“這該死的日頭！”

    馬舌頭的後背都讓汗水溻濕，發酵的酒精混著口臭全方位向我撲來。

    “南麵的天氣真是受不了，該春不春、該秋不秋、冷不防的忽冷忽熱。”

    他後麵的抱怨在我發呆的世界中逐漸消聲，想想第一次來意大利的那年冬天，寒潮來襲普降暴雪，凍得人伸不出手，那我找誰說理去？

    “嘖嘖，能睡快睡，要不兵長要抓你去站崗了，精神頭足又是新兵，別怪我沒提醒。”

    馬舌頭隨便枕著鞍具，前一秒還在喋喋不休的叨叨著，下一秒便鼾聲四起，我哭笑不得的歎口氣，這大分貝擴音器可讓人怎麽睡。

    算了，閉目養神乘乘涼也好，我剛要合衣躺下，矮個兵長的地獄魔音飄忽而至：

    “那個……那個誰，波什麽洛克來著，對對，就是你，公爵大人的親兵，沒錯，你站第一班崗，這是我們的規矩。”

    他理所當然的指使著，老兵油子欺負菜鳥，自古相承的壞作風，我期待的望著兵長旁邊準備睡覺的雷耶克，希望後者能說句話，結果丫的把臉一蒙，瞬間呼嚕雷動，奶奶的，全都欺人太甚。

    在兵長殺傷力超過一萬伏特的眼神注視下，我磨磨蹭蹭的爬起來。

    “去那邊，視野好，太陽西斜一刻之後叫醒大家。”

    呦嗬，還變本加厲上了，真當我是個逆來順受的菜鳥：“對了，看好馬，它們在林子後麵吃草。”

    他指定的站崗地點明顯在刁難我，那是塊突出山崖的岩石，正對著行人常走的大路，南來北往均逃不出視野，確實是個瞭望的好位置，不過沒遮蔽物太陽直射就不吐槽什麽了，離他們睡覺的林子這麽遠，有啥情況要讓我喊破嗓子不成，伴隨著士兵們幸災樂禍的竊竊私語，我毅然決然的走向山岩。

    “給我等著，一定會殺了你！”

    我咬牙切齒的捏碎手中幹燥的頁岩，這種千層百褶的石頭很適合發泄怒火，林中的嘈雜慢慢歸於平靜，不堪困倦的眾人終於沉入夢鄉，午後的鳥鳴蟲聲也隨之收殮，天地籠罩在使人昏昏欲睡的氛圍裏，安詳的不像話，我打著哈欠，眼神悠然飄忽，世界變成窄窄的一道縫，然後……

    “醒醒，混蛋，你就是這麽站崗的嗎！”

    兵長的吼叫如劃破夜空的一道閃電，我猛地驚醒，眼前是整張因憤怒而扭曲的大臉。

    “瞅瞅你幹的好事，親兵大人！”

    他飛濺的吐沫迅速占據視線的其他角落，我迷迷糊糊往兩邊看看，登時從發梢醒到骨子裏，原本睡了滿地的戰士們正撒丫子追著戰馬到處跑，雷耶克臉色鐵青的觀望山下，一對騎兵揚長而來，紅色的角旗烈烈飄舞。

    怎麽，困了不能睡覺麽？我在心底抱怨著，嘴上卻說不出什麽來，隻能斂氣吞聲裝木頭人，挨罵這種事，生氣的人最討厭被叫囂反駁。

    “混蛋，要是戰馬丟了一匹，看我怎麽收拾你！”兵長恨恨的跺腳，領人迎上奔來的騎兵。

    來者是諾曼人自己的傳令兵，他們帶來******的消息，雷耶克背對著我們一動不動的站著，明眼人都能看出他周圍氣場的低壓。

    “十有八九是個壞消息，難道勃艮第人打過來了？”馬舌頭扯扯我的袖子，湊近說道。

    沒工夫操心別人的事，清點戰馬數量的兵長才是真正讓我擔心的，我用眼角的餘光瞥著他陰晴不定的臉，心裏七上八下的忐忑。

    “要是戰馬真丟了，雷耶克會攔著他不把我大卸八塊嗎？”答案是否定的，所以我隻能自求多福。

    傳令兵和雷耶克交頭接耳說了半天，急匆匆上馬走了，諾曼人的男爵轉過身，戰士們立刻關心的圍上去。

    “兄弟們，有事情。”

    他的語氣沉穩堅定一如平常，但足以抓住所有人的注意力。

    “公爵大人的車隊在半路遭到不明身份武裝人員的襲擊，敵人數量眾多且極其殘忍，大人他生死未卜！”

    “什麽！”

    “該死！”

    “讓我去殺了那群混蛋！”

