人在江湖混，解決問題基本靠的是武功，所以大多數江湖人物都對武功非常癡迷。當然，這種癡迷實際上也分為兩類，一類是真正因為興趣而著迷，另一類則純粹是為了生存。

    一個人武功的高低，大致決定於兩方麵的因素，一是個人天賦，二是後天的遭際和努力。不過，通常來說，江湖庸手都不願承認自己天資很低，隻怪自己命途坎坷，似乎隻要有本武功秘籍擺在麵前，依葫蘆畫瓢，每一個人都能成為天下第一高手。

    所以，江湖人物為了提高自己的武功水平，狂熱地迷信兩樣東西：一是武功秘籍，二是名師大家。

    有些江湖人物運氣實在背，既沒有名師大家的指點，也得不到一本遠古流傳的武林秘籍，隻好轉而追求另一樣東西：神兵利器。武功再低劣，有一把削鐵如泥的寶劍或寶刀在手，也能威力大增，通常來說，保命是沒有問題的，隻要雙方武功不是天上地下相差過於懸殊。就算是上官飛鷹，將武功練到觸手皆為兵器的地步，遇到一個絕頂高手操著利器，他也得忌憚三分。

    師父當年對江湖上流傳的武林秘籍不屑一顧，他認為一個人隻要有天賦，再加上後天的努力，就算靠自創武功，也能縱橫江湖、無人匹敵。

    但是，師父也承認，一柄神兵利器，確實能讓一個高手如虎添翼。所以，閑時師父也向我提起過江湖上打造兵器的能工巧匠，其中有一個人的名字讓我印象特別深刻，因為這個人並不是專門打造寶劍與寶刀的，而是最擅長以精鐵製造機關。

    據說，用此人製造的機關對付江湖高手，無人能破，也無人能逃，除非他自己突發善心放了你，否則你必死無疑。隻不過，此人隻是個生意人，他喜歡造一些讓人匪夷所思的精巧玩藝，賣個好價錢，卻不願別人用他的手藝去殺人。

    據師父說，他怕殺人過多，下輩子遭報應。

    這個人的名字就是：司馬鐵成。

    萬方成很多地方讓我覺得驚訝。比如他武功平平，卻能在秀水鎮上穩如泰山。他在秀水鎮上經營這麽多生意，最初的資金從哪裏來的？他不可能在這裏白手起家。

    在如此凶險的江湖角落，建立自己的人脈和地位，要麽武功上能一鳴驚人，一下就把眾人鎮住，要麽就靠腰纏萬貫，一擲千金，把一些見錢眼開之徒統統收羅旗下。萬方成顯然屬於後一種。為他賣命的人，都是為了錢。

    但是，光有錢還不能讓他活得那麽安穩。事實上，富有而武功稀鬆平常的人，往往死得更快。萬方成當然有他自己的保命方法，這套方法讓人對他望而卻步。

    用他自己的話說，殺人自保，並不一定要靠武功。他靠的是自己精心製造出來的機關，萬方客棧的地下迷宮，隻是他保命措施的一部分。起初估計有很多亡命之徒不信邪，曾經試圖奪取他的財產和地位，結果真的亡命了。

    我進來時的那間黑屋子裏，地底下那些累累白骨，大概就是當年殘酷生存競爭的結果。最後活著的那些人，終於看清了形勢，知道萬方成在不經意間殺人，能力不亞於目前江湖上任何一個絕頂高手，於是承認了他在秀水鎮上的霸主地位，甚至還聚攏起來尋求他的保護。

    多年下來，秀水鎮成了獨立於江湖之外的另一片天地。而萬方成卻努力向人宣稱，自己隻是一個生意人。

    我現在才知道，這並不是他謙虛，而是有其難言之隱。

    當年天下聞名的司馬鐵成，不可能忽然之間憑空消失。那些經曆過殘酷爭戰而活下來的人，肯定猜測出了萬方成那段輝煌的曆史，隻不過一時無法求證而已。萬方成千辛萬苦保住了自己的現在，難免泄露自己的過去。

    秀水鎮誠然偏遠，但與中原的聯係並未完全隔絕，萬方成終究還是成了影響江湖動向的人，同時也成了眾矢之的。雖然他自己十分不願意。

    現在，我無法將這個形貌猥瑣的萬方成，與當年名聞天下的司馬鐵成聯係起來。師父當初說，司馬鐵成長相英俊，行為儒雅，他渾身上下，無一不與他自己製造的器具那麽精致。他是經曆過怎樣無奈的過渡，才變成今天這個樣子的？

    萬方成無聲地為我倒了杯茶水，靜靜地站在桌邊，似乎在等待我消化突如其來的變故。

    我不由自主地問他：“你就是當年的司馬鐵成？可是時間上好像有點出入，你以萬方成的名字，在秀水鎮上做土皇帝已經很多年了，可那個鐵盒子卻出現在兩年前。”

    萬方成：“當年的司馬鐵成早已死了，現在站在你麵前的是萬方成。不過，我可以告訴你的是，那個鐵盒子，實際上是製造於十一年前。”

