“齋藤義龍病死了？”熱田坐在評定間內，驚訝的聽見信長宣布困擾他許久的齋藤家家督，齋藤義龍的死訊。

    關於齋藤義龍，前文已經介紹過，是齋藤道三嫡長子，一個身高六尺五寸的巨漢（傳說有197cm，但根據後人推斷為175cm－185cm）。由於其母深芳野原是美濃國守護土岐賴藝的侍妾，後賞賜給道三，而不到一年就誕下齋藤義龍，所以關於齋藤義龍是土岐賴藝的骨血並非齋藤道三的親子的傳聞一直流傳。

    因為有那樣的流言，使得道三和義龍之間的裂痕變得無法彌合，而道三對義龍的評價也是“無能”，似乎有將義龍家督之位改傳次子孫四郎的想法，最終導致義龍先下手為強，殺死兩個弟弟之後親手弑父。在長良川率眾擊潰齋藤道三的軍隊，導致道三陣亡軍中。

    義龍獲得美濃國守護的實權之後，打壓了一批在長良川之戰中擁護其父齋藤道三的土豪，又提拔了一些土豪，使美濃國漸漸納入自己的直接掌控之下。不僅如此，他采取了許多諸如“貫高製”、“安堵狀”、“六宿老合議”製的手段，在信長還忙於統一尾張的時候，就將美濃國治理得井井有條，空前強大。從他的手段看來，不但陰謀方麵青出於藍，甚至在武略方麵也是常人難以企及。齋藤義龍用其短暫的一生，狠狠的扇了曾經評價義龍為“無能”的道三一個耳光。

    在尾張方麵，義龍扶植、策反諸多個反信長的代言人，令信長在前一段時間內四麵受敵不勝煩憂，但如今義龍一死，壓在尾張織田家的心口大石撤下，令信長大為高興。並且他認為這是一個向美濃進軍的絕佳機會，於是便將大家召集在清州城商議出兵事宜。

    “真是天神護佑。”坐在重臣席位的村井貞勝感慨道。身為家中地位僅次於丹羽長秀的內政奉行，他對義龍的煽動和侵擾心有餘悸，按照他的估算，以尾張一國的應對能力，如果目前的情勢沒有改變，義龍繼續侵擾煽動尾張的話，用不了幾年，內憂外患的兵禍就將再一次將尾張國的織田一脈摧垮。

    “那我們還等什麽！主公！現在不正是出兵的大好時機嗎！”也許是由於過度興奮，柴田勝家敞開了大嗓門吼道，信長聽了之後似乎也沒有怪罪勝家無禮的意思。

    “權六說的對！”信長激動的站起身，關於來自美濃齋藤義龍方麵的壓力，最直接承受的人就是他，所以齋藤義龍如今突然暴病而亡，他也感到冥冥中織田家自有天佑。“齋藤義龍弑父篡逆，誅殺我的義父齋藤道三（信長正妻，歸蝶之父），實在是罪大惡極，義父臨死之前曾經有遺言說，將美濃一國作為歸蝶的嫁妝贈與我，如今便是高舉討逆、報仇大旗，出兵美濃的最佳時刻！”信長說得慷慨激昂，受到他的感染，那些被美濃人打慣了的尾張人頓時也群情激昂。

    信長當即命令柴田勝家等善戰之人收拾整備，當天率軍進攻美濃。信長也命熱田回到自己的領地，帶著自己的備隊在木曾川畔與他會合。（備，戰國時代基本的作戰單位，由某位侍大將或以上職位的人統領，最少百人，最多可達1500人。由於每個備的士兵都是統領改備的侍大將的直屬，所以作戰極有默契和武勇，不過不可與其他備合並或混編，在大規模作戰的時候也有不利之處。）

    熱田當即快馬回到了名山町，將領內內政和治安暫時交給井田長政和金春長安這倆小子，帶著神子田正治、佐脅良之和尾藤知宣和那百人的精銳長槍足輕趕往信長指定的匯合處。

    尾張方麵的軍事異動也引起了齋藤方麵的注意，齋藤義龍死後，嫡長子十五歲的齋藤龍興繼任成為家督，麵對齋藤義龍留下的強悍老臣，他幾乎沒辦法做出任何的命令。而齋藤義龍留下的六宿老合議製，也發生了某些變化，一手被齋藤義龍提拔起來的直臣，長井甲斐守衛安和竹腰攝津守直光二人與身為美濃國曆代豪族的稻葉右京亮一鐵、安藤伊賀守守就、氏家常陸介直元對立（同為六宿老之一的日比野下野守清實本該死在這次的森部之戰，但作者基於一些考慮讓其葬送在之前守山城下的熱田之手），並在稻葉山城互相言論攻擊和爭吵，而尾張織田率大軍入侵美濃的消息傳來之後，長井甲斐守衛安立即認輸討饒，因為他的領地正是在木曾川畔，織田出兵的地方就是他的知行領土，所以他火速率軍回援。

