布魯克林的某間公寓裏，羅滄海正捧著一本《左傳》苦讀。他們羅氏在百年前也曾是華夏漢人，在兵荒馬亂的年代下南洋討生活。百餘年過去了，羅氏依舊遵照先祖的遺訓，不曾遺忘了血脈和文化。這本《左傳》是父親羅星河要求他研讀的，羅滄海雖然學了多年漢語，也讀過少量古詩，但是要啃嚼這麽一部純古文的著作仍然很吃力。每到了讀書時間，他總是由不得頻頻皺眉。

    “哈哈哈！”房間的角落裏，織帶著耳機觀看電視劇，看到精彩處還偶爾發出大笑。那笑聲陰森可怖，像是隨時都會斷氣一般。羅滄海將《左傳》合上，在客廳裏來回走動了起來。他們找的這間房子窄小簡陋，藏在布魯克林人口集中的住宅區中，唯一的好處就是真得很不顯眼。

    羅滄海將唯一的臥室讓給了織。對方雖然實力極其恐怖，到底是老年人，而且還是三人中唯一的女性。他和冥河則一起在客廳裏打地鋪。

    當他在房間裏來回踱步的時候，冥河悄無聲息地從牆壁裏飄出來，在沒有外人的場合，冥河從來都不走正門。

    一看到冥河，羅滄海立即停下了腳步，關切地問：“怎麽樣，除掉了嗎？”

    “沒有，”冥河飄到沙發中，毫無形象地癱在上麵，“那小子絕非凡人，我跟著他到了夜空餐飲部，那裏人多口雜，不方便動手。直到那小子從側門走出，去到外麵的街巷裏，我剛跟上前，那家夥就像背後長了眼鏡一樣，撒腿狂奔。”

    “後來呢？”羅滄海臉色很不好，逐漸陰沉下來。

    “等我追上去的時候，那家夥已經喊了出來，驚動了路邊的兩個盯梢的嘍囉。”冥河繼續說，好像沒有看見羅滄海的臉色，“之前織在警戒的時候標記過那兩人，那是斯諾家的人，我不想打草驚蛇，就遠遠地窺視著。後來來了一輛警車，那小子跳上警車走了。”

    “那人跟警局是什麽關係？”

    “我沒敢靠得太近，臨行前羅爺特意交代過，盡量不要靠近官方勢力。”

    羅滄海將目光轉向織；“織不是在他身上留下了標記嗎？明天一早你們一起去幹掉他—”

    “要殺那小子老身一人足矣，不過我預感事情不會那麽順利，你知道，我的預感一向很邪門的。”織繼續看電視。

    “啪！”羅滄海把手中的書本狠狠摔在茶幾上，織從電視劇中抬起頭來瞅了一眼，摘掉了耳機。冥河則無所謂地在沙發上蠕動了幾下，還舒服地呼了口氣。

    “不是在跟你們生氣，”羅滄海在單人沙發中坐下，“我隻是很後悔，當時沒有直接殺了那人。我父親讓我看《左傳》，書裏那些古人都是狠角色，該決斷的時候絕不猶豫，殺起人來從不手軟。我到底還是沒學會那份果敢，放跑了那人，又不知要生出多少變化。”

    冥河打了個大大的哈欠，將墨鏡往茶幾一丟，在沙發上找了個舒服地位置打起盹來。

    織從角落裏走過來，撿起《左傳》，把書頁重新整好。

    “沒有當場殺人是對的，約翰?亞當斯的態度曖昧不明，如果我們貿然殺了那個小生，必定會給他留下殘忍好殺的壞印象。你應該看得出來，那個約翰對我們並不十分認同。隻是因為咱們給的價碼合適，他才勉為其難地來談合作。如果你當場就殺了那小生，約翰總裁保不準會怎麽反應。”

    “這些我都清楚，可我還是不甘心啊。從現在所知的情報判斷，那個假服務生肯定是敵非友。讓他撞破了會麵，之後就難辦了。”

