站在水泥路麵上，隻能看到一片竹林掩映之間的一隻屋簷翹角。而從這裏通往竹林之中隻有一條蜿蜒曲折的青石板小道。

    韓禮明三人沿著青石板小道蜿蜒前行。

    竹林鬱鬱蔥蔥，三人進入竹林之後，連原本的那一處屋簷也再也看不到了，入目可及的是一片長勢旺盛的青竹。直到三人沿著小路猛然間轉過一道彎，眼前才突然開朗。

    其實說三人視野有多開闊倒也不見得，隻是一直在視線受阻的竹林中前行，猛然看到前方一片大約二十來個平方的空地，由不得三人不生出視野開闊的感覺。

    空地對麵是一座飛簷翹角的門樓。翹角為鯉魚形態，望之栩栩如生。翹角之上，十六隻走獸四隻一排地分居於四隻翹角之上，不顯威嚴，反顯得有一點憨態可掬。

    門樓兩側是一人多高的圍牆，向兩邊一直伸入竹林之中。

    門樓與圍牆均是以老式的青瓦覆蓋。大概是年久失修的緣故，瓦縫牆角之間，叢叢野草蓬勃生長，為本就顯得頗有古意的建築更增添了一份風韻。

    就連那兩扇木質大門上斑駁的油漆仿佛也是為了增添這一份古趣似的，盡現出了老房所經曆的風雨。

    唯一顯得光亮如新的隻有那門上的兩個門環了。這大概也是因為經常有人撫摸的緣故，銅質的門環才沒有在歲月的侵蝕之下生出銅綠來。

    老人上前一步，伸手拿起銅環在門上輕輕地敲擊了三下。三下過後，老人不再敲門，而是鬆開門環退後一步，與韓禮明兩人並肩而立，靜靜地等待起來。

    門內良久無人應答。

    “老人家，要不要再敲一次門？”

    老人沒有回答，隻是搖了搖頭，否決了韓禮明的提議。

    時間又過去半響，門後傳來一陣門仞撥動的聲音，接著，木質的大門“吱呀”一聲，打開了。

    韓禮明兩人抬眼看去，卻見開門的同樣是一位老人。看年紀卻要大一些，臉上同樣有著年輕時在水上生活所留下的水鏽。

    “老衛頭，他們就是你要帶來見竹嫂的兩人嗎？”在韓禮明兩人打量他時，門內的老人同樣也在打量他們。在見到帶他們來得老衛點頭後，門內的老人也不廢話，直接帶著他們向內行去。

    進入這座有著數十年風雨的老宅，入門就是一處極大的庭院。老宅分前後兩進，圍牆邊一條小道將前後兩進的的房屋連接起來。這條小道卻也和外麵的小道一樣，被生於院角的數叢竹枝掩映起來，觀之頗有曲徑通幽的意境。而在這裏，唯一與他們一直所看到的竹子不同的植物，卻是庭院中間的一棵高大的梧桐樹。

    韓禮明兩人隨著老人的腳步繞過梧桐樹，踏入正屋。

    入目所及的，果然如他們從房屋結構上所猜想的古色古香的裝飾，四壁掛有梅蘭菊竹的花卉圖。正對門口的正堂之上掛有元將軍圖，圖前的供桌上香煙嫋嫋。在向前，則是一組沙發，茶幾上成套的紫砂茶具熱氣升騰，顯然剛剛沏上茶。一位望之五六十歲的老婦人正坐在沙發上，靜靜地看著進門的四人。

    “竹嫂，就是他們兩人要見你。”帶韓禮明兩人來的老衛看到沙發上的老婦人，先行了一個抱拳禮，才將韓禮明兩人介紹給了老婦人竹嫂。

    竹嫂？聽到老衛稱呼沙發上的老婦人為竹嫂，韓禮明心中一驚。按老衛所說，竹嫂來到鄱陽湖時，是因為嫁給了船幫的竹叔，並且在其後的幾年內教導當時年紀尚小的老衛讀書識字。那麽，按照當時女子結婚的年齡來說，竹嫂來到鄱陽湖時，最小也應該有十七八了。更何況，她還為年歲尚小的老衛啟蒙教育，那麽竹嫂的年齡應該比老衛大上十歲左右。

    可是，現在老衛看起來最少也應該有八十歲了，那麽竹嫂也應該是九十歲的人了。再退一步說，竹嫂隻比老衛大五歲，現在也應該是八十多的老人了。絕對不應該是眼前這位比老衛年輕許多，看起來才五六十歲的老婦人。

    所以，韓禮明的第一反應是老衛說謊，眼前的老婦人根本不是竹嫂。這個念頭在心中一飄過，韓禮明就否決了它。且不說老衛沒有騙他的必要，就說老衛要騙他，也不應該找這麽一個年紀明顯不符的老人來飾演竹嫂。那麽，就隻有一種可能，眼前的老婦人真的是竹嫂了。隻是不知為何顯得如此年輕。

    韓禮明思緒翻滾，時間極短。在老衛看來，韓禮明隻是在他介紹以後，怔了一下而已。

    “鄙姓韓，韓禮明，見過竹嫂。”怔過之後，韓禮明向竹嫂行了一個拱手禮。不是韓禮明不想和竹嫂握手，而是與黑幫打交道多了以後，他知道碰到這些建國前的幫派人物，還是行當時的拱手禮為好。一者是老人都比較戀舊；二者拱手禮更能讓他們回憶起當年在江湖上的歲月，從而為後麵的交談提供一個良好的開端。

    “二位遠來是客，不必客氣，請坐吧。”竹嫂顯然對韓禮明的拱手禮比較滿意，伸手延請二人坐到他對麵的沙發上。

    “多謝。”韓禮明再次行了一禮後，與唐建國兩人在沙發上坐下。此時老衛與開門的老人已經自然低站到了竹嫂的身後了。

    “聽小衛說，二位是要在鄱陽湖老爺廟水域打撈沉船？”在韓禮明二人坐下後，竹嫂伸手拿起麵前茶幾上的紫砂壺，一邊為他們倒茶，一邊問道。

    韓禮明聞言又是一怔，這位竹嫂倒沒有一般老人慢慢兜圈子的言談習慣，直接就是開門見山將話題打開。本來韓禮明已經準備花上幾個小時和竹嫂先聊聊天了，現在聽聞竹嫂直接說起來意，韓禮明當然不會拒絕。