徐文驚道：“爹，你的意思是，咱們還要進行嗎？可潘梓，季林兩人不是已經下了牢獄了嗎？”

    徐傑冷哼一聲道：“下牢獄了更好，你放心吧，他們不會出賣老夫的，今晚過後他們就是死人了，死人又如何能告訴別人真相呢！”

    “可是爹，孩兒擔心錦衣衛會查出什麽，這樣一來，對爹你可是不利啊。”

    “放心，牟斌此人，雖然陰險狡詐，但他擔任指揮使以後，便走了中庸之道，以圖安穩，斷然不會深究，而我會讓別人以為潘梓季林是畏罪自殺，朝廷即使有心追究，也於事無補，這樣一來，我就可以實行我的第二步計劃了。”

    “第二步計劃？”

    徐傑麵露一絲得意道：“兵法有雲，兵者，奇能勝正，朝廷敲山震虎，以為老夫會礙於壓力而收手，老夫反其道而行之，風險與機遇並存，雖然多了幾分危險，但收獲會更加巨大。”

    徐文追問道：“爹，如今科舉事發，皇上未必會繼續采用你出的科舉題目。這樣一來，咱們又拿什麽做交易呢？”

    徐傑搖搖頭道：“即使皇上臨時改變題目也會交由老夫來負責的，畢竟當日我告訴潘梓，季林的題目都是假的，朝廷查下去，定然會知道題目是假的，這樣一來，老夫自然洗脫了嫌疑，皇上就不會懷疑我，文兒，你說如此良機，老夫怎會錯過。”

    徐文終於麵露佩服之色道：“薑果然是老的辣，爹，孩兒佩服。”

    徐傑拿出一本冊子道：“如今我手中掌握這屆科舉士子的資料，接下來的事情簡單之極，我會讓一些信得過的人混於這些考試的才子之中，到時候將籌碼便為銀子，易如反掌。待事成之後，我為你謀個出路，爹年老體衰，隻能向朝廷告老還鄉。”

    “爹，你何必急著歸隱，以你的資格，說不定還能入閣的。”

    “入閣一事，恐怕老夫有生之年是無希望了，這些年我在朝廷中安插了不少信得過的門生，日後你自然用得著，我已經將你前路鋪好，文兒，你莫要讓我失望。”

    “孩兒一定不辜負爹對我的期望。”

    徐傑麵色有些疲倦，但精神似乎異常良好，滿意地對徐文點點頭道：“你下去吧，另外讓管家將元化給……”徐傑作了個手勢，徐文會意，拱了拱手轉身去了。

    徐傑呆立半響，麵容更加蒼老了，他從懷中取出一卷綢緞，輕輕舒展開來，隻見裏麵密密麻麻寫滿了毛筆字，若是用心去看，就會發現裏麵全是治水之道。

    徐傑合上綢緞，閉上眼喃喃自語道：“陛下，老夫走到這一步，實在不得已而為之，希望你能原諒老臣吧。”

    於小川這幾日不在柳府居住，再回到自己居住之所，竟然恍如隔世一般，迷戀著柳府的一花一木，於小川見著柳月娥時，已經過了晚飯時間，於小川上上下下打量著柳月娥，心中泛起一絲柔情道：“月娥，怎的這麽晚才回來，莫非報館出了事情？”

    柳月娥溫柔說道：“有琴心妹妹在，能出什麽事情，隻是月娥這幾日不見夫君，倍感無聊，便索性在報館幫著琴心妹妹打點事務，故而耽擱了些時間。”

    “為難你們了，等過些時日，我在去雇些人手來，讓你和琴心姑娘清閑一些。”

    “其實經過這幾日的折騰，月娥反而喜歡這種感覺，以前月娥不懂夫君心中念想，如今有所感悟，更是覺得愧對相公。”

    於小川拉住柳月娥玉手道：“辛苦你了。”

    柳月娥麵色一紅道：“相公你手力氣太大了，握疼我了。”

    “是嗎？難道我力氣變大了？嗯，咱們換個別的法子試試……”

    “……”

    一夜無話，翌日清晨，於小川早早來到衛所，剛點過卯，便有一校尉找到於小川道：“於校尉，指揮使大人有事找你。”

