻冷不防吃了一嘴飛灰揚沙，搞鬼的諾曼戰士得意的哈哈大笑。

    “收回之前的話，這是一群變態。”我擦幹淨嘴角，心中怒氣爆棚。

    熱那亞附近的道路體係修築的相當完善，這跟當地繁榮的對外貿易有關，沿途商隊遙遙望見氣勢洶洶的諾曼騎兵，登時魂飛魄散的退到兩旁躲避，我們一路張揚跋扈的疾馳，留下背後雞飛狗跳。

    出了熱那亞的範圍，第一站是小鎮布薩拉，作為貿易之城的北方門戶，這座丘陵間的城鎮築有堅固的城牆和瞭望的塔樓，可以第一時間發現敵人並放出狼煙，提醒附近城市立即備戰，諾曼人在此駐紮著五十名士兵。

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