學生時代的我幾乎用過天底下所有的借口來逃避上遊泳課，連最基本的狗刨也不會，此時此刻看來無異於慢性自殺。

    可能是因為小時候被狗咬過，而且是兩次的關係，雖然打了不止一次的疫苗，但我始終認為在血液深處白細胞都無法識別的神經末梢，潛伏著臥薪嚐膽的狂犬病毒，這種外形呈彈狀的單鏈核糖核酸通過細胞反應直達大腦皮層，控製了軀體對外界的感官，尤其是對水的恐懼，我曾不止一次從溺水的噩夢中掙紮而醒，缺氧的壓迫感如同身臨其境。

    算上追隨奧托陛下在意大利的那次，這是第二次讓冷水灌進喉嚨，整個胸腔火辣辣的難受，好像有雙無形的巨手輕而易舉的捏爆肺泡。

    “砰啪砰啪！”

    跟過年殺魚時大人丟給孩子踩碎的魚鰾一樣。

    有句經典的罵人話叫腦子進水，撲騰著抱住浮排的瞬間，我竟心有戚戚的給這句話的發明者點了個讚，腦子進水是啥樣？

    混亂的意識像是中央處理器電阻燒爆的手提電腦，亂碼卡頓，無數存儲的畫麵飛速閃出又消失，任你如何敲擊鍵盤都得不到回應，不得不眼睜睜的看著機箱在一縷青煙中陣亡。

    眼睛恐怕是唯一還在堅持的器官，即使它多半對不太準焦距，晨霧依舊彌漫，四周水聲滔天，近在咫尺卻瞅不清奮力泅渡的同伴，朦朦朧朧的一雙有力的大手抓住不聽使喚的胳膊，把神誌不清的我甩到浮排上。

    “振作點！快劃水！否則你會沉下去的！”風很急，將對方的話語撕得支離破碎，令我恍惚產生剛穿越時的錯覺。

    是那個時候沒錯吧！我竭力與渙散的意誌搏鬥，試圖奪回對身體的控製權，一股急速的氣流擦著臉頰飛過，鑽入水中猶自帶響。

    “什麽玩意？”

    我嘟囔著摳緊捆紮浮排的繩子，破罐破摔的隨波逐流。

    “弓箭手！快躲避！”

    哪個不怕死的扯著嗓子解答了我的疑問，然後就淹沒在更多氣流摩擦的轟鳴聲中。

    左臉後知後覺的疼了起來，或許擦破皮流血了，不過我哪有工夫管其他閑事，保命要緊啊！

    “嗖！”

    “嗖嗖！”

    又有不下三四支箭矢好死不死的往這邊招呼，幸虧我傻人傻福，攥著繩索死都不抬頭，箭矢洋洋落落的被狂流俘獲，順水飄走了。

    “怎麽回事？”我隨浮排原地打轉，腳底踩著軟軟的沙灘。

    “到底了？”

    這次無人應答。至少浮排上隻我一人。

    “該死，抓我幹什麽！”

    河床的軟沙似乎棲息著索命的水鬼，它們紛紛伸出手攀住難得的替死鬼，使出吃奶的力氣向下拽，浮排慢慢傾斜，繩子突然脫落。

    “別鬧！”

    求生的本能立刻占了上風，我奮力劃著胳膊，冷不防嗆了鼻子，水鬼們愈發興奮地趁此機會把我拖到水裏，眼前的景象變了，仿佛隔著凹凸鏡在窺視，清澈的河水並不完全幹淨，氣泡和雜質交錯起舞，展示異世界的奇妙。

    “啊！”

    尚且自由的右腳一踹，腦袋勉強突出水麵，我大口吸著空氣，從未覺得它如此新鮮。

    “咕嚕嚕……”

    一個浪頭打來，嘴角連著一串泡泡，我再次回到同水鬼的搏鬥，左腿陷至腳踝，差不多沒戲了。

    一團黑乎乎的東西順流而下，重重的撞了我，若不是水中浮力的緩衝，這下得碰個好歹，定睛一瞧，映入眼簾的是張充水腫脹的臉孔，睫毛優雅的抖動，好像跟我熱情的打著招呼，可惜它的主人已經死了。

    靈機一動，我拿右腳蹬著屍體，借力逃出水鬼的糾纏。

    “對不起了，哥們。”

    視野豁然開朗，空氣迅速充滿肺腔，我重獲自由。

    不知不覺，水流送我離開河心，漂到靠岸邊很近的地方，幾塊大小不一的岩石定海神針般佇立著，將洶湧的河水分成涓流。

    “就是那！”

    我下意識摸摸腰間的匕首，碰到手柄的刹那猶如吃了定心丸。

    濕漉漉的上了岸，除了手裏握著的匕首，此刻的我賣相比落湯雞好不到哪去，左右撒麽撒麽確認自己的確是在敵人把守的對岸，我手腳並用的伏地爬行，躲到石頭後麵探頭探腦的觀察。

