老宅，正屋。

    “聽小衛說，兩位要在老爺廟水域打撈沉船？”竹嫂一邊提起紫砂壺為韓禮明兩人斟茶，一邊說道。

    “是的。”

    “不知韓先生能否聽老婦人一句勸？”竹嫂依然不疾不徐，一邊示意兩人喝茶，一邊說道。

    “不敢，竹嫂請講！”韓禮明端起麵前的茶盅，淺嚐一口說道。

    “老爺廟水域雖然風平浪靜的時候較多，但是水下波瀾狡詐，以老婦人所見，二位何不放棄在老爺廟打撈，轉而前往其他地方進行打撈？天下間的沉船可不隻是老爺廟才有的。”說完，竹嫂向對麵的韓禮明兩人看去。卻見唐建國臉上微有讚同之意，而韓禮明卻是毫無所動。

    “竹嫂所言即是，隻是世間萬事，很多是不由人的。”

    聽到韓禮明的拒絕，竹嫂卻也是絲毫不意外。觀其形態，對麵二人是以韓禮明為主，他不放棄打撈，你們唐建國恐怕也覺不會再竹嫂麵前讚成放棄的。不由得，竹嫂輕輕歎了口氣：“聽小衛說，兩位相讓老婦人為兩位作向導？卻不知是為何？”

    聽聞竹嫂如此說，韓禮明將自己在老爺廟打撈時發生的事情仔仔細細地講述了一遍，最後說到：“我和老唐十六歲踏入這一行，二十多年來在這一行摸爬滾打，不說其他，這經驗也可說是豐富之極了，卻從未有過這樣摸不著頭腦的事情發生。我和老唐想盡一切辦法，可惜卻依然不能阻止人員的失蹤。偶然之下，聽衛老說起竹嫂您對老爺廟水域的無比了解，所以特來拜訪，希望竹嫂能為我們解惑。”

    “這個小衛，就是多嘴多舌。”竹嫂聽完韓禮明的敘述，嗔怪地說了一聲，又繼續說道：“對老爺廟這一片的水域，老婦人可以說是知道一點，隻是，這隻是限於當時人們沒有現在這麽多的探測儀器的情況下，才顯得老婦人了解得多一點。現在有了這麽多的水下探測儀器，老婦人得這點本事就不敢班門弄斧了。而且，韓先生，我認為你現在放棄打撈才是最好的解決之道。”

    韓禮明聽完竹嫂所說，不由得一陣泄氣。因為竹嫂的這一席話，在情在理。當時人們對一個地方的了解確實僅限於雙目所及雙耳所聽，所以竹嫂對老爺廟水域知道得多一點，難免被人高度讚揚，而她的這一項本領也難免被人誇大。可是在現在這麽多的探測儀器下，確實也再也用不到竹嫂的這項本領了。衛星探測且不說，就是他們自己船上的聲納等儀器也可以輕輕鬆鬆地探測出這些情況。

    當然，韓禮明可以在水文不明的江河湖海中進行探險打撈，輕言放棄絕不會是韓禮明會做出的行動：“竹嫂在鄱陽湖中隻身下水，所得的切身經驗又豈是小小儀器所能比擬的。”

    “韓先生過獎了！老婦人愧不敢當！”

    韓禮明稍捧了竹嫂一句後，正容說道：“老爺廟的打撈我有不得不進行下去的原因，可是繼續進行打撈，肯定要派潛水員下水，在前麵已經連續失蹤了數人的情況下，我也不敢輕易地讓兄弟們下水了。畢竟，都是跟了我多年的老兄弟。在無法可想的情況下，隻能厚顏來求竹嫂為我們引路了。”

    竹嫂雖然從老衛的口中知道韓禮明來找她做向導，可是從韓禮明口中提出由不得她不思量一番。“韓先生恐怕對老爺廟的各種傳說也是知之勝詳了，不知對這些傳說韓先生認為可信嗎？”

    “這個，”韓禮明稍以沉吟，說道，“老爺廟的各種傳說真假摻雜，我也不知其是真是假。隻是各個有資料記載的沉船事故和原因，我想這些是真的吧。”

    “船隻沉沒有很多人目睹，這當然是真的。但是在水下找不到沉船卻又是為什麽，這一點韓先生想過嗎？”

    “這當然想過，據我推測，應該是老爺廟水下暗流洶湧，時常卷起泥沙，天長日久之下，逐漸地將沉船掩埋在了淤泥之下。”

    聽到韓禮明的回答，竹嫂搖了搖頭說道：“韓先生想當然了。且不說泥沙能否將沉船完全掩埋，就算能夠掩埋，在湖底也必然形成大異於其他地方的地勢，這很容易就可以被以前打撈的人員發現，可是卻從未有一人能過找到沉船，這就是問題所在了。”

    韓禮明沉默不語，心下思量到：“這一點我當然知道。可是在船員和你的麵前，我隻能堅持沉船是被泥沙掩埋，要不然對船員的士氣的影響可不是一般的小。”

    “那竹嫂的意思是說，在老爺廟水域存在著非自然力量？”一直保持沉默的唐建國聽到這裏，忍不住開口言道。

    “非自然力量？這時現在的說法？”聽到唐建國口中的名詞，竹嫂一揚眉看向了唐建國，看其點頭後才繼續說道：“老爺廟水域有著諸多傳說，其中以元將軍的傳說最為廣泛，甚至此處地名也是以元將軍的尊稱而命名。傳說中老爺廟水域的種種奇異，就是這千年黿精在興風作浪。”

    “像元將軍這類傳說，在全國各地均有著類似的傳說。可是真見過的人，恐怕一個也沒有。對這類傳說，我是不信的。”韓禮明當然聽過元將軍的傳說，可是她對對於這類的民俗傳說卻是豪不相信。

    對於韓禮明的回答，竹嫂未作任何表示，隻是提起紫砂壺，再次為兩人斟茶。放下茶壺後，才再次開口說道：“元將軍的存在是真的，我親眼見過！”

    “什麽？這世上真有妖怪？”韓禮明二人剛剛端起茶盅欲喝，猛然間聽到竹嫂如此說，雙手不由得一抖，滾燙的茶水從茶盅中濺出，落於兩人手上。可是韓禮明二人對此全然不顧，隻是抬眼看著竹嫂，等著她繼續說下去。

    聽到韓禮明兩人的話，竹嫂眉頭輕皺u，卻未說其他。隻是繼續說道：“年輕時身在船幫，終年活動於鄱陽湖之中。老爺廟眾人均不敢下，唯有我當時年輕氣盛，又仗著自己水性精熟，常常孤身一人下到這老爺廟水域之中。”

    “竹嫂真是藝高人膽大！”韓禮明讚歎道。

    “藝高人膽大愧不敢當，隻是年少不知輕重才是真的。”竹嫂輕輕搖了搖手，“多次下水，雖然讓我對老爺廟水域有了一定的了解，可是在其中一次，我還是碰到了危險，也就是在那次，我見到了元將軍。”