朱佑樘麵色陰冷，憤怒到了極點，剛剛發生的這一切。打破了朱佑樘即位以來所有的堅持，早朝勤政，午朝為民，每日批閱奏折，無不是到午夜時分，雖不敢比肩太祖成祖，自認為上對得起祖宗，下對得起黎民。

    朗朗乾坤，竟然有人暗中作祟，想要謀權自己的天下，怎能不怒，看著越來越近的兩道身影，朱佑樘眼中殺機一現，處在暴走的邊緣。

    兩人感受到如此異於武人的殺氣，腳步稍慢，就在此時，一道身影猛撲而來，兩把匕首在微弱的燭光下寒光閃閃，直取兩人咽喉。

    元化武功粗淺，麵露冷汗，一時竟萌生悔意，而一旁的元潛則如剛醒過來的惡狼，麵對撲上來的身影不閃不避，冷哼一聲，手中利刃一現。

    伴隨著兵刃交接的聲音，數道星火四濺，交手隻在刹那之間，隨後各自閃出數尺開外。

    “是你！看來我沒猜錯，閣下的確有些來頭。”元潛麵色陰冷，在燭光下如幽靈狼一般，用舌頭舔了舔利刃上的一抹血跡。

    於小川不顧肩頭傳來的一陣刺痛，將朱佑樘和德清護在後麵道：“我卻是看走了眼，想不到閣下竟然這般愚不可及，真是枉費一身功夫！”

    “閣下不用激我，像我這等人，生死不由命，縱然做出一些有違自己意願之事，已是迫不得已，我心知當今天子是好皇帝，但我仍然要取其性命，換取我兄弟二人自由。”

    於小川有心拖延時間，對元潛說道：“閣下既知吾皇乃是聖明之主，為何還要助紂為虐，途害天下蒼生。”

    “天下蒼生？哈哈哈，閣下抬舉我了，我為蒼生之時，不見有人憐憫，如今閣下反用天下蒼生說服我，不覺得可笑嗎？”

    “是非曲直，我的確無法明斷，可閣下真要是殺了皇上，那就真是大錯特錯了。”

    “老弟，此人在拖延時間，別跟他囉嗦，速速解決，要不然就遲了。”元化麵露不耐之色道。

    “大哥，我知道了！”

    元潛緊了緊手中的利刃道：“皇上，對不住了。”說完，身影一閃，直撲朱佑樘胸膛而去。於小川隻覺對麵氣機並沒有鎖定自己，心中一驚，在火光刹那之間，眼見那道身影距離朱佑樘隻有一尺左右的距離。

    朱佑樘不躲不避，眼中閃過無盡的失落，自己終究是一個失敗的皇帝麽？

    “皇上！”

    “皇兄！”

    德清驚呼一聲，身子一側，竟然擋在了皇兄的身前，朱佑樘回過神來，雙目赤紅，想要拉開德清，奈何那道寒光來得太快了，眼見德清就要煙消玉損，死於非命。

    “噗！”

    德清和朱佑樘感覺一道巨力襲來，不由自主撞向後麵數尺，方才停下。

    “德清！”

    “於公子！”

    兩道聲音同時驚呼，朱佑樘發現不對，慌忙往懷中看去，隻見德清公主用力抱著腹部中刀的於小川。

    “咳！”聲音卻不是於小川發出。

    元潛抬起右手，摸了摸沒入咽喉的匕首，一臉不甘，但是，這一切已經發生了。呼吸越來越困難了，元潛想要轉身，但一股無邊的黑暗席卷而來，身影晃動，幽幽倒下。

    “元潛，弟弟！”元化反應過來，一把抱住已然斷氣的元潛。

    德清麵色蒼白，雙手死死扣住，麵露不可置信之色，“咳……公主，你壓住我的胸膛了……”

    “啊，於公子，我不是故意的，你沒事吧！”德清慌忙鬆開手，將於小川攬在懷中。

    就在於小川倒在溫柔鄉之時，朱佑樘麵無表情，從地上拾起一把匕首，默默地想元化走去。

    “朕問你，紅衣教為何要與朕作對！你在紅衣教身居何職！”朱佑樘的聲音若在地獄中發出一般。

    元化抬起頭，看著如真龍降世一般的皇上，麵色一白道：“皇上，紅衣教在雲……啊……”