    兩個敵人的士兵操著十字弩，一邊控弦一邊瞄準水中撲騰的目標射擊，剩下那個貌似是身份低微的仆兵，身上未著鎧甲，連件破皮甲也沒有，隻能扛把槍頭很小的長矛擠在岸邊，等河裏的屍體漂近，便迫不及待的勾住往回撈，替其他兩人扒戰利品，饒是這麽賣力還得遭受對方罵罵咧咧的訓斥，黑張臉明顯不高興。

    我按了按狂跳的心髒定定神，閉起眼睛盤算著待會的應對計劃，剛要動身就被喊住：

    “等等！”

    “誰！”

    我警覺地擺出攻擊姿勢，壓低嗓音喝道。

    “自己人。”

    那聲音傳來的位置現出身影，短短的頭發個子不高，拄了根綁浮排用的棍子。

    “咱倆一起對付他們。”

    “你？拿著根棍子？”

    我懷疑的搖搖頭：“不用了，我一個人能行，你注意看著點旁邊，打打下手吧。”

    “少廢話，我先出去引開他們，你繞過去幹掉一個。”

    他比劃著簡單的手勢：“幹一個少一個，咱倆聯手收拾這仨廢物綽綽有餘。”

    說幹就幹，那人如獵豹般跳出，順勢打個滾，抬起棍子橫掃最近敵人的腿，利索的撂倒一個，另外兩人讓突如其來的變故嚇蒙了，一時半會手足無措的愣在原地。

    時機正好，已悄悄繞到敵人背後的我鎖定獵物，直接餓虎撲食的舉著匕首刺向十字弩手的後心。

    “啊！”

    他難以置信的摸著傷口，想轉過身最後看眼偷襲的對手，我當然不會遂他的願，手起刀落割開頸動脈，如注的鮮血狂湧，十字弩手帶著遺憾去見了上帝，而整個過程衣著破爛的仆兵自始至終眼睜睜的圍觀，未曾做任何抵抗。

    “我投降，老爺們，別殺我。”

    他扔掉武器，磕頭如搗蒜的跪地求饒：

    “看在上帝的份上，我隻是個強迫來的本分農民，我沒殺過人，神父說奪人性命是要下火獄受魔鬼折磨的，我不想下火獄！”

    “你的意思是我們會被魔鬼折磨咯？”拿棍子的奈梅亨士兵當著仆兵的麵擰斷弓手的脖子，骨節錯位的脆響就像獵狗咬碎野兔的喉嚨。

    仆兵登時麵如土色，片刻後腥騷味四起，估計這家夥誇張的嚇尿了，神經質的念叨：“別殺我，別殺我……”

    “跟我們講講你知道的情況，保證不殺你。”

    奈梅亨戰士示意我警戒，他循循善誘的繼續說道：

    “我不食言，向上帝發誓。”

    “真的？”

    仆兵回過神來，小心翼翼的試探：“我什麽都肯說，什麽都肯做，求求你們饒了我吧……”

    “附近還有你們的人嗎？有多少？”

    “三人一組，我們在末尾，下遊沒了，他們全在上遊。”

    仆兵咽口吐沫，驚恐的望著凶神惡煞的戰士。

    “伯爵大人待在大本營，騎士老爺和穿重甲的步兵也是，他命令大家提燈籠到岸邊守著，故意弄出些動靜騙你們……”

    “騙我們？那馬叫聲是怎麽回事？”我追問道。

    “不過兩匹馱給養的老馬，有人隔一會便抽它們，叫得別提多慘了，簡直作孽！”仆兵哭喪著臉，屎尿騷味更濃了。

    “你確定其餘人在上...遊？”

    矮個士兵指著河裏翻滾漂浮的屍體：

    “具體人數，快說！”他眉毛一挑，語氣陡然凶狠。

    “我不知道……我真的不知道，大概，二十幾個人左右，弓箭手和十字弩兵占了一大半……”

    仆兵話沒說完，眼白一翻咽了氣，奈梅亨戰士拍拍手，迎著我驚訝的眼神拾起地上的十字弩擺弄兩下撇過來。

    “我算是給戰死的兄弟報仇，公爵大人說，對敵人的仁慈便是對自己的殘忍，你該懂吧？”

    不懂？

    這話就是我說的！搶白搶到創始人頭上來了，我陰惻惻的腹誹著。

    “去上遊，找我們的人，可能漂得太遠，這麽長時間隻咱倆上岸。”

    他豎起耳朵仔細辨認方向，手卻忙活著翻檢死透的幾個敵人：

    “聽，有打鬥聲，離著好像很近。”

    矮個又掏了掏死人皮甲下的口袋，終於失望的罵道：“連柄小刀都沒有，晦氣！”

    “快走，時間緊迫，太陽升得如此高，十有八九過了午前禱的時間。”

    我當先邁步尋路，矮個右手拎著上緊了弦的十字弩，左胳膊底下夾著仆兵那根槍頭小得可憐的長矛，疾走追趕。

    “我叫矮個賓洛普，你呢？”

    靠！要不要這麽準，他真叫矮個？名字倒挺貼切的。

    “我？呃……蘭迪，瘋子蘭迪。”

    “蘭迪？”

    他狐疑的瞥著我：“竟敢取公爵大人的名諱？”

