那杜爾梗著脖子爭辯：“我不是懦夫！”

    “不是懦夫？既希望報仇又害怕送命，推著別人做擋箭牌，這不是懦夫是什麽？”

    我連珠炮似的追逼，他嚅囁半天，依舊選擇放棄。

    “公爵大人，求您行行好，夠了！”

    戴爾尼鎮長畢竟從小看著那杜爾長大，不忍心晚輩受委屈：

    “您說的精彩，我們聽的慚愧，聖加耳人甘拜下風。”

    兩個布滿皺紋的紅臉蛋因激動而顫抖：“饒了我可憐的孩子吧！”

    “他不饒恕自己，外人無能為力。”

    諱莫如深的打了個偈語，我轉而盯著抽泣的那杜爾。

    “如果我說，還有機會報仇，你將如何？”

    “真的？”

    憔悴的男人瞪起眼睛，仿佛溺水的人抓住救命稻草。

    “我願意付出任何代價，哪怕付出生命，隻要能不這麽窩囊的苟延殘喘。”

    我伸出兩根手指，在那杜爾眼前晃了晃。

    “兩個辦法！”

    “第一，我以奈梅亨公爵和雇主的名義要求他，你的仇人，黑森林傭兵團總兵長德-瓦爾德，用一隻手迎接挑戰，不過即使贏了，大家仍會嘲笑你勝之不武，況且他單手未必落下風。”

    “第二，到我的軍隊裏來，上戰場去磨練，像個真正的男子漢那樣揮灑汗水與熱血，也許某一天獲得賞識，成為擁有封地的騎士，再回來堂堂正正的發起決鬥。”

    “等一下，大人。”

    傭兵團長皺著眉摳摳耳朵：“萬一我先死了，或者他倒黴掛掉了，這仇豈不報不成？”

    “那是天意，上帝的安排。”我平靜的回答他的問題，一時間眾人鴉雀無聲，那杜爾則痛苦的抉擇著。

    “胡鬧，簡直是兒戲！”

    戴爾尼鎮長扯過猶豫的漢子護在身後：“那杜爾是個好孩子，長這麽大從未跟人紅過臉，發生在他身上的悲劇一定是上帝的考驗，仁慈的主想要他變得更堅強，而不是傻乎乎的去戰場送命！”

    我不做聲，目不轉睛的瞅著眼淚漸幹的男人，後者低著頭，誠如方才自認屈辱的時刻。

    “戴爾尼大叔，謝謝您。”

    他感激的笑著，撥開鎮長的胳膊，自信的衝我說道：“公爵大人，我是位自由民，誌願加入您的軍隊，請接受我的效忠。”

    那杜爾說著，屈膝半跪下來，右手舉過頭頂表示恭順。

    “很好，早該如此！”

    我讚許的頷首，一把拉起改頭換麵的聖加耳人，打心眼裏替他高興。

    “我的仇人德-瓦爾德你聽著，好好保重生命，等我砍掉一百顆敵人的腦袋時，肯定可以向你提出決鬥了。”

    那杜爾的越過我，注視後麵的傭兵團長，一字一頓清晰地發出宣言：“你的命，暫時寄存著。”

    “啊，啊，知道了，囉哩囉嗦的跟個自以為墜入愛河的娘們一樣。”

    德-瓦爾德不耐煩的擺擺手：“在砍掉一百顆腦袋之前，你得首先保證自己的腦袋不搬家再說，口氣倒不小，倒黴的可憐蟲。”

    成功化解了一場可怕的流血衝突，我自鳴得意的背著手，看著人群熙熙攘攘的散去，城鎮廣場恢複夜晚應有的寧靜，篝火似乎覺察出人氣的衰弱，火焰也不那麽炙熱了，隱隱的收在燒得黑黢黢的木炭裏，時不時吐著橘色的舌頭。

    “諾！這是許諾的薪水，提前支付給你。”

    我隨手掂了掂錢袋的重量，遠遠的丟到德-瓦爾德掌中，他好像隻撲食的惡狗，準確叼住主人投來的骨頭。

    “萊希費爾德伯爵拖欠的再加上三倍的傭金，仔細查查，一個子都不帶少你的。”

    傭兵團長聽著金幣碰撞的脆響，眼睛樂得眯成一條細縫，粗糙大手貪婪的摩挲著口袋光滑的質感，點頭哈腰的賠笑臉：

    “那是那是，您這金口玉言的，絕不會騙人，合作愉快，公爵大人！”

    “等等，不是合作，是雇傭，我出錢你賣命，僅此而已。”我冷臉同他劃清界線，現在錢付了，沒必要再順毛捋。

    德-瓦爾德千恩萬謝的走了，我望著他越走遠越挺直的背影，明白這赤luoluo金錢關係後麵脆弱維係的信任。

    好戲散場，陪著我的唯有幾名侍從以及喝得醉醺醺狂吐不止的歐文，丫的臭味又飄過來了。

    “避免爭鬥不說還白賺了個好名聲，估計明天奈梅亨軍隊的駐地會擠破門，您果然不做賠本買賣啊！”