    這消息好比重磅炸彈，投入一池春水，瞬間炸得稀爛。

    “留守的大人們從******傳來命令，要我們展開搜索，尋找公爵大人的下落。”

    雷耶克叉著腰，高大的身形投下長長的陰影。

    “現在開始兩人一組，分別前往如下地點。”

    他一一叫出每個人的名字，幹練的安排任務地點，眼睛都沒眨一下，不說別的，光憑這記憶力和對自己戰士的熟悉，就足夠令人佩服。

    “波洛克、老瓦茨！”

    雷耶克喊到我的名字，等等，另一個是誰？

    我疑惑的左右看看，馬舌頭懶洋洋的舉手答道。

    瓦茨？

    沒想到這家夥還有名字，而且寓意不錯！

    “你倆去普勒姆，那裏的軍隊負責監視都靈附近奈梅亨人的情況，聯係他們的長官。”

    雷耶克取出一卷很窄的羊皮紙，封口蓋著印有公爵徽記的漆封：“將這份命令交給他，愈快愈好，明白嗎？”

    老瓦茨搶在我前麵拿過羊皮紙卷，團吧團吧就塞進衣襟，信心滿滿的拍著胸脯：“保證完成任務，大人，不過，把這個給了駐軍長官之後，我們兩個，您知道這家夥總礙手礙腳的。”

    他壓低聲音，小心翼翼的指著我：“我們兩個該去哪？留在普勒姆，還是回******，或者，接著找公爵大人？”

    “隨你們便，活著回來便好。”

    雷耶克回答的時候已經騎上戰馬，他盯著我，眼神中藏有彼此心知肚明的太多信號。

    馬舌頭一通擠眉弄眼：“得嘞！”

    對於老瓦茨自任隊長的荒唐行為我沒啥好吐槽的，可他隔三差五的支使幹這幹那我就忍不了了。

    “嘿，石頭人，波洛克！”

    他提高嗓門，擺出長官的模樣：“去前麵偵查偵查，我在這等你。”

    偵查？一條光禿禿的黃沙大道，但凡視力達標的人都能從頭望到尾，而且咱們隻有倆人，有偵查的必要嗎？我沒好氣的把剛灌滿的水壺扔給他，冷冰冰的表達了不滿：

    “雷耶克大人要咱倆越快越好，照你這速度，明年開春這條路長滿青草也到不了普勒姆，水壺幫你灌滿了，別再命令我，清楚嗎？”

    “嘖嘖，菜鳥不聽話會死的很快。”

    他煞有介事的做著鬼臉，當我是三歲小孩般糊弄：“我會砍人的時候，你還沒法站著撒尿呢！”

    無聊！我嫌惡的笑笑，驅馬跟上老瓦茨，畢竟他熟稔去都靈的小路，在到達目的地前，必須學會適當的忍耐。

    越靠近都靈，路兩旁的林木越繁茂：

    “前麵拐個彎就能看見普勒姆的老水車。”

    馬舌頭延續了一路的絮絮叨叨：“那玩意又破又糟，差不多用了幾百年，嘖嘖。”

    他挑著手指比劃水車的形狀：“又是羅馬人留下的玩意，嘖嘖，要是他們還在就好了，那得搶到多少寶貝啊。”

    他憧憬的攥著拳頭，強盜氣質展露無遺。

    “嗯！”我胡亂應付著，戰馬突然警覺地止步不前。

    “怎麽了？怎麽了！”老瓦茨驚慌失措的問道。

    “恐怕麻煩了……”一名將自己與道旁風景融成一色的戰士站在路中央，在他兩側，越來越多的士兵將我倆團團圍住。

    馬馬舌頭徹底嚇傻了，我勒住馬，盡量穩住不安的情緒。

    “你們是誰？”為首的士兵厲聲喝道。

    我們是誰？這問題很棘手，我和老瓦茨麵麵相覷，誰都找不到合適的答案。

    “您是……公爵大人？”

    為首的戰士抻脖仔細端詳，似乎認出了我，猶豫著問道：“是您嗎？”

    “公爵大人？”

    老瓦茨擋在我麵前，連珠炮一樣慌亂解釋：“不不，我們才不是什麽公爵大人，你認錯了。”

    他警惕的盯著對方，以為我被錯認為諾曼底公爵，生怕因此遭難，畢竟奈梅亨與諾曼底之間還維持著戰爭狀態。

    按照馬舌頭的說法，普勒姆是都靈城外的一座小村莊，直線距離不過十裏，正好扼住通向城市的大路，可以方便監視駐紮於此奈梅亨軍隊的動向，所以能在這裏遇上任一方的斥候都十分正常。

    “您不認識我了？”

