師爺不願意去薑寡婦家吃飯，再三推辭。薑寡婦說你們給辦了這麽大的事，不感謝怎麽能行？於是極力邀請，顯示出答謝的誠心，甚至動手去拉扯海子他們。師爺沉思一會，就半推半就地跟薑寡婦去了。

    再次走進薑家，那個五十多歲的男人已著手做飯。薑寡婦把師爺和海子讓進屋，又招呼女兒陪他們嘮嗑，才和那個幹女兒一起幫那個男人去做飯。

    師爺坐在炕上，也不多說話，一勁地抽煙，看樣子是在想心事。海子也不坐，站在師爺邊上，應付著跟那個叫花的姑娘說話。

    外屋傳來了鍋碗瓢盆的碰擊聲，也飄進來了飯菜的香味。海子一邊應付著小花的話，一邊端詳著一言不發的師父，揣摩著他的心思。海子很了解師父，師爺不論是說話或者是辦事，都有他的目的，可今天來這裏的目的不是達到了嗎？劉拴住也見到了，事也辦了，怎麽又回到這裏來吃飯了呢？海子有些想不明白，一頭霧水般的胡亂猜測。

    不一會兒，飯就做好了，放上炕桌。薑寡婦一邊熱情地招呼著師爺和海子‘吃飯’，一邊端來清水，讓二人洗手，然後把師爺和海子推到炕裏坐好，端上飯菜，準備吃飯。

    師爺被禮讓到首席，海子靠左，那位年齡稍大的姑娘靠右，薑寡婦和她姑娘靠邊，那個老男人則拿凳子坐在地上，麵對師爺，負責隨時盛飯盛菜。桌上擺著四個小菜，雖不豐盛，卻也精致，是一般農家平時難以吃到的。桌上放著六個酒盅，都滿上了酒。

    “來，沒啥好吃的，薄酒素菜，望先生不必見外。我一個婦道人家，不會說啥，今天遇到先生真是榮幸，給我們消災解難、逢凶化吉，我們娘幾個陪先生和高徒喝兩杯，我這男人不會喝酒，讓他喝一杯以後就隨便吧。咱幾個幹了，以表我的心意，還望二位賞臉，我先幹為淨。”薑寡婦說完，一口幹了，師爺和她兩個姑娘也都幹了。

    “我不會喝酒，請大姨饒了我吧，我多吃菜。”海子滴酒未沾，表示自己不能喝酒。

    “那可不行，整天陪著師父走南闖北，哪有不會喝酒的呢？還是給我一個麵子吧。這孩子真會說話，管我叫大姨，叫的我心裏暖洋洋的，不喝你小姐姐可不讓阿。”薑寡婦滿臉堆笑地勸海子。在那個年代孩子一般都稱呼已婚女人大嬸、大娘，稱呼姨的很少，除非是沾親帶故。海子一聲一聲地喊大姨，真的讓薑寡婦很高興。

    坐在邊上的花這時也幫海子端起杯，笑眯眯地往海子嘴裏倒：“小弟弟，給姐點麵子吧，我認你這個弟弟啦，不喝小姐姐要打屁股。”

    海子一邊左閃右躲，一邊說真不能喝，臉紅紅的，有些不好意思。師爺見狀，就急忙打圓場：“我這徒弟真的沒喝過酒。既然大妹子說了，你就喝點試試，能喝多少喝多少，這個年紀，喝點酒也沒啥，隻是不喝醉了就行。”

    “這就對了，還得師父發話。”薑寡婦見海子慢慢喝了，連忙又拿起每人的酒杯倒酒：“來，都滿上，我今個高興，先生可不要裝假，盡管喝，不喝好了不能下桌。你看都認識一天了，也不知道怎麽稱呼，我姓薑，屯子人都管我叫薑大美，我這倆姑娘，大的叫雲紅，小的叫小花，這老東西姓王，都叫他王老憨，一杠子壓不出個屁來，就是人好能幹活。今天先生大哥給我家帶來了好運，幫我姑娘把終身大事給定下來了，這可去了我這塊心病，這大恩大德無以為報，再敬大哥一杯，以表謝意！”眾人也都隨著薑寡婦幹了。小花放下酒杯，覺得很驚訝，問媽媽：“他家真的同意了？怎麽說的？啥時辦事呀？”

    “我的好姑娘，你就放心吧，這事咱們遇到的貴人都給說好了，你就等著辦喜事吧。”薑寡婦打心眼裏高興：“快給兩位貴人倒酒，還不敬一杯，好好謝謝。”