    話未完，隻聽得嗖的一聲，一道飛鏢穿過，從元化後麵直取心髒。

    朱佑樘看著死不瞑目的罪犯，有一種被戲耍的感覺，怒吼道：“何方小人！為何要躲著朕！”

    話音剛落，隻聽得樓道一陣慌亂的腳步聲趕來。卻是牟斌帶領李三刀等人趕來。

    牟斌氣喘籲籲，眼神一掃四周，麵色一變，噗通一聲跪下道：“末將來遲，罪該萬死！”

    朱佑樘怒吼之後，一瞬間恢複了平靜，他看也不看跪倒在地的一幹錦衣衛，手一甩，竟是朝門外走去。

    牟斌麵色慘白，依稀記得皇上這般表情已經是五年前的事情了，而自己如今依然記得，那名得罪了太子身份的天子，下場何其淒慘。

    “別跪著了，這裏有人受傷了！”牟斌聽見聲音，慌忙起身道：“公主！”

    “牟大人，看你們幹的好事！還不叫禦醫來，沒看到於公子受傷了嗎？”

    “於校尉！”

    “賢弟，你怎麽樣？”

    於小川一直捂住傷口處，不讓血液外流，如今見牟斌和李三刀趕來，皇上安然無事，心裏一鬆，一股巨大的痛楚傳來。

    冷汗涔涔的於小川強咬住牙，好不容易蹦出一句“無事”便暈倒過去。

    牟斌率先反應過來，轉身道：“快去叫禦醫來，李千戶，加派人手，務必要將太淵閣的人留下。”

    “是，大人。”

    “胡百戶，你去通知下麵的人，勿要再與東廠之人糾纏，讓他們進來便是！”

    “下官得令！”

    “韓百戶，你親自前去保護皇上！若是皇上有個意外，你我都不用活了。”

    “下官一定舍命保護皇上！”

    “劉百戶，你速速將此事匯報與內閣，不得有誤。”

    “是！”

    “其餘人等，隨本官清理現場！”

    “是！”

    一時之間，太淵閣人影竄動，或逃或跑，在錦衣衛和番子的阻攔之下，無一人能逃出太淵閣。

    蓮花池旁，身體佝僂的蕭敬，此時匍匐在地，抱著朱佑樘的雙腿，老淚縱橫，朱佑樘冷哼一聲，擺脫蕭敬幹枯的手，朝外麵走去。

    待天子走遠了，蕭敬顫顫巍巍想要起來，被一旁的李廣扶住。

    “天塌了，小李子，咱家這回是真栽了！”蕭敬麵露蕭索，雙手顫抖不停。

    “長公，皇上怎麽會在這裏出現？方才番子回報，說……說皇上方才遇刺了！”

    “咱家知道了，咱們番子阻攔錦衣衛，差點害天子……哎，看來咱家真是糊塗了。”蕭敬麵露懊悔，神色又蒼老了一分。

    李廣眼珠一轉道：“長公，事情未必沒有回旋的餘地，與其坐以待斃，不如爭取一線可能，至於天意如何，卻由不得我等。”

    蕭敬雙手停住顫抖，陰森森說道：“咱家總算沒看錯你，事到如今，咱家要搞明白裏麵究竟發生了何事，為何一個小小的科舉舞弊，竟會牽連這麽多事情，小李子，這件事，你去辦吧。”

    “奴才遵命！”李廣手一揮，帶領幾個番子朝裏麵走去。

    蕭敬轉而對站立最後的桂公公道：“小桂子，咱家上次留你性命，是最後一次施你恩德，砍你五根手指，是讓你長個教訓，咱家這裏有一差事，你速速去辦妥了。”

    桂公公雙手一抬，用隻剩五根手指作揖道：“長公請吩咐。”

    “你速去內閣，將此事稟報劉公，讓他出麵處理此事，若是晚了半步，咱家這回砍了你的腦袋！”

    “是！奴才這就去！”