    當我和矮個賓洛普兩人趕到上遊主登陸場的時候，激烈的戰鬥剛剛結束，幾個明顯軍士模樣的人正清點手下戰士的損失情況，受傷的集中起來包紮，河麵上漂著的屍體相互糾結，幾乎堵塞了流水，濃重的血腥味彌漫在空氣中，也將近岸的石頭灘染成紅色，場麵淒慘極了。

    “大人！”

    歐文不知道從什麽地方鑽出來，焦急的帶著哭腔，上上下下檢查我的身體。

    “上帝保佑，您沒事就好，沒事就好，可嚇死我了，還以為……到處找不見您，大家快急瘋了！”

    “這不活蹦亂跳的嗎？別擔心，我命大，上帝一時半會不想召喚去天堂煩他。”

    我調笑著開了個玩笑：“得好好感謝他，多虧了……”

    花沒說完，矮個賓洛普半信半疑的插進來：

    “您真的是公爵大人？該死……哦，不！我沒說您該死，是我該死！”

    可愛的奈梅亨士兵知道我的身份後支支吾吾的說不了囫圇個句子。

    “請原諒我的失禮，公爵大人！”

    “失禮？從何說起啊，要好好感謝你還來不及呢。”

    我拍拍矮個的肩膀，想把他介紹給歐文，可前者推脫著拒絕了。

    “我得去找我的小隊，公爵大人，阿薩莫特軍士肯定急瘋了。”賓洛普忙不迭行個禮，逃也似地跑沒影了，好像再多呆一會我就會把他吃了一樣。

    “那是誰啊？”

    歐文笑著問：“挺有趣的家夥。”

    “幫了我的人。叫矮個賓洛普，我倆幹掉了三個敵人，在這往下遊幾百米遠的地方。”

    我收回神，正色詢問道：“你這邊順利嗎？”

    “戰死和失蹤的加起來，差不多減員四十人，還不算輕傷的戰士。”

    說到傷亡，歐文的眼神立刻黯淡下來：

    “不過敵人一個沒放跑，全端了！”

    他露出欣慰的表情：“一比二的戰損，多少說得過去。”

    “說得過去嗎？”

    陰魂不散的聲音響起，我倆驚訝的麵麵相覷。果不其然，一襲黑袍出現，不是代號四是誰。

    “你怎麽跟來了？不是讓你守在大本營治傷的嗎？”

    我關切的掃了眼她肩膀、胳膊以及額頭上觸目驚心滲血的繃帶，憂慮的心疼不已。

    “連我的命令都敢違逆，這邊是你所謂的忠誠？”

    刺客頭子不以為然的咧咧嘴：

    “保護您的安全才是我的忠誠。”

    她腦子轉得快，總有話反駁我：“別得意，你們放跑了七個人，騎士。”代號四嘴角掛著不明不白的微笑，以此擠兌歐文為樂。

    “七個？不可能！”騎士頓時火冒三丈，不服氣的狡辯。

    “四個瞅著風頭不對跑路的逃兵，三個敵人的斥候。”

    斥候這倆字代號四用了重音，我若有所思的聽著。

    “七百七十二犧牲了，一百七十三重傷，要不是我加入，五百八十六也凶多吉少，對手的實力很強，完全不惜命。”

    “那……”我沒說下去，但意思顯而易見。

    “敵人那邊好不到哪去，他們應該剩不下多少斥候了，我和五百八十六勉強可以對付，所以……”

    她頓了頓，目光炯炯的盯著歐文，後者不安的瞪大眼睛，疑惑的搞不清狀況。

    “這不是你一直等待的機會麽？輪到你表現了。”

    “當然！”

    騎士不服輸的梗著脖子，旋即覺察出不對勁的地方：“你什麽意思？我們始終在努力做事好嗎？”

    “好了好了，說正經的。”

    我擺擺手製止了兩人即將開始的摩擦：

    “眼下這點兵力根本不夠，得讓矢車菊和紫羅蘭都過來。”

    “我安排五百八十六回去。”

    代號四一邊說一邊隱秘的做了個手勢，一道殘影閃過，快得像顆流星。

    “輕傷的戰士守在此處接應，其餘人跟我先上。”

    歐文躍躍欲試的搓著手，代號四一如既往的冷靜，我轉向她問道：“照你的話說，敵人仍蒙在鼓裏，不知道我們登陸的消息，對嗎？”

    “再磨蹭下去我可就不敢保證了，果斷點，大人。”

    她臉一扭，自帶的冰霜效果凍得我一陣激靈：

    “那個方向是敵人的大本營，有條近路。”

    “出發！”

    高大的杉樹林密不透風，灌木叢蕭索的點綴在巨人腳邊，塗著孤寂的冷色調，簡直像是《冰雪奇緣》的真人外景地，一隻灰突突的貓頭鷹睜隻眼閉隻眼，好奇的歪著腦袋，想不通為什麽一大早便有如此多的人類侵入自己的領地。

    “咕，咕咕……”

    它淒楚的鳴叫飄出好遠，可能在給附近的同伴通風報信。

    (本章完)