    叫小花的姑娘也真聽話，一人單獨跟師爺和海子各喝一杯。海子堅持說喝不下去了，剩下的半杯小花也替喝了。

    就這樣你一杯我一杯地勸，眾人都喝得差不多了。特別是兩位姑娘，更是喝得滿臉緋紅，常常是有意無意地失態。雲紅索性解開衣扣，胸脯若隱若現，時而裝著喝多了趴在師爺身上，時而偷偷地摸摸師爺的腿。小花這邊雖然好一些，但也夠海子受的，好在海子常借口喝多了，不時地離開桌子躲一會。師爺則一動不動，端坐在那裏，像個木雕泥像。薑寡婦和那老男人則視而不見，薑寡婦還不時地借機挑逗，鼓動氣氛，生怕飯桌上的興致落下來。

    北方女人能喝酒，也沒那麽多的講究，這是天寒地凍和環境艱苦長期養成的習慣，一般家庭男人也不去管，更何況像薑寡婦這樣的家庭。可是女人喝是喝，一般都很節製，像她們這樣不喝醉了不罷休的還是很少見，可能跟她們的家庭處境有關。

    “今個樂嗬，都喝好了，誰也不能耍賴。我姑娘從今天開始就有婆家了，以後有機會給我幹姑娘也找個婆家，我們都正經過日子。這都是兩位貴人給帶來的福氣，我要好好謝謝兩位恩人，先生和高徒都放開量喝，喝多了就在這住，千萬不能裝假。”薑寡婦依然興致不減。

    “大妹子這話我愛聽，人還得過正經日子，窮點心裏也踏實。我看你們家過得也不寬裕，勉強糊口而已，這年頭，幹啥都不容易。”一直不咋說話的師爺直直腰，開始說話。

    “不瞞先生說，這生意不是人幹的，但凡有活路誰幹這個，沒臉見人哪！本屯子沒人敢來，怕笑話，就是偶爾有老跑腿子來，也得跑到荒郊野外去。沒辦法，要是沒人來時，隻得跑到別的屯子去拉，臉都沒地方放，真是活著不如死了。”薑寡婦眼淚汪汪地說。

    “看來是難，這十裏八屯的都跑遍了吧？等孩子又一定了，還是正經過日子吧。”師爺依然慢條斯理地說。

    “可不是，跟前的屯子也不敢去，認識的人多。從今往後我想好了，聽先生的，好好過日子，就是窮死，也不能幹這個了！”薑寡婦眼淚都流出來了，看樣確有悔過之心。

    “好了，咱們不說這個了。喝酒，來，我和徒兒也跟你們喝一杯，感謝你們的盛情招待！我老算卦的今天也高興，特別是聽了大妹子的一席話，更高興，一起喝！”師爺主動提議喝酒。

    酒桌上又熱鬧起來，每個人都盡情地喝著。海子卻不敢繼續喝下去，師父常跟他說‘酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀，財是黃泉通票，氣是惹禍根苗’，告誡他‘酒、色、財、氣’一樣都不要貪戀。海子常記在心，此刻有師父在跟前，他更不敢多喝，隻是應付著看他們肆無忌憚地狂吃海喝。這些人真是有興致，一直鬧到所有人都酒足飯飽，才肯罷休。

    老男人撤下飯桌，端上茶。師爺喝了一碗，說：“天不早了，該走了，天下沒有不散的宴席。認識你們很高興，謝謝大妹子的熱情招待。這三塊大洋是劉家給的，算是我交飯錢了，走了，你們也該歇了。”

    “這哪能行呢？給我們辦事還沒給你錢呢，哪能要你的錢呢？這也太看不起妹子啦，快收起來，我心不忍。這麽晚了，大哥就別走了，要是看得起妹子，就住這，老妹孝敬您。大哥是爽快人，走南闖北的不容易，孤單哪，這個我懂，還請大哥給妹子這點麵子。”薑寡婦死死地抓住師爺，把錢塞回他腰裏，還有意無意地失態。

    師爺今天看起來心情很好，也不急眼，隻是說：“大妹子的好意我領了，徒兒年紀還小，我不能把他引向邪路，我們去大車店住，這就告辭了。”

    “大哥，讓這小兄弟跟我住，有那老東西隔著，我不能咋地他。讓她們姐倆住一屋，你一個人住一屋，啥事也沒有，天都這麽晚了，又喝了這麽多酒，你們走我不放心，顯得大妹子太不近情理了，不懂規矩。大哥你看這樣行吧？”薑寡婦一邊攔住師爺，一邊告訴那老男人：“去，打點水，讓二位爺洗洗，早點歇著。”

