“欽差大人到！”一位堂前師爺高聲喊道。話語剛落，一位頭戴黑紗冠羽，冠上鑲嵌一顆翠綠寒玉，腰係紫金，腳穿黑色官靴的中年男子從堂後走出，兩民錦衣衛緊隨其後，分立於左右，這四十歲男子立於案後，巡視一眼在場的數十位官員。抬起右手，從袖口取出一卷金色卷軸，肅穆說道：“諸位，跪下接旨吧。”

    諸位官員麵色一變，齊齊跪倒：“武皇萬歲萬歲萬萬歲。”

    李東陽打開聖旨，不緊不慢念道：“奉天承運，皇帝製曰：朕久思朝野，日覺江山社稷，在於其民，揚州津要，關乎黎民百姓，民興則國旺，朕感念先皇在位之時常提及，揚州之患，牽念影響甚廣，今特賜禮部侍郎為欽差，徹查不平之因，汝等既為朝廷肱骨之臣，自當為朝廷分憂，心係百姓，故有功者賞，有過者罰，若有貪墨徇私之輩，定嚴懲不貸，欽此。”

    諸位官員心中翻起驚濤駭浪，一時之間竟無人接旨。

    “諸位還不接旨謝恩，難道想抗旨不成？”李東陽於案後說道。

    眾人才齊聲道：“臣等接旨。”

    柳謙一幹人等謝恩之後，心中皆是震驚不已，想不到這聖旨竟是皇上親自擬定，這就意味著，揚州之事已被朝廷極度重視，而聖旨中的言外之意則是警告在場的各位官員，切勿瞞天過海，行那暗度陳倉之事，至於賞罰分明，恐怕在場的官員沒一個抱有樂觀的態度。

    祝同站在柳謙之後，此時後背已被冷汗濕透，他萬萬想不到當今天子竟突然來這麽一出，下定決心整治揚州這個糜爛的官場。更意外的是，以他這樣在朝中擁有背景的人，事先也沒有得到暗示。那唯一的解釋是，此事在朝中也是機密中的機密，可恨自己竟然以為此次是扳倒柳謙，晉升官爵的大好機會。祝同生出些許悔意來，不過開弓沒有回頭箭，如今也隻能期盼這李東陽能不往深處追究了。

    李東陽收好聖旨，坐於案後道：“諸位大人，這聖意你們也知道了，那麽本官便不於諸位繞彎子了，這次天子派我前來徹查揚州一事，也是經過內閣斟酌的，不瞞諸位，我來揚州已經快一月了，之所以選擇現在才於諸位見麵，是有一些事情需要處理。閑話便說到這裏，今日的第一件公務，便是替楊知府處理前幾日都轉運衙門失火一事，來人，將那三名縱火犯帶上來。”李東陽一拍驚堂木，對堂下的錦衣衛說道。

    在諸位官員凝重的眼光之中，三位身著囚服，腳帶鏈子之人被兩名錦衣衛帶了上來。

    處於官員之中的李傑麵露一絲驚慌，朝祝同使了個眼神，可惜祝同麵色平靜異常，似乎未見到柳傑一般。

    “堂下三人，報上名來！”

    三名囚犯正是當日被李傑在都轉運扣押之人，三人麵色慘白，分別道：“草民李三，草民祝永福，草民祝永壽，叩見欽差大人。”

    “嗯，本官問你們，當日你們三人被判官大人抓入監獄，為何一日之後便從監獄中安然出來，並要離開揚州？”

    李三眼珠一轉道：“回大人，當日李大人誤把我等當做縱火之人，後來李大人細查之下，才發現司庫起火乃是火爐之中的炭火飛出所致，並不是我等縱火，我等身為看守之人，犯了失察知罪，被衙門革去職務，第二日便被放出了牢獄，至於出揚州一事，是因為近日揚州突下暴雪，我等回家省親，小人句句屬實，望大人明察。”

    李東陽麵露微笑道：“李大人？不知是諸位中的誰？”

    李傑從眾人中站出道：“下官李傑，都轉運判官，見過大人。”

    “本官問你，這李三說的話，可有不實之處？”