    為首的戰士拆掉頭頂和肩膀的偽裝，露出一張久經沙場老兵常見的滄桑臉孔，粗糙的皮膚、雜亂的胡茬、油結的短發以及憤世嫉俗的嘴唇，我搖搖頭，這張大眾臉極其尋常，實在想不起在哪見過。

    “兩年前，您救過我們一家。”

    說到這，他明顯情緒激動起來：“那時我隻是個卑賤的農奴，領主是羅貝爾騎士，他因為自己的戰馬別折了腿而要殺我的兒子，幸虧您在上帝的旨意下及時出現救了他，救了我們全家，後來我響應征召參了軍，隨您南征北戰，一次次從勝利走向勝利。”

    他愈發激動，雙眼噙滿淚水，跪在地上謙卑親吻我的靴尖，哽咽著說不出話來。

    “是你？”

    我記起了當年那個戰戰兢兢的農奴，形神枯稿、身材瘦弱，沉重的生活負擔壓垮了一個男子漢本應挺直的脊梁，那次的事件也令人印象深刻，連同之後血淋淋的領主戰爭，給我上了一堂生動的封建權力與義務的教學課，明白什麽是一個封君該做的，而什麽又是決不能插手的禁區。

    “士兵，你叫什麽名字？”

    “本特，公爵大人，我的名字叫本特，當兵後起的大名，以前村裏人都叫我花鼠子，”

    戰士抬頭望著我，眼淚在他的髒臉上劃下一道道清晰的泥印：“謝天謝地，終於找到您了，城中的大人們這幾天急得團團轉，科勒大人等不及去了******的諾曼人那裏，逃兵越來越多。”

    他見我臉色微變趕忙解釋：“全是士瓦本和巴伐利亞的騎士，咱們奈梅亨自己人沒一個孬種！”

    本特說話的時候，馬舌頭始終保持震驚的神情，咧著大嘴目瞪口呆，因為他實在搞不懂，昨天還被自己隨便欺負、任性數落的菜鳥，突然就搖身一變成了堂堂公爵，地位的天地懸殊和後怕讓他張口結舌。

    “公……公爵大人，我……我……”老瓦茨膝蓋一軟，差點跪倒在地。

    我扶住他的肩膀，開玩笑的拍拍腰間的水壺：“這壺水認真喝，以後你可再喝不到公爵親自打得水了。”

    都靈最早是作為山南高盧人的堡壘出現在地圖上的，背依高山腰纏綠水得天獨厚的地形優勢，讓這裏成功阻止了敵人無數次進攻，像一根卡在喉嚨的魚刺，噎得羅馬人難以下咽。

    “征服都靈將成為我征服權力的第一步。”

    當年躊躇滿誌的凱撒，在傾盡全力終於占領了堡壘後，曾發出如此感慨，也使得都靈的重要地位愈發彰顯，可以說，假如把意大利比作一隻長筒靴，那麽這裏便是它的拉鏈。

    一行人踏入城堡外的鎮子，長時間的戰亂和戒嚴讓城市繁榮的經濟漸趨沒落，大街上見不到幾個人，兩邊空蕩蕩的屋子仿佛在無聲的訴說紙醉金迷的昨天，擔水的婦女領著孩子匆匆而過，對我們唯恐避之不及。

    “城裏的人……好像不怎麽喜歡你們的樣子？”我疑惑的問本特，後者小跑著跟在馬屁股後麵。

    “唉，都是打仗鬧得，今天來一群明天換一夥的比著折騰，買賣人和青壯年全跑光了，剩下些故土難離的老居民，大部分還是老弱病殘。”

    他扛著長矛，邊跑邊回答：“長再好的麥子，一茬茬割得太勤，總要罷園的。”

    駐軍所在的城堡正是高盧人堡壘的擴建和延伸，基礎結實得很，無論敵人從哪個方向發起攻擊都必須直麵層層夯土結構的城牆，幾乎找不到弱點，城外的小廣場清理出平整的一方空地，雖然無人活動，但我依舊看清了邊緣用以標示的碼數線，奈梅亨戰士已經把他們喜歡的球類運動推廣到國門之外。

    哨兵發現歸來的斥候，吹響例行通報的號角，片刻後城堡的鐵柵門緩緩升起，一隊戰士搬開門外縱橫擺放的木蒺藜和拒角清出通路。

    “歡迎回家，公爵大人，大家肯定會高興瘋了的！”

    本特興奮地幫我牽住馬，走進城堡的門洞，熟悉的場景、熟悉的人群、甚至連空氣中也彌漫著熟悉親切的味道，我情不自禁勾起嘴角，笑得分外開心。

    馬舌頭莫名其妙的望著我，眼中透出深深的憂慮。

    (本章完)