    熱田跟著信長的三千大軍渡過了木曾川和飛彈川兩條橫亙在美濃和尾張邊界的大河後，正式踏入了美濃國的西部領土。美濃國的地理是東高西低，東麵全是山脈，那裏地勢險要，易守難攻，但是經濟比較落後和脆弱，由於都是山地，沒辦法開墾很多農田，所以美濃國五十四萬石的出產幾乎有四分之三都集中在西美濃的濃尾平原上。所以說信長攻擊的地方，正是美濃的精華所在。

    信長的軍隊自從踏入美濃領土以來，一路上如入無人之境，當地的小豪族無力正麵硬抗信長經過兵農分離後的三千職業足輕，所以紛紛選擇觀望和自保。也有一些不開眼的美濃豪族率小股兵勢偷襲，但很快就被織田信長麾下的足輕視為“可以移動的戰功”而被爭著殺死。

    永祿四年五月十四日，也就是熱田跟隨越過木曾·飛彈兩條大河之後的第二天，突然天降暴雨，道路變得泥濘，妨害了信長繼續深入美濃的企圖，不過與此同時，身為齋藤六宿老之一，還是這片領土所有人的長井甲斐守衛安率兩千軍隊從墨俁城冒著暴雨前來迎擊的消息傳來，於是信長布陣勝村，打算以逸待勞等待美濃人的軍勢前來，並一舉將其擊破。

    “敵人也太慢了。”尾藤知宣坐在泥濘積水的土地上發著牢騷。墨俁城和勝村相距不過數十裏，憑經驗判斷應該在上午敵軍就應該出現，但眼看都要過中午了，敵軍仍舊沒有出現。

    “是啊，不過這暴雨的確大了點。”佐脅良之抹著臉上淌下的雨水，讓自己能夠看清楚一些。“難道是害怕殿下的武名逃跑了嗎？美濃人真是懦夫。”佐脅良之無心的說道。

    “你才是懦夫！尾張人！”尾藤知宣出身美濃豪族，還是個十五六正處在叛逆期的少年，自然聽不得佐脅良之這樣的言辭。

    “好了好了，都少說一句吧。禁止私下爭鬥可是織田家的家中法度，而且你們倆在陣前這樣叫嚷，隻會給主公丟臉。”一旁的神子田正治也被淋成了個落湯雞，由於要時刻防備美濃敵人的出現，所以他們沒辦法紮營避雨，從大將到足輕，都隻能席地而坐。“主公，你怎麽看？”神子田正治想要轉移話題，所以就順勢向在織田家極有武名的熱田詢問眼下的形式。

    “大概有兩種可能。”熱田由於沒有自己的情報組，所以很多關於這次戰爭的情報都非常模糊，大多都是聽別人隨口說的。“一是長井甲斐守衛安轉向攻往尾張，打算以圍魏救趙的計謀令主公不得不退兵。不過這似乎有些困難，因為織田主公在這一次戰爭中動用的都是自己本家的兵力，尾張國內其他豪族的實力並未動用，長井甲斐守衛安一旦率美濃軍侵入尾張，必然會受到當地豪族的阻擋，最不濟也會有消息傳來，但目前並沒有，所以這種可能非常渺茫。”

    “第二種可能就是長井甲斐守衛安的兩千軍隊，乃是紀律渙散的臨時動員兵，這跟織田家兵農分離之前，一旦有戰爭就吹響法螺號動員全城適齡男丁參加戰鬥的做法一樣，得到的兵員雖然多，但是良莠不齊，士氣低下，在眼下這樣的暴雨之中，是沒辦法快速移動的，能夠保持不潰散就很不錯了。”熱田推論道。他仍舊沉浸在自己的推論之中，全然沒有發現佐脅良之、尾藤知宣和神子田正治向他投來的敬服眼光。

    “那為什麽不直接去擊潰那些美...嗯...長井什麽守的軍隊？”佐脅良之疑問道，在話說到一半的時候突然感到了身旁尾藤知宣的憤怒，所以改口。

    “如果推論沒有其他錯誤的話，以織田主公的性格，很快就要反守為攻了罷。”熱田笑道，他仰頭看了看正在狂飆暴雨的陰沉天空，認為織田家似乎和暴雨有些緣分，桶狹間時候是，如今也是。

    果然，沒過多久從信長本陣發出的移動命令就傳遍了全軍。根據瀧川一益手下獲得的情報，長井甲斐守衛安此時正率兩千左右的軍隊極為緩慢的移向信長，所以信長斷定敵軍軍中大部分皆是戰鬥力和士氣低下的農兵，傳令全軍反守為攻。