內閣，謝遷手執毛筆，正奮力地批閱著無數的奏折，而劉建則看著麵前大堆的奏折歎息道：“謝公，自劉公（劉吉）致仕以後，這內閣的重擔都壓在你我身上，今日不是吏部來言，就是兵部上書，看看這個，連江西小小知府上表的奏折，都被交到內閣來，這些大臣不理朝綱，真是豈有此理。”

    謝遷頭也不抬道：“劉公若是覺得累，我又何嚐不是！如今這天下，吃歲糧人多，辦事的人越來越少了。”

    恰在此時，一名身傳喚官闖入內閣，神色驚慌道：“大人，大事不好了！”

    劉健麵露不悅道：“你哪次進來不是說大事不好了，今日又有何事不好了？”

    “是……皇上出事了！”

    “嗯？”謝遷憤怒而起道，“你這潑皮，皇上早朝之時還在批閱奏折，能有什麽事情。”

    劉健眉頭一皺道：“盧傳官，皇上出什麽事了？”

    “回大人，皇上他遇刺了！”

    “什麽！”

    謝遷一拍桌案道：“你知道你在說什麽嗎？”

    “大人，皇上在太淵閣遇刺了，此事千真萬確！”

    劉健麵色一白道：“太淵閣？皇上出宮了？本官怎麽不知道！”

    謝遷平息怒氣，“劉公，莫非皇上去察科舉一案了？若真是如此的話，那……”謝遷說到這裏，麵色一變，轉而問道：“你且慢慢說來，這一切怎麽回事？皇上可安然無事？”

    “回大人，皇上遇刺，但天佑我大明，皇上無事，隻是受了驚嚇，據說吏部尚書徐大人死在太淵閣，而且刺殺皇上的人於紅衣教有關。”

    “徐傑？紅衣教？”

    劉健離開案桌，問道：“你詳細說來。”

    “事情是這樣，昨日德清公主與皇上見麵之後，今日皇上便在午時微服出宮，據說去太淵閣，後來……”

    謝遷聽完，雙眉擰成倒八字，一拍玉案道：“如此說來，這徐傑匹夫不僅是徇私舞弊的幕後主使，還與紅衣教有關聯，真是可恨，老夫看走眼了。”

    “劉公，你為何一言不發？”謝遷見劉健沉默不語，忍耐不住問道。

    劉健沉吟半響，屏退傳言官，低聲歎道：“事已至此，憤怒又有何用，我是在想，皇上年幼，性情溫和，此番受此打擊，恐怕……那徐傑固然可恨，但他終究是三朝元老，再者人死為大，此事隻能不了了之，我擔心的，反而是紅衣教，這些年越發猖狂了，若不平息，終將成隱患呐！”

    “劉公說到此事，謝某真是不解，這些年錦衣衛、東廠、西廠暗哨無數，為何就查不到這紅衣教的底細！”

    劉健麵露厭惡之色道：“這群爪牙，整日窩裏鬥，哪會真正出力去辦事情，再者說這紅衣教近年猖狂，我看這朝中未必沒有他們的奸細。”

    謝遷冷哼一聲道：“今日之事，正好給他們一個教訓，劉公，若我未料錯，一會錦衣衛和東廠恐怕要來人了。”

    謝遷話剛說完，傳言官又進來道：“劉大人，謝大人，錦衣衛劉百戶，東廠桂公公求見！”

    劉健冷冷一笑道：“讓他們在外等著！”

    “是。”

    “劉公不打算見他們？”

    劉健搖搖頭道：“見是要見的，隻是他們錦衣衛和東廠實在太過分了，此番前來，定是有求於我等，捅了簍子，才想起事情的嚴重。再說東廠蕭敬，不是什麽好奴才，這些年暗地裏教唆皇上，謀私利，他當老夫真不知道嗎？錦衣衛牟斌，雖說做事幹練，近幾年選擇明哲保身，該做的事不做，哼，若非此番是那於小川保護了皇上和公主，恐怕他這指揮使，也不用幹了。”

