“你說的這件設備，”奎尼打斷馮問道，“它到底有什麽用處？”

    “這我還不是十分清楚……”

    “那麽它在哪裏？”

    “我也還沒弄清楚……但是你聽著，”馮說著，又一次指向那件圓盤狀的解碼器和它解碼出來的數字，“從這當中，我們一定能夠找到它，並且能夠掌握它……而到那時，我們需要你，拿出你的勇氣……”

    “幹什麽？”

    “拿出你的勇氣……啊，如果你失敗了，想要擺脫它，那就隻有一個辦法，那就是你要意識到，你所看到，所聽到，所體驗到的一切，都是‘邪惡騙子’強加給你的，那不過隻是一場大夢……包括你的人生，也隻是一場夢境……你要下定決心，擺脫這場夢……”

    “好了，今天的談話就到這裏吧……”這時，客廳的門突然開了，醫生站在門口，說話的語氣不容置疑，“您現在需要安靜，需要好好休息一下……”

    奎尼還想再問兩個問題，但是醫生態度生硬地衝著他擺了擺手，打消了他的想法。

    馮十分順從地向奎尼和秦道別，然後回到壁爐旁，獨自坐下。壁爐中的火焰有節奏地不停跳動，閃動的火光仿佛帶有某種催眠的效果，吸引著馮，使他對著這火焰，陷入了深思。

    “真是抱歉，我不得不打斷你們的談話……”隨著沉重的金屬門無聲無息地關閉，醫生向奎尼和秦解釋道，“馮的精神狀況，已經很不穩定……”

    “哦？”秦覺得有些奇怪，“我覺得倒是還好啊？比起前一次，您打斷他的談話，馮的態度算是相當平靜了……”

    “哦，那是你們不太了解馮的病情……”醫生一邊帶著奎尼和秦穿過病房的通道，一邊說道，“馮剛才是不是跟你們提起，人生是一場大夢，要從這樣的夢境之中醒來……或者類似這樣的話題？”

    “嗯，他確實剛好說到這個……”秦說道。

    “你們知道嗎？馮之所以住進這裏，就是因為他產生了幻覺……當然，他的幻覺，內容很複雜，但是其中最重要的，就是他認為，自己周圍的一切，不過隻是一場夢境，而他則希望，從這場夢境當中清醒過來……”

    “醒過來？怎麽醒過來？”秦有些不解。

    “在他來到這裏之前，他所采用的辦法，就是要想辦法結束自己的生命，借此擺脫夢境……當然，他來了之後，我們幫助他，讓他與他自己對話，引導他明白，如果他的生命已經終結，他將因此無法思考，那樣一來，不僅他所認為的虛幻夢境不複存在，就連他自己，也不存在了……”

    奎尼想起虛擬人物笛卡爾的解釋，“我思，故我在”。

    “這麽說，我們剛才的所有對話，你都能聽到……”奎尼問道。

    “嗯……這個說法不太準確……”醫生回答道，“事實上，我可以間接地了解到，馮的思維內容的變化……而你們的談話，那並不是我所要監控的內容……”

    “我不太明白……”秦又進一步問道，“您說了解到馮思維內容的變化，那是什麽意思？”

    “哦，這與病房中配備的全息影像係統有關係……我想你們已經注意到了，全息影像係統與馮的交互過程，並不是預先設定好的，而是某種程度上，實時地響應馮的思維過程……”

    “啊……”秦聽到醫生的解釋，回想了一下自己剛才在病房中的經曆，突然有些明白過來，“您的意思是說，剛才出現的那些虛擬角色，都是因為馮在想象中，希望與他們對話，所以全息影像係統才……”

    “沒錯，就是這樣……亞裏士多德，牛頓……還有後來出現的開爾文勳爵，以及笛卡爾……這些虛擬角色，其實都是馮想要與之對話的人物……而全息影像係統模擬出這些人物，就可以通過這些人物與馮的對話過程，引導馮的思維，避免他……”

    “那麽斯格爾呢？”奎尼突然打斷醫生問道，“斯格爾是誰？難道他也是全息影像係統模擬出來的角色？”

    醫生停頓了一下，帶著讚許的神情，看了奎尼一眼，然後微笑著回答道：“我得說，您的觀察力非常驚人……沒錯，斯格爾確實與其他虛擬角色不同……”

    “那麽斯格爾是誰？”奎尼問道。

    “事實上，斯格爾本人，是馮非常要好的朋友……據說他也是一位很有成就的物理學家，隻是中心城很少有人了解他……他很關心馮的病情，所以，有時候他會通過全息影像係統，參與馮的討論，幫助馮擺脫混亂的思維狀態……”

    “這麽說，剛才我們看到的斯格爾，那其實是他本人，通過全息影像係統，在與馮進行交互……？”秦覺得有些驚訝。

    “嗯，基本就是這樣……一開始的時候，那是斯格爾本人，後來遇到馮大發脾氣，斯格爾就離開了，所以，後半部分的對話，雖然看起來仍然是斯格爾，實際卻是全息影像係統虛擬出來的人物，在與馮對話……”

    奎尼回想起，馮曾經非常粗魯地喝斥斯格爾，在那之後，斯格爾對待馮的態度，就有了非常明顯的變化。想必就是在那之後，斯格爾本人就沒有繼續參與馮的討論。

    奎尼突然又問醫生：“那麽後來出現的這個笛卡爾呢？他也是全息影像係統虛擬出來的？”

    醫生點頭表示確認。

    而奎尼卻說：“這倒有點奇怪。一個電腦合成出來的角色，居然能夠與人探討‘存在’這樣的話題？‘我思，故我在’？那麽你們說說看，它在說這番話的時候，是不是在某種程度上，也會意識到它自己的存在？”

    “那不太可能……”秦搖搖頭說，“人工智能的發展，現在還沒有達到那樣的程度吧？”

    醫生也說：“我覺得，它不過隻是在重複笛卡爾本人的觀點罷了……”

    “然而我卻覺得，那個虛擬角色在說這些話時，仿佛真的能夠理解，那其中的含義……”奎尼在說這番話時，不由又一次聯想起，蕭洪在“援天梯”上碰到的那位無名仙人。

    他有一種奇怪的感覺，這些本應由電腦控製的角色，卻總是讓他覺得，那些就是，活靈活現的、有思想、有意識的真人。

    “我想你要表達的意思是……”醫生繼續說道，“這個笛卡爾的表現，實在太像真人了，對吧？其實我也這麽覺得……這也正說明總控係統的運算能力非常強大，因為，莫利療養院中的全息影像係統，是由總控係統來直接運行的……總控係統把這些細節處理得很好……”

    (本章完)