“上帝保佑奈梅亨！”

    軍士捶著胸口堅毅的回答，他臉上橫著一道劈斷右眉和鼻梁的傷口，仿佛爬過的醜陋毛毛蟲，使整張麵孔顯得陰森恐怖。

    奈梅亨軍隊雖然待遇不錯，戰損率卻極高，兵源補充捉襟見肘，除去靡費重金的雇傭兵，很多本土誌願參軍的往往是未成年人，他們以同鄉或者親族為紐帶組成小隊，由經驗豐富的老兵擔任隊長，這些人稱作軍士，是種具有榮譽感的尊稱，也是比普通士兵地位略高的長官。

    軍士的升遷一般依照軍齡和功勳，戰死者自然有第二順位遞補。

    這位軍士看起來歲數不大，可骨子裏透出的冷靜與驕傲，遠勝過驚慌失措的新兵，他們人數不多，個頂個都是軍中的中流砥柱，好像堅固的鉚釘，將零件連接成運轉高效的機器。

    把鬆散的紫羅蘭托付給軍士，我放心的打馬離開，奔赴歐文風信子布置在河岸邊的防線，其實那裏距離大本營不遠，情形大可盡收眼底，可惜苦於路況太差，得順著山穀的斜坡繞下去，著實耽誤時間。

    “大人，您來了。”

    歐文早早等在路邊，幫我牽住韁繩，幾名士兵急匆匆的跑來跑去，抓緊最後的機會補充防線的薄弱環節。

    “狀況如何？”我不待下馬便問道。

    “如您所見，霧氣很重，河麵的能見度相當差，火把出現有段時間了，可除了人馬調動的喧嘩，對方似乎並無渡河的打算。”

    他歪著頭，耳朵敏銳的豎起：

    “您聽，隻是平平常常的水波聲。”

    我側耳仔細聽了聽，果然沒啥異常：

    “那也得提高警惕，一絲一毫不能馬虎，也許敵人在等我們放鬆的空當。”

    歐文的眉毛奇怪的擠了擠，似乎在說：

    大人您開什麽玩笑，水流湍急、河麵又寬，敵人再突然襲擊都不可能瞬間插翅膀飛過來，遲早會暴露於弓箭手的射程之下，該提高警惕的是他們。

    我讀懂他的意思，昨夜那種隱隱的不安愈發強烈。

    “老伯爵真正的目的究竟是什麽！”

    我絞盡腦汁的想著，甚至到了火花四濺的高負荷程度，可依然毫無頭緒。

    “用兵讓人捉摸不透應是我的專利……”

    “聽說高德率軍趕往下遊去救火了，不少敵人趁夜偷渡，是真的嗎？”

    歐文得到我的點頭肯定後懊惱的揮著拳頭：“實在太狡猾了！”

    他話音未落，立刻追問道：“施耐德呢？他在敵人那邊，無異於掉進了關著猛獅的鬥獸場。”

    我沉吟半晌，找了個比較溫和的詞匯，來形容自己做出的放棄救援三色堇的決定。

    “他們在上遊多少牽製了點萊希菲爾德伯爵的兵力，否則當下我們要對付的敵人更多。”

    我盯著歐文黯淡的眼神，他明白公爵大人的意思。

    “馬丁棋中的棄子，對嗎？用來掩護被對手看死的國王。”

    騎士的喉結抖動著，情緒稍有起伏：“作為您的追隨者，我絕對相信您的判斷，作為您的封臣，我無條件執行您的命令，可讓我放棄親密無間的戰友，您向我保證，大人，由上帝見證的發誓，您有辦法救施耐德，他會活著回來！”

    活著回來嗎？我苦澀的笑了，心中的彷徨和失落不是簡單的建立自信就可以祛除的，認真回想，從發現敵人開始，我一連串混亂的指揮起到了多少作用？

    誤中奸計的會麵……

    冒失派出三色堇……

    倉惶布置沿河防線……

    盲目分散矢車菊把守退路……

    我像個初出茅廬的賭徒，懵懵乎乎的教對家耍的團團轉，一張張打出手牌，待到收圈是才恍然大悟，自己卻再無翻盤的資本。

    “你怎麽了，蘭迪，你到底在害怕什麽？”

    我摸著心房，懺悔似的拷問靈魂，那生機勃勃的生命之源一如既往不知疲倦的跳動。

    “你害怕失敗，不是嗎？你頭一次有了害怕一敗塗地的絕望，以前的信心滿滿源自即使輸了仍能東山再起的底氣，而現在呢？東山已然沒了，談何再起？”

    “這該死的霧得下到什麽時候！”

    歐文厲聲的跳腳大罵打斷我的思緒，劣質豆丁肉火腿升騰膨脹，逐漸變換形狀，成了廚藝糟糕的小媳婦攤失敗的煎蛋，融化的糖心黃中帶紅，流質般隨時可能破皮淌汁，新一天的日出還是無可阻擋的降臨了，雪峰舒展著迷人的身姿，躲在粉紅的麵紗後款款深情的衝我們拋媚眼。