    於小川苦笑一聲道：“我知道了，我這就去。”於小川馬不停歇向北鎮司府趕去，一路沉思著什麽。

    牟斌今日起色似乎比往幾日好上幾分，見到於小川前來，微微一笑道：“於校尉，本官手下的其他人都有公務，隻能讓你前來供老夫差遣了。”

    於小川腹誹了牟斌一番，但臉上仍然表露出一副受寵若驚的樣子道：“大人但有差遣，下官定然赴湯蹈火。”

    “赴湯蹈火到是不必了，本官今日請你來，是要告訴你，潘梓，季林二人死了。”

    於小川眉頭一皺道：“死了？怎麽可能？這兩人不是已經收監讓人嚴加看守了嗎？”

    “嚴加看守有什麽用，說來也是本官疏忽了，這二人之前被人下過劇毒，老夫還未問出什麽來，便七竅流血而亡，看來這幕後之人是早有準備呀。”

    於小川思索一番道：“大人，這兩人死了，證據就斷了，表麵上看，咱們似乎查無可查了，但若換一個角度，此事對那幕後之人有利，未必對我們就是有害。”

    “哦？於校尉此話何解？”

    “大人想想，那幕後之人毒死二人，定會指定兩人畏罪自殺為自己開脫罪名，可是依下官看來，那幕後之人定然還有更加厲害的後手保全自己，如此一來，此人肯定會放鬆對錦衣衛的警惕。如此，敵明我暗，我們可將計就計，說二人可能是畏罪自殺，上報朝廷，讓百官信服，這樣一來，就給那幕後之人造成一種錯覺，咱們錦衣衛不再插手此事。若我是那幕後之人，必不甘於收手，還會有所行動。有行動就有可趁之機，大人，下官以為，此事是個機會。”

    牟斌麵露讚賞之色道：“沒想到於校尉還是個百事通，竟然能看透其中關鍵，本官相信你的推測，接下來，我們該如何去抓住這幕後之人？”

    於小川自信道：“要抓住此人並不是難事，而難就難在咱們要有足夠的證據，讓此人獲罪入獄，此人定然不是簡單人物，若僅僅隻是抓住他，他未必沒有開脫之法。”

    “難道我們隻能抓住他，然後眼睜睜看著他逍遙法外嗎？”

    “事在人為，大人不必憂慮，當今皇上聖明無比，大人隻需向皇上隱晦透露些許情報，以皇上的性格，定會心存猜忌，君臣相隙，到時候可就輪不到他來耍陰謀了。”

    牟斌越發佩服於小川的思維，點點頭道：“若讓皇上知曉此事，老夫能辦到，可是如何獲取證據，老夫並無十足的把握。”

    “咱們可以從兩個方麵收取證據，其一，此人要徇私舞弊，一定會從京城的監生或進京趕考的士子入手，大人隻需調動錦衣衛暗中的力量，想必會有所收獲；其二，咱們其實還有一顆棋子一直未用。”

    “於校尉說得可是那秋秉元？”

    “沒錯，下官之所以一直未讓秋秉元離開衛所，就是希望能從此人下手，大人想想，若是你是那幕後之人，看見一個已死之人再度出現在你麵前，你會如何？”

    牟斌冷笑道：“自然是讓他永遠消失。”

    “我想那幕後之人一定也會這麽做，大人可派人跟蹤此子，定然能順藤摸瓜，不過下官擔心秋秉元此人離開衛所之後，躲藏起來。”

    牟斌會意，說道：“這個容易，本官會告訴他，讓他前去參加科考，我會替他說說情，此人急於功名，一定會經受不住誘惑，前去參加科考的。”

    於小川知道牟斌已有自己想要的答案，識趣說道：“下官突然想到，自己還有私事未處理，請容下官告辭。”

    “好，於校尉，今日之事，還望勿要泄露出去，否則功虧一簣，老夫也保不住你。”

    “多謝大人提醒，下官告辭。”

    於小川出了北鎮司府，沒有選擇去衛所，而是換了一身衣衫雇了一頂轎子，向國子監走去。

    於小川遠遠看著國子監的大門，沒有選擇，進去，而是靜靜地等待著什麽。直到一道身影出現在門口，於小川才輕輕舒了一口氣，向著那人走去。