衣著不凡的門衛分立大門左右。時不時盤問著想要混進去的年輕士子。

    於小川雖然穿得富麗堂皇，但依然受到門衛的盤問，不得已之下，於小川隻得取出名刺，那人查驗了一番，方才放於小川進去了。

    於小川跨入大門，太淵閣的內景才一覽無餘，石雕獅子臥路旁，相連近十丈，蜿蜒曲折又數米，直通蓮花池，蓮葉片片，晶瑩露珠，熒光點點；池深可見底，魚群相交，偶有宮燮一腳，映入水中，白雲颯颯，似羽化歸翔。

    繞過蓮花池，紅毯鋪地又數米，左右宛轉扶梯，盈盈而上。於小川立於梯口，不辨左右，取其一方，搖扇而上。

    上了樓宇，狹窄的前景又變得豁然開朗起來，於小川不知該走向何方，恰在此時，一名衣著幹淨，氣質不俗的小廝迎上來道：“這位公子，請問你是尋墨香，還是交霓裳？”

    “尋墨香？交霓裳？這位小哥，在下為交友而來，此兩意何解？”

    小廝湊近了身子笑道：“看公子一身打扮，定是江南趕考的富生，依小人看來，江南多美人，公子定然聞衣識香，閱盡美貌，故這交霓裳一途不太適合公子，正所謂美人兮，功名候枕，公子定是為了功名而來了。”

    於小川故作神秘，輕搖紙扇道：“我道京師無一人能有識人之明，如今看來，我卻是錯了，這太淵閣果然不凡，像小哥這般人物，真是越發少見了。”

    那小廝麵露得色道：“多謝公子誇獎，我與公子投緣，不如我們找個僻靜之所，小人願為公子投石問路。”

    “哦？你知道我所求何事？”於小川露出一副被說中心事的樣子問道。

    “公子請到這邊來。”

    於小川跟著眼前的小廝穿過一道隱蔽的門進入一個狹小的空間之內。

    於小川打量著隻有文房四寶和一張檀木小桌越發好奇。

    小廝將於小川的神情看在眼中，眼中閃過一絲得意，“公子請坐，這裏是專為貴客設的雅間，簡陋之處，還望公子海涵。”

    “無妨，雖然比起江南的樓閣簡單了一些，但足見京師之富足了。”於小川搖了搖紙扇，假裝不在意道。

    小廝聽說此處簡陋，非但不怒，反而一喜道：“江南之富庶，小人是聽過的，隻是未得一見，公子既是江南人，定是名門之後了？”

    於小川麵露慚愧道：“說來慚愧，本人並不是名門之後。”於小川頓了頓，見那小廝麵露沉思，接著說道：“自祖父一輩，皆是商人，曆經三代經營，如今小有成就，不瞞你說，家父正在京師謀劃新的生意。”

    小廝尷尬道：“原來如此，原來如此，公子雖不是名門之後，但富敵一方，此番又進京考取功名，實在羨煞小人。”

    於小川搖搖頭道：“家裏雖然有些財產，但家父一直希望我能走仕途，可惜……可惜在下才疏學淺，古人之訓難記一二，當今之勢難斷曲直，想要一舉成名，機會渺渺呐。”

    小廝眼珠一轉，知道時機到了，輕咳兩聲道：“不瞞公子，小人以前是做木工的，機緣巧合之下來到此閣當差，時常被他人欺負，虧得小人管家對我護愛有加，管家常對小人說‘世上無難事，隻怕有心人。’小人經過幾年的打爬，如今還算混得可以，公子又非池中物，何歎大事難了。”

    於小川神色一正，左右看了一眼道：“我聽聞此太淵閣舉行文人交流會，想來增長一番見識，可惜依我看來，大家各懷鬼胎，未必肯說實情。”

    “公子果然聰慧過人，此處舉行交流會確然不假，不過那都是給那些平庸之輩的，像公子這般人物，何須去那種地方問道。”

    “嗯？莫非此地還有別的交流會嗎？”

    小廝湊近了一些道：“的確是有的，不過……”那小廝雙手揉搓，欲言又止。

    於小川會意，從袖口掏出一錠紋銀，往小廝手中一塞道：“說來慚愧家父對我管教甚嚴，不許我攜帶更多的銀兩，待我功成之時，定然不忘小哥恩惠。”

    那小廝掂了掂手中的重量，滿意道：“公子果然非同常人，如此，我帶公子去另外一處交流會，不過小人要提醒公子，今日的一切，該忘記的都要忘記。”

    “放心吧，本公子知道。”

    於小川在小廝的帶領下向上麵的一層樓閣走去，進了一道厚重的門後，隻見不遠處的櫃台後麵，一名三十餘歲的中年人往於小川身上上下打量著。

    “公子請稍後，我去去就來。”小廝向於小川說道。

    “無妨，小哥請。”

    小廝走進櫃台，低聲說著什麽。

    “確定他不是條子了嗎？”

    “小人試探過了，此人來自江南，商人世家，經小人試探，此人胸無文墨，應該是前來趕考的秀才。”

    “你這小子，欲發知曉門道了，你去把他叫來，咱們還有正事要辦。”

    “小人這就去。”

    於小川假裝左右觀望，小廝上前道：“我們管家有請公子過去。”

    “好，多謝小哥。”

    於小川靠近櫃台打量著這三十多歲的男子，隻見此人額頭上有一道小小的刀痕，眉間煞氣時隱時現。

    中年男子看了一眼於小川，眉頭一皺道：“公子能來到此處，就算我們的貴客了，不過在這之前，公子還需自報家門，說出自己家居何處，所謀何業。”

    見於小川低頭沉思，中年男子麵露不煩道：“怎麽公子怕我等圖謀你的家業不成，我們隻是將貴客的背景登案造冊而已，別無它意。”

    “原來如此，在下王富貴，揚州人士，家父揚州布商。”

    中年男子用帶繭的手快速寫下地名身份，又從另外一本厚厚的冊子翻找著什麽，一會之後，中年男子眉頭一舒道：“原來是王公子，這裏已經辦妥了，公子請進去吧，待人齊之後，自有人招呼。”

    於小川向裏麵走去，心中暗暗舒了一口氣，回過神來才發現自己背心已被冷汗浸透。

    “還好自己留了後手，假借王富貴之名，才過了這關。”於小川低頭自語道，經於小川觀察，那中年男子身份一定不是管家那麽簡單的，他的一舉一動無不顯示著此人經常走動在刀尖之上。

    而於小川進去之時，那中年男子也低頭自語道：“奇怪，我觀此人眉間隱現殺氣，莫非是個練家子？難道江南書生一改文風，轉而學武了？”

    於小川靜靜推開虛掩的門簾，裏麵的布置一覽無餘，數十張巨大的八仙桌擺布房子中間，每張桌子布置八張檀香沉木椅，房間兩側，一格又一格的小間被卷簾遮掩，房間的最前麵，是一個小小的閣台，上麵幾名歌姬或唱或彈或跳，惹得下麵叫好一片。

    於小川尋聲看去，隻見這些人分立而坐，或三人，或兩人，但大多數都是一人占據一張桌子，生怕過於接近他人而被知曉了什麽似的。

    突然，於小川麵色一驚，看著某個方向靜立不動。