    “回大人，這李三所言不虛，當日下官一時糊塗，錯怪了三人，不過三人畢竟犯了失察之罪，被我革去職務，如果下官處置有何不妥之處，還望大人責罰。”李傑麵色平靜道。

    “李大人，你確信這三人沒騙你嗎？”

    李傑心中一慌，但仍是回道：“下官句句屬實。”

    李東陽突然一拍桌子道：“好你個李判官，公堂之上竟敢說謊，本官問你，這李三乃是揚州城中的老戶，更是你堂侄，而這祝永福和祝永壽更是揚州祝氏一族門人，敢問李大人，這三人戶口俱在城中，何以要到城外省親，難道這揚州城外還有他們家室不成！”

    李傑雙膝一軟跪下道：“大人，下官冤枉，這三人要出揚州一事，下官根本不知，請大人明察，至於這李三是我堂侄一事，並不能說明下官知道他要出揚州。”

    “李三，本官問你，當日你們三人趁著天黑之時出揚州，是受何人指使，本官再給你們一次機會，若是再說謊，休怪本官動刑。”

    祝永福道：“回……回大人，小人三人是受李大人指使，說要讓我等暫時到郊外過段日子，待年關將近之時才回來。”

    你東陽閃出一絲不耐之色道：“李傑，事到如今，你還心懷僥幸嗎？你以為本官帶來的錦衣衛什麽都沒徹查過嗎？”

    李傑麵色一白，一咬牙道：“大人，下官有罪，下官當日收了三人好處，提前放這三人出牢獄，又怕他們說出下官貪汙一事，故而讓他們早些離開揚州。”

    李東陽一下站起來怒喝道：“李傑，看來你不見棺材不掉淚，既然你不承認，那本官便替你說了，這三人，當日應該受到某人的指示，故意縱火燒了司庫，不過你為了封住眾人的嘴，將這暫時押入牢房，後來因為一些緣故，放了這三人，本官可有說錯？”

    李傑知道事情敗露，仍抱有一絲僥幸道：“大人，這不過是大人猜測之言，那祝永壽居心叵測，想陷害下官，請大人明察。”

    “是嗎？本官冤枉你與否，問問這三人便知，李三，你於去年夥同祝氏兄弟打死街坊一事你以為本官沒查到嗎？祝永福，你強占別人土地一事，已被本官知曉，這是最後一次機會，如果再欺君罔上，小心禍及家人。”

    三人麵色一白，齊聲道：“大人，小人知錯，此事都是李大人全權讓我等做的，小人也是受李大人要挾，不得已而為之，請大人明察。”

    “李傑，如今你還有何話可說，你知法犯法，擅自燒毀司庫賬目，你有何居心，還不從實招來？”李東陽一拍驚堂木。

    李傑心知大勢已去，慘然歎道：“事已至此，下官無話可說，不過此事並非是我主意，而是……”

    就在此時，祝同上前一腳踹在李傑臉上，大喝一聲：“來人，李傑知法犯法，擅自燒毀賬目，如今又欺君罔上，拖下去，掌嘴三十。”說罷，又是幾腳踹得李傑滿地是牙，李傑萬萬沒想到祝同說翻臉就翻臉，眼中噴出怒火來，嘴裏嘰嘰喳喳說過不停，隻是眾人都不知他在說些什麽，李傑羞憤之下，抱住祝同的大腿，死死不放，祝同閃過一絲陰冷，又是一腳，將李傑踢暈過去。

    李東陽眉頭一皺道：“祝大人，如何處置李傑，是本官說了算，你這麽做不覺得太過分了嗎？”

    祝同將腳拔出，臉上露出一絲歉意道：“下官知錯，下官隻是看不慣這等無恥之人，失禮之處，還望大人見諒。”

    “罷了，來人，將李傑抬下去，醒來之後找個大夫醫治，本官還有話要問。至於這三人，暫且押入牢中，等候發落。”李東陽揮揮手道。

    衙門外的於小川自然將這一切看在眼裏，聽到祝同說出那一番話語，心中一陣惡寒，人要臉，樹要皮。人能無恥到這個地步，也算是一種本事。