    今天萬方成已經給了我太多的驚訝，現在我都已經有點麻木了。

    我應道：“造於十一年前？這麽說，盒子裏的東西，至少是策劃了**年的時間才累積而成的，難怪上官飛鷹這麽重視它了。”

    頓了一頓，我又問他：“盒子的大小規格，你當然十分清楚了，裏麵能裝多少東西？而當年諸葛神甫又是以什麽理由，讓你造這麽一個精巧的盒子？”

    萬方成淡淡地笑了笑，說：“你又錯了，王兄弟，沒人請我造這樣一個盒子，而是我自己有一天心血來潮製造的，最初的用途，是收藏我多年積累下來的手藝心得。所以，你可以想象出來，盒子裏麵頂多隻能放得下一本書。”

    我想都沒想接著問：“那盒子怎麽後來又到了諸葛神甫手裏？”

    萬方成：“因為是給自己做東西，又沒有太大的目的性，純粹是一種娛樂心態，所以這個盒子反而是我做過的所有器具中，最為精巧的，簡直可以說是天衣無縫，我故意把它做得除自己之外，沒人能打開，也是為了顯擺自己的手藝。實際上在完成之後，我才想到它的用途，可以用來收藏自己多年記錄下來的手藝心得，然後萬無一失地傳諸後世。但是，在我完成盒子幾個月後的某一天，諸葛神甫突然來訪，他攜帶重金，開門見山說要在我作坊裏買一件現成的東西。”

    我喝了一口水，問：“有沒有別的人，知道你在造這麽一件精巧的東西？”

    萬方成：“這並不是件殺人的東西，又與江湖無關，所以我當時並沒想到要保密，肯定是有人知道，但我相信並沒有多少人注意。事到如今，我仍然不知道諸葛神甫當時是刻意的，還是無心的，反正他在我作坊裏轉了一圈，看中了這個毫不起眼的鐵盒子，立即愛不釋手，說要買下來。我起初萬分不願意，但諸葛神甫此人向來行事亦正亦邪，說到最後他居然翻臉不認人，不給他盒子就要殺我。對我而言，一個小小的盒子，當然不比自己的性命更值錢。”

    我說：“最終諸葛神甫帶走了那個舉世無雙的盒子，而且無奈之下，你還把開關盒子的方法告訴了他。雖然你很不甘心，但當時這隻是一件小事，不是嗎？”

    萬方成：“的確如此。但過後我越想越不對勁，諸葛神甫買一個毫不起眼的盒子，這件事本來就不同尋常。他要拿這個盒子去裝什麽？如果裝的是江湖上的重大機密，那麽，我就隨時可能有性命之憂。誰都不希望除自己之外，還有人能打開這個機密盒子。”

    我說：“於是你悄悄變賣了家產，隱姓埋名，甚至不惜毀掉了自己的容貌，然後加入聚鷹幫。”

    萬方成點點頭：“情況大致如此。我以商人身份加入聚鷹幫，以巨額財產謀得了一個舵主的職位，又想方設法讓自己遠離中原，來到這個窮山惡水的偏遠地方。”

    我說：“你在這裏仍然沒有放下你的手藝，造下了很多精巧的機關，當然主要是用來保護自己，也因此鎮住了不少人，最後你終於成了這裏的霸主。”

    萬方成：“為了保持與中原的信息暢通，我可是花了不少代價。起初幾年裏，根本沒有關於盒子的消息，我一度以為自己純屬多疑。直到兩年前諸葛神甫失蹤，並留下這個盒子，我才知道，一場策劃多年的預謀，開始悄悄露出消麵，而我這個局外人，與這場江湖風波脫不了幹係。更可怕的是，那時我還不知道這場風波到底有多大。”

    我笑道：“就像現在我這個局外人，與這場江湖風波脫不了幹係一樣。不同的是，我知道這場風波有多大，大到牽動了整個江湖。”

    萬方成：“如果鐵盒子一直封存在少林寺，江湖大致還能保持安寧。很不幸的是，兩個月前，這個盒子又被盜了。”

    我沉吟道：“這件事情我一直覺得古怪。在我到達秀水鎮之前，很多人在追捕‘塞外四傑’，一致的說法是，這四個人把那件東西盜了，並且帶著東西逃亡。可我與他們交過手，四個人武功平平，憑這點道行，要到少林寺把東西盜出來，無論如何，都沒法讓人相信。”

    萬方成：“盒子肯定是被人盜出來了，是不是這四個庸手幹的，其實並不重要。他們四個，也許跟你我一樣，隻是這個事件的替死鬼。”

    萬方成再一次走到桌邊，開始為自己倒茶水。我發現一個細節，大凡要說出什麽重大事件時，萬方成總會不由自主走到桌邊來喝水。果然，他仰脖喝完水之後，轉身麵對我，歎了口氣說：

    “王兄弟，更糟糕的是，這個盒子不但被盜，而且可能已經被打開了。”

    我一下子就怔住了。