    “你準備怎麽辦？”冥河在沙發上睜開一隻眼睛，這種時候，還是得羅大少拿主意。

    羅滄海又開始踱步，他眉頭緊皺，思索了許久才開口：“冥河，你明天一早就去尋找新的會麵地點，最好晚上就可以安排見麵。織，你明天一早去除掉那小子。我現在就聯絡父親，讓他再緊急派遣兩位高手過來助陣。同時知會安仁傑，讓他做好隨時支援的準備。”

    “恩，這就對了。沒有一帆風順的計劃，隻有隨機應變的智者。時候不早了，我這把老骨頭已經困的慌，早點休息吧。”織拍拍羅滄海的肩膀，往臥室挪去。

    冥河在沙發上翻過身，這一會兒的功夫已經睡著了。

    羅滄海喚出通訊器，在加密信道中撥通了一個號碼。

    ……

    淩晨兩點，紐約市警局的看守所裏，蘇徹沉默地坐在角落。他雙腿盤起，五心向天，做出武俠片裏的打坐姿勢。這麽做當然不是為了修煉高深武功，隻是他發現在這副坐姿下更容易集中注意力。

    蘇徹不是犯事被抓進看守所，實際上，是他拜托老何把自己丟進來的。昨晚老何在夜空接了蘇徹之後，本打算送他回海岸線酒店，但是在半路上，蘇徹發現纏在他脖子上的線圈一直沒有消失。這線圈無形無質，肉眼根本無法捕捉它的存在，蘇徹也隻有在心如明鏡的狀態下集中意念才能感受到它。被這麽一個東西套在脖子上，就像給一條響尾蛇纏住一樣，蘇徹總感覺脊背發涼，就像有隻猛獸在身後吐氣一般。

    思索了再三，他還是請求老何將自己投進看守所。沒有比這裏更安全的地方了。老何雖然有些訝異，到底還是信任蘇徹的判斷，回到警局疏通一番，終於將蘇徹“關押”了起來。

    蘇徹已經連續數小時維持在心如明鏡的狀態下。他將意識沉入識海，集中所有注意力感受著那條細線的存在。他將感知延伸到脖頸，試圖用感知的末梢去推動細線。在兩者接觸的瞬間，蘇徹感到一股冰冷的脈動順著感知向自己侵蝕而來，這脈動中包含這無數惡意，像是惡魔的詛咒，又像是厲鬼的哀嚎。蘇徹強忍著惡心和不適感，繼續用感知的末梢去推動細線，隨著惡意的不斷湧入，他的識海中心已經變得一片漆黑。

    這片漆黑帶給蘇徹極度危險的感覺。他做出了一個冒險的舉動，開始在識海中推動波瀾，讓海麵律動起來。起初隻是輕微的波瀾，之後化為潮汐，再化為浪濤翻湧，那一圈墨色在海水中分散，稀釋，惡心和不適感逐漸消退。

    蘇徹睜開眼睛，他已經滿頭大汗。在感知中，那條漆黑的線圈依舊箍在他脖間，隻是不再釋放出讓他毛骨茸然的混亂氣息。

    與這個東西拉鋸了四小時，蘇徹已經十分疲憊，他長呼一口氣，準備找個舒服的姿勢躺下—

    “小夥子，你是剛簽約樂土的吧？”蘇徹躺要躺下，旁邊突然冷不丁冒出一句話，把他嚇了一跳。

    開口的是一個中年獄友，這人見蘇徹不答，繼續解釋起來：“在你的隨身終端裏，有一個虛擬世界真實度設置的頁麵，隻要把‘消化係統’的選項關閉，你就不用受苦了。”

    “什麽意思？受什麽苦？”

    “我看你一進看守所就一副便秘難忍的樣子，肯定憋壞了吧？這裏不像外界，沒有多餘的設施，咱隻能關了‘消化係統’一勞永逸啊。”

    蘇徹“……”你才便秘，你們全家都便秘！