    代號四幽幽現身，不陰不陽的挖苦道：“兵、糧俱備，接下來去往康斯坦茨的行軍，應該是場愜意的劃船郊遊。”

    “你見過冬天劃船郊遊的嗎？”

    我翻了個大大的白眼：“別光嘴上數落的痛快，附近敵人動向如何？”

    代號四露出一副奶奶的保護你安全，還得負責跑腿黃世人也沒這麽殘酷的鄙視表情。

    埃尼德斯隻剩我一個人了，活動範圍大大縮小。

    ”她繞著四周虛虛的畫了個圈：“看到沒？這麽大點。”

    “沒辦法，多派斥候吧。”

    我其實了解當下的情況，無非閑的同她逗逗樂子而已：“那些伺機而動的敵方刺客……沒問題？”

    “除非我死了，而且這次他們全軍覆沒，連個活口都沒留下來，得分析我方情況，沒那麽快的。”

    我無所謂的聳聳肩，生鏽的關節酸痛不堪：“好吧，信你的，回去睡覺，爬了一天山累死了。”

    一夜無話……

    第二天一早，代號四的預言不幸變成現實，門外一陣甚過一陣的喧嘩，驚碎了妻環子繞的美夢，有起床氣的我強壓心底躥升的無名火，盡量不遷怒戰戰兢兢的無辜侍從：

    “吵死了，怎麽回事？”

    後者小心翼翼的束手而立，磕磕巴巴的解釋：“許多聖加耳的鎮民趕早便堵在廣場，大呼小叫的要參軍，衛兵攔不住，正在那理論呢。”

    “沒人處理嗎？”

    我一邊套著襯衫一邊隨嘴問道，話說出口才想起昨晚騎士們全喝得爛醉如泥，尤其吐了滿身的歐文，不睡到日上三竿肯定不帶睜眼的。

    “叫幾個人跟著，我去看看。”

    鑽出鎮長家低矮的門楣，外麵的噪聲頓時擴大十倍，目測老老小小至少五六十人。

    “公爵大人！公爵大人！”人群簇擁著歡呼。

    “嗬嗬，挺大的陣仗……”

    我眯縫著眼適應了會初升太陽熱烈的光芒。

    “大家靜靜，讓一個人出來說話，否則我根本聽不清，瞎耽誤時間。”清清嗓子稍等片刻，熙攘的眾人漸漸閉了嘴。

    “願上帝保佑您，尊敬的公爵大人，我是聖加耳的自由民，大家叫我撐船的默特薩克，家住湖邊的長屋，世代打魚為生，年齡虛長幾歲，便索性做個頭目替哥幾個說話。”

    自稱漁民的中年人謙恭的彎腰行禮，頭頂的傷疤觸目驚心，歪歪斜斜像條醜陋的蜈蚣。

    “日安，撐船的默特薩克，也願上帝賜福於你。”

    我走到他們中間，平易近人的點頭微笑：“聽說你們嚷嚷著要加入奈梅亨的軍隊，是這樣嗎？”

    漁民忙不迭的應承：“對的，對的，昨天您的一番話著實精彩，令大家印象深刻，我們，我們湊一堆商量半宿，決定撇家舍業的跟您幹！”

    “撇家舍業？不，我不需要連親人都顧不上的家夥。”

    故意提高嗓門以便在場的所有人聽見，我環顧一周緩緩說道：“出人頭地的理想固然重要，不過家人才是人生的全部重心，記住，聖加耳人，被上帝創造的我們如同蓋房的磚頭，而家庭正是夯實的地基，沒有根基的房子注定經受不住大風的摧殘，所以，你們若是拋棄父母親人前來，奈梅亨不歡迎這樣冷血的人。”

    不少人炙熱的眼神分明黯淡，我得計的勾起嘴角，話鋒一轉。

    “但是，我們永遠對舉家投奔的朋友敞開大門……”

    “公爵大人所言非虛，我就是活生生的例子！”

    正在人**頭接耳議論的時候，一個熟悉的聲音從他們後方響起，惹得眾人紛紛回首觀望，我也拚命翹著腳尖，想看看說話的人究竟是何麵目。

    來者身材勻稱，尤其肩膀與兩臂的肌肉極為健碩，堪稱完美比例，背上斜挎的一副雕弓相當顯眼，他嘴角掛著似有似無的微笑，遠遠衝我點頭致意，瀟灑的仿佛踏風而來的翩翩少年，這家夥不是科勒還會是誰！

    “我當年比你們混得更慘，差點淪落到同強盜為伍的地步，多虧上帝保佑，恰巧遇見路過的公爵大人，才免於墮入肮髒的營生。”