    “太陽都出來了，霧怎麽還不散。”

    歐文氣鼓鼓的劃拉胳膊，想要驅散這不願離去的晨霧，對岸火把的光芒屈服於陽光的威懾，漸漸微迷衰弱。

    “我要是萊希菲爾德伯爵，再不渡河可就沒機會了！”

    在秋冬季節的山穀或盆地，由於夜長，且出現無雲風小的機會多，地麵散熱較夏天更為迅速，導致地麵溫度急劇下降，這樣就使得近地麵空氣中的水汽容易在後半夜至早晨的時間段達到飽和形成霧。

    以上的氣象知識上學時，地理老師曾不厭其煩的劃作考試重點，可隨著年齡的增長，死記硬背的東西全還給了學校，我要是知道的如此詳細，就不會整夜傻傻的等在河邊望眼欲穿，而是選擇主動出擊，借助晨霧的掩護出其不意，可惜現在出其不意的是老謀深算萊希菲爾德伯爵，他們管這叫生活經驗豐富。

    “你的人怎麽這麽久都沒有消息？”

    我對著虛空問道，代號四隱隱現身，她的一襲黑衣不僅可以完美融入黑暗，同樣適合茫茫的白霧。

    “估計遇上了難纏的對手，他們一時半會應付不了。”

    她的聲音機械冰冷，裹著水汽鑽入骨髓，直刺得我脊背發涼。

    “我再無可派的人手，是生是死，隻能靠上帝保佑和他們自己的努力了。”

    頓了頓，冷血的刺客頭子補充道：“但我已不信上帝，因為他聽不見普通人的祈禱。”

    “無論如何，我要得到施耐德和三色堇的消息，實在不行你親自走一趟。”

    歐文聽著我的話又有些激動，他背過身肩膀抖動的厲害。

    “我產生了一個大膽的想法，不過需要確切的情報作為佐證。”

    “在我回來之前，請您不要離開這個範圍。”

    她繞著我款款走了一圈，好像孫悟空拿金箍棒給唐僧師徒三人劃的保護圈。

    “答應我，別踏出去，否則我的人無法保證您的安全。”

    代號四招招手，另外三個人分別從不同的角落走過來，同樣的黑衣素袍，同樣的不苟言笑，雖然普通的不能再普通，卻散發著強大的氣場。

    “一百七十三、五百八十六、七百七十二、知道該做什麽吧？”

    “明白！”

    回答的言簡意賅，三個不知姓名隻有代號的黑衣人再次隱沒，就像他們的出現一樣神秘。

    歐文不服氣的梗著脖子，他下意識往我身邊湊湊，不敢離可怕的刺客頭子太近：“你把我們當擺設嗎？放心吧！”

    代號四站的地方空無一人，歐文的聲音在原地打個轉，頓時煙消雲散，當一個人壓根不把你放在眼裏，那種心理落差的憤怒可想而知。

    “這個混蛋！”

    騎士咬牙切齒的跺了跺腳，突然意識到什麽捂住嘴，心虛的朝四周瞅瞅，無處不在的埃尼德斯很可能會把他的原話複述給代號四。

    “得了，她不就是那麽個人麽，外冷內熱，臉上一副拒人於千裏之外的樣子。”

    我拍拍歐文的肩膀，強行將他的注意力掰回戰場：“依你估測，咱們麵前的這條河有多深？強行橫渡難度大嗎？”

    “昨天宿營選址時我大概觀察了，河麵……五六十步寬吧。兩岸的石頭灘不太適合登陸，河中央水流平緩，越靠近岸邊越湍急洶湧，估計中心位置的深度不淺。我往裏麵丟了塊石頭，隔了幾息才反饋回聲，照此推算深度應在七肘左右，這麽說吧，騎馬的話，河水頂多沒到胸口。”

    騎士一五一十的匯報著：“表麵看起來橫渡的難度不大，但平靜的水麵下暗流必然凶猛，再加上這個季節的溫度，我真挺想知道萊希菲爾德伯爵如何做出正麵進攻的決定，沒船沒工具，渡河等於送死。”

    你剛才還說再不渡河會錯過時機的……

    我聳聳眉毛，對岸人馬的喧鬧忽遠忽近，帶來一種箭在弦上的緊迫感。

    “他們準備有些時間了吧？”

    想到這，我似乎抓住千頭萬緒中的一根小線頭。

    “奇怪，確實很久了。”

    聰明人不用廢話，一點就破，歐文瞪大眼睛，對我的暗示領悟的清清楚楚。

    “您懷疑……”

    “所以我派代號四去核實施耐德那邊的情況，這是個計中計連環套，跟昨晚的談判如出一轍。”

    我不安的搓著手，像個對著電腦屏幕緊張兮兮的股民：

    “兩處疑兵，都是要誤導咱們的判斷，以此掩蓋他們真實的用兵意圖，萊希菲爾德伯爵一定也發現了上遊的淺灘，那裏是把渡河危險係數降到最低的保障，他想從側翼抄襲奈梅亨，避開正麵嚴陣以待的防線，一勞永逸的直搗核心。”