    謝遷附和道：“謝某一直以為皇上的所想所做都在我們的意想之中，如今看來，謝某慚愧，皇上畢竟長大了，我等做臣子的，還是做的不夠好啊。”

    劉健麵露老態道：“皇上年幼坎坷，做事睿智，這幾年付出的心血老臣都記在心裏。士為知己者死，老夫能輔佐這樣一位明君，乃是無上的榮耀，謝公，你去叫兩人進來吧。”

    ……

    於小川悠悠醒來，打量一眼四周，麵露疑惑，想要起身，腹部傳來一陣絞痛。

    “哎喲！”於小川捂住腹部，冷汗滾滾而下，刀絞之痛，無異於肝腸寸斷也。

    “於公子，你醒了！”

    德清公主慌忙從外麵趕來，跑到床前隔著被子捂住於小川的肩膀，一臉關切。見於小川冷汗涔涔，德清雙眉一蹙道：“你且忍片刻，我去叫禦醫。”

    於小川抓住德清的手道：“多謝公主關懷，我現在已無事了，對了這裏是哪裏？”

    德清麵色一紅，不著痕跡抽出小手，理了理被子道：“這是絳雲閣。”

    “這是皇宮裏麵？”

    “對啊，於公子放心吧，這裏平日隻有我一人居住。”德清說完，覺得不妥，又說道：“這裏平日都是空著的，你救了我和皇兄，情急之下我命人將你安置在這裏養傷，傳喚禦醫也方便一些。”

    “原來這就是公主的地盤啊，也沒傳說中那般富麗堂皇嘛。”於小川心中暗暗想道。

    “對了，現在何時？”

    “亥時了！”

    “這麽說我暈了五個時辰了？”

    “不，公子暈了十七個時辰了。”（古代一個時辰兩小時。）

    於小川麵色一驚道：“我竟然暈過去一天多了？不行，我得回去了，免得月娥擔心。”於小川說完，就要起身。

    德清慌忙按住於小川道：“於公子，你傷勢太重，就連起床也不行，何況出宮，再者我已命人去柳府傳信了，公子無需擔心。”

    於小川神色一緩道：“有勞公主費心了，對了我受傷一事，可讓柳府知曉了？”

    德清撇撇嘴道：“我知道你在乎你娘子，但你受傷一事現在朝廷皆知，想瞞也瞞不住的。”

    於小川輕歎一聲道：“罷了，但願不要讓月娥擔心才好。”

    德清麵色幽怨，低聲說道：“人家擔心你一天，未見你提過我的好。”

    “你說什麽？”於小川問道。

    “我說，你對你娘子真好。”

    “一般一般啦，那個，公主，我想那個……”於小川突然麵色尷尬道。

    德清疑惑道：“什麽那個？你想怎麽？”

    “我想出恭……公主你是不是該回避一下！”

    德清麵色通紅，訕訕道：“我去叫兩個太監來……”

    ……

    第一縷陽光照射在金鑾殿的屋頂，伴隨著陣陣悠長的鍾聲，群臣簇擁穿過午門，這一日，通往金鑾殿的階梯似乎變得短了一些，老臣們似乎更加佝僂了，腳步也變得更加蹣跚，年輕的臣子似乎懂得尊老愛幼了，他們虛手一抬，生怕搖搖欲墜的老臣墜下台階。但是台階還是太少了，群臣已經看到了金鑾殿那張龍椅的頂角，龍椅左右下麵的金雕也越來越清晰了。

    老臣們喘息得更厲害了，因為邁過這一步，就踏入金鑾殿了。

    一陣沉重的腳步聲很不和諧地響起來，眾人皆是眉頭一皺，回頭看去。這一看，老臣腳步也穩健了，呼吸也正常了，年輕的臣子似乎覺得這台階也就寸許那麽高，就算摔倒了，也傷不著哪。

    “劉公，早！”