    科勒緩步走進人群，朗聲對每一個看著他的聖加耳鎮民鼓勵道：“兩年前我和你們一樣，兩年後你們便可以和我一樣，有家、有業、有希望，堂堂正正的做個男人。”

    說著，他拍拍腰際滿滿的箭盒：“喏，現在的我是一名令人尊敬的弓箭手，公家供養的士兵，女人們追求和孩子們崇拜的英雄，好好想想吧，偉大與平凡，往往一念之隔。”

    因著科勒的鼓動，眾人再度沸騰了，一些原本持觀望態度的轉了口風，熱烈的加入到討論中。

    “大人，我回來了。”

    鐵麵男科勒難得動容，微紅的眼角似乎噙著淚水，經曆過生死，我們愈發珍惜彼此的感情。

    “好小子！”

    我欣慰的點點頭，直接給他來個大大的熊抱，倆老爺們激動地無以複加。

    “你的傷……”感傷之餘突然想起科勒代替我陪同理查公爵赴米蘭遭受伏擊，立刻上上下下的摸索起來。

    “那點小傷？不礙事的，您瞧，我不是活蹦亂跳的麽！”

    他為了打消我的疑慮，故意做了不少大幅度的動作：“這副弓，足有一馬之力，拉著毫不費力。”

    科勒取出精致的角弓，漆色明亮光澤。

    “上好的卡斯蒂利亞白蠟木，還采用了摩爾人的反角技術，力道遠遠超過威爾士人的長弓，這是理查公爵臨行送我的禮物，原來那把威尼斯人的玩意跟它一比，嘖嘖……好像拿鏽鐵去比赤金。”

    移情別戀的倒挺快，他除了喜歡擺弄弓箭相關的大小物件，那捧在手裏怕摔了含在嘴裏怕化了的小心翼翼，簡直對自己妻子都沒有過。

    “快給我講講米蘭發生的事。”既然科勒完好無損，我的關注點自然轉移到其他事上。

    “在此之前，大人，是不是得先搞定眼下的……”他沒把話說完，隻使了個眼色，我便心領神會。

    “也對也對，來人啊，吩咐準備好菜好飯，帶男爵大人去休息。”

    我一邊囑咐著侍從，一邊觀察結束嗡嗡商議的聖加耳人，他們聽到科勒被稱為男爵大人時，眼神中豔羨的炙熱無比。

    經過一番折騰，最終決定撇家舍業跟奈梅亨走的聖加耳人大概有四十，對於一個總人口不過上百的小鎮來說，這幾乎是全部壯年男子的數量，鎮長戴爾尼聽到消息，急匆匆趕來阻止，可惜無濟於事，除了生拉硬勸留住的幾個人，仍有三十多個棒小夥不改初衷，當下收拾家當進入軍營。

    “去燒點水、洗幹淨、剪剪頭，打混編到各個隊伍，暫時負責幫老兵打下手。”

    我看著軍士像市場上挑牲口一樣，仔細檢查新入士兵的身體狀況，不厭其煩的囉嗦道：

    “既然領走了就得用心栽培，奈梅亨可沒一個孬種。”

    喋喋不休的講了許多，我才依依不舍的離開小廣場，瞅瞅日頭也該到吃早飯的時間了，宿醉整夜的歐文不知怎的聞到飯香，開啟了電源似的爬起來，懶洋洋的倚在門邊同我打招呼，滿嘴酒臭依然未消。

    “早安，大人，您起得好早啊！”他揉了揉惺忪的睡眼，旁若無人摳著惡心的眼屎，一副愜意享受的模樣。

    “奈梅亨那些喜歡你的少女要是看到這一幕，得碎掉多少玻璃心啊！”我痛心疾首的挖苦道。

    “玻璃心？是什麽？”他迷迷糊糊追問。

    弓著腰再次鑽進鎮長的宅子，科勒正拿小刀刮著羊腿骨上的肉絲，這家夥吃東西很精細，一點邊邊角角都不放過，用他自己的話來說，以前苦日子過慣了，吃了上頓沒下頓的，好不容易逮到吃的可得細細享用。

    “是你？”

    “是你！”

    歐文和科勒兩人異口同聲的驚呼，平時在奈梅亨，他倆關係一般，科勒看不上歐文的玩世不恭吊兒郎當，歐文也瞧不起科勒出身卑賤刻板嚴肅，所以彼此老死不相往來。

    “瞅你們的樣子，很驚訝嗎？”

    我笑嗬嗬的坐下，端起桌上的杯子痛快暢飲，聖加耳地處商道要衝，存酒的質量還是不錯的，北方的大麥酒、圖林根的蜂蜜酒、勃艮第的葡萄酒應有盡有。

    “愣著幹嘛，要表演啞劇嗎？來來，全坐下吃飯，今天的事務繁雜，不吃飽了可沒力氣幹活。”

    科勒率先反應過來，他聳聳肩，做個無所謂的鬼臉，接著忙剔骨，而歐文則瞬間醒酒，表情不自然的就座進餐。

    (本章完)