    “如果您分析的沒錯，施耐德……”

    “要麽全軍覆沒，要麽苦戰支撐，總之肯定陷於危險，他是我的無心之舉，卻是左右戰局的關鍵，若三色堇仍在堅持，老伯爵就不能徹底放心的出擊，他得顧及自己的後方。”

    我說著說著激動起來，仿佛看到了力戰不退的施耐德，正狠狠地狂揍蜂擁而上的敵人。

    “施耐德像褲襠裏的跳蚤，咬得老伯爵心煩意亂！”

    我倆心照不宣的對視一眼，共同望向微霧蒙蒙的河麵，它平靜深邃，藏著數不清道不明的小秘密，很像傳說中海妖塞壬的棲息地。

    “你相信這層晨霧後麵有整裝待發的敵人嗎？”激流滔滔，我輕聲問道。

    “有或者沒有，誰能猜得準呢。”

    歐文按著腰間懸掛的長劍，眼睛眯成一條細細的縫：

    “我記得您在奈梅亨某次宴會上講過，當你感覺全世界都拋棄自己的時候，千萬不要放棄，因為上帝在關上一扇門的同時，往往為你打開一扇窗，那會我喝得醉醺醺的，對您說的東西不以為然，如今看來上帝果然開了窗。”

    我點點頭，早已想不起當年不厭其煩給他們灌輸的心靈雞湯，多虧上課無聊偷看的那幾本《青年文摘》，幫我在無數正式場合語出驚人，掙了不少麵子。

    “得提早著手，上帝也不是永遠為咱們留著窗戶的。”

    打定主意，我轉身快步走向遠處牽馬侍立的傳令兵，兩個埃尼德斯幾乎瞬間現身，一前一後將我夾在當中。

    “您出圈了，大人……”

    騎士指了指地上根本不存在的禁錮，神情誇張地撇撇嘴：“傳令兵！傳令兵！”

    他趕在我發飆前及時遠離風暴中心。

    “有何吩咐，大人？”傳令兵倏忽即至。

    我拿手比量著手臂粗細示意道：“命令營地集中所有搭建帳篷的木杆和繩索運來，不得耽誤！”

    太陽沿著它既定的軌跡搶班奪權，逐漸驅逐了暗夜國王的殘餘勢力，煎蛋愈發耀眼明亮，令人無法正視，天際幾朵淡淡的雲被染成漂亮的紅色，分外絢爛的替太陽的統治翩翩起舞，空氣的溫度明顯升高了。

    陣地上忙碌的一群人幹得熱火朝天，將木杆排列整齊用繩捆好，一個個木排初見雛形，歐文來回檢查成品的質量，不時蹲下緊緊繩頭。

    “再加把勁！”

    他拍拍身上粘著的灰塵，督促做活的戰士。

    血腥味！我頓時警覺，三個埃尼德斯動作更快，甚至匕首已露鋒芒！

    “是我。”

    代號四從晨霧中走來，幹淨的黑袍變得破破爛爛，白皙的臉頰染著血，整個身子蜷縮顫抖，左臂不正常的垂著，在雪地留下一長串血跡。

    “你沒事吧？”我伸手欲扶，代號四搖頭製止。

    “施耐德的三色堇被數倍於他的敵人團團圍住，情況極其危險，我殺入重圍見到了他，他讓我給您帶句話，希望不要以其為意，三色堇的每名士兵都抱有必死的覺悟，甘願做引敵的誘餌。”

    鮮血填滿手指的縫隙，綴在指尖懸而不落：“我們損失了三個人，對手的殘忍遠超想象，他們試圖將埃尼德斯斬盡殺絕，弄瞎奈梅亨的眼睛和耳朵。”

    她妖冶的笑了：“嗬嗬，他們差點做到了……”

    “還傻愣著幹什麽！快帶她下去治傷！”我推搡著發呆的埃尼德斯，可黑衣人紋絲未動。

    “沒用的，他的任務是寸步不離您左右，直到命令變更或者死亡。”

    代號四盯著氣急敗壞的我，自豪的昂起下吧：“這就是埃尼德斯，他們的忠誠堪比金石。”

    “你不能拿生命開玩笑，趕緊去治傷。”

    我急得語無倫次，歐文默默的站到身後，眼神裏第一次浮現出惺惺相惜的敬佩。

    “圍攻施耐德的敵人至少是三色堇的五倍，且素質很高裝備精良，絕非一般的征召兵，應該是他們的主力無疑。”

    代號四腿一軟，稍稍踉蹌兩步，歐文竟搶先攙住她：

    “謝謝，我說過不用幫忙。”

    倔強的刺客頭子不卑不亢的拂去他的手：

    “對了，敵人中有五十名騎士……”

    “毋庸置疑了，大人，您的判斷是正確的。”

    歐文掌心沾了血，紅紅的像塊突兀的胎記：“下令吧！”

    晨光拉長我的影子，放大到匪夷所思的長度，可它對朦朧的霧氣束手無策。

    “矢車菊補充陣地，其餘全軍出擊，渡河！”

    (本章完)