    “不行，我說走就走。這三塊大洋你先拿著，算是我交的定錢，明個我還有事求你們辦，你們要是肯幫忙就收著，明天一早吃完飯我就來，大家今晚早點睡覺，別誤了明天的事。”師爺說完就往外走。

    “不知大哥想讓我辦啥事？事倒是可以幫著大哥辦，但錢不能收。”薑寡婦堅持說。

    “那好，錢我先拿著，啥事明天再說，告辭了！”師爺再也不聽她們的挽留，領著海子走出屋，跟這一家人告別，徑直去大車店投宿。

    海子覺得師爺還像有些喝多了，急忙上前扶著他。

    “沒事，我清醒著哪。男人要有定力，遇事多想想。真人不露相，露相不真人。人無遠慮，必有近憂，看準了就出手，先下手為強，後下手遭殃。江湖險惡，處處提防。”師爺邊走邊說。海子卻有些聽不明白，師父說的這是酒話，可又不像，又不好意思追問。

    “你這一年多的功夫有了大大長進，也學會了動腦子，可以單獨辦事了，明天咱倆分開，你去江北，我去哈爾濱南邊，分頭去找夫人。”

    “我一個人恐怕不行，這麽大的事我要是辦砸了，後悔都來不及。再說怎麽就能斷定夫人就在哈爾濱城外附近？”海子膽怯地說。

    “從身手上看，像是張家三虎所為，可連劉栓住都不知道這事，說明他們幹得非常秘密。我就想不明白，他們是圖錢，還是想揚名立萬？都不像。就算不是他們幹的，也要栽贓在他們頭上，我不是讓他們跑了嗎。他們的窩底都在哈爾濱附近的小屯子裏，所以說夫人最有可能被藏在那裏。劉栓柱這一去報信，他們肯定撒丫子。剩下的窩底、邪岔子不知咋辦，且提心吊膽，很容易解救。江北的江套子路斷人稀，很容易藏人，夫人最有可能在那裏。”師爺不緊不慢地說，也不看海子，似乎不是對海子說話。

    海子的心不禁一顫，難道師爺知道什麽？可嘴上卻說：“要是這樣，我們一起先去江北吧，找不著咱們再去哈爾濱南邊去找。”

    “我隻是猜測，南北都有可能。南邊的屯子多，又亂又雜，北邊的還好找些。我怕夜長夢多，怕夫人趁著看管鬆，自己行動，那樣有危險，所以我們得分開，快點去找。”

    “那一個人恐怕也不行。”

    “人是帶少了，可帶多了也礙事。明天讓薑大美的兩個姑娘跟咱倆去，讓他老頭去幫咱們找兩個窩底過來。她們道路熟，女人又好套話，容易接近人。咱們就是去先熟悉熟悉道，找著了讓她們回來報信，咱們留下看著，見機行事，等窩底來了一起解救。找不著等窩底來了再一起去找。你去找時多留點神，特別是那些邊角旮旯、沒道背人的小屯子，要細細地打聽。這是你的好機會，又是事關夫人的大事，要格外慎重。我估摸著你的好運快到了，夫人也不會出啥大事，都正在大運頭上。”師爺看來是沒少喝，一路上說了許多話，但海子總感覺得師爺話裏有話，又不便細問，隻是點頭應付著師父。

    第二天一大早，師爺又領著海子來到了薑寡婦家，對薑寡婦說：“我們爺倆想在這哈爾濱附近的村子裏找個人，你們在這住這麽多年了，這附近的屯子都熟悉，帶我們各個屯子走走，幫打聽打聽。”

    “找啥人呢？道我們都熟悉，忙我們也能幫，你就說咋找吧？”薑寡婦依然很熱情，表示盡量幫忙。

    “一個人領我徒弟從哈爾濱城北邊找，一人領我從城南邊去找，還得有一個人去給我親戚送個信，讓他趕車來接我，我要是沒回來就讓他去大車店等我。找人恐怕一天轉不完，還得在外邊住一宿，但找著找不著第二天黑天都得回來。這三塊大洋算我給你們的工錢，如果能找著人，我還有重謝。你看這樣行嗎？”師爺提出要求，但沒說找什麽人。

    “行。讓雲紅跟先生去，讓小花跟你徒弟去，讓那老東西去送信。我走不動，家也離不開，就在家等你們。你們兩個路上要好好照顧我姑娘，別讓她們受委屈。”薑寡婦這回沒再客氣，接過了師爺手中的錢，笑眯眯地打發老男人和兩個姑娘上路。

    師爺對海子和送信的男人又仔細地交待了一番，就各自分手，離開了劉家窩鋪。