是夜，衛國公府。

    謝檀挑開簾子，走進了國公夫人的臥室。

    國公夫人微微眯著眼睛，斜倚在貴妃榻上養神，見謝檀進來了，朝他略微點頭。

    “娘，客人們都已經送走了，有幾位親眷實在醉的不成樣子了，我便安排他們去客房了。蘊儀還在清點今日收到的賀禮，明早再過來回話。”

    “你們兄妹辦事，為娘自然放心。”

    國公夫人說罷，見謝檀仍然站在眼前，便坐直了身子，“有話對娘說？”

    謝檀默然片刻，像是在下定什麽決心一般。

    “若你想說的是你的親事，今日幾位族老都已經傳過消息了，林清這孩子他們看過了，覺得很好。”

    “娘……”

    國公夫人擺擺手，“檀兒，你的心思我明白，以前我從來沒有點破，今日也由著你再花園裏胡鬧。但從現在起，不行了。”

    謝檀清俊的臉龐頓時浮現出痛苦的神色。

    國公夫人輕輕歎了口氣，垂下眸擺弄手上的珊瑚手釧，故意不去看謝檀的神色。

    “三個孩子中屬你最懂事，謝氏的將來能有你撐著，你爹和我都很放心。”

    “謝氏的將來為什麽要我撐著？”謝檀終於忍不住了，衝著母親提高了聲量，這還是他生平第一次用這種語氣對母親說話，“你們問過我嗎？你們就知道我一定會做嗎？我不喜歡林清，我不想娶她，我想要的，隻有元慈！娘既然什麽都知道，為什麽還要逼我？為什麽就不能成全我？”

    國公夫人默不作聲，並未訓斥他，等到謝檀的粗重的呼吸漸漸平緩，她才再次開口：“檀兒，這些問題我想你是都知道答案的。雲芝。”

    “奴婢在。”

    “掌燈，帶大公子去祠堂。”說罷，國公夫人便由嬤嬤攙扶著起身，進了內室。

    謝檀默默在外間立了良久。

    丫鬟提著燈籠候在門口，“大公子，該去祠堂了。”

    謝檀想著今日他在花園裏對元慈做出的許諾，想著元慈臉上若有似無的笑。想來元慈早就料到自己會一敗塗地。

    其實也怪他懦弱。

    如果他肯早一點向母親挑明，如果他……

    “大公子？”

    其實母親什麽都知道，元慈也什麽都知道，她們不過是一直哄著他，一直哄到最後這一刻。

    謝檀忽然發出了幾聲冷笑，提步便邁了出去。

    他走得極快，提燈的丫鬟根本跟不上她。

    不過今夜皓月當空，原本是不必掌燈的。

    正要跨出院門的時候，謝衝蹦蹦跳跳地從外麵闖進來，與謝檀撞了個滿懷。

    謝衝個頭小，身量輕，被謝檀一撞便往後仰倒，好在身後的小廝把他接住了。

    “哪個不長眼的死丫……”謝衝歪歪扭扭的便要罵，等到站了起來才發現撞到的是大哥，頓時換了笑臉，把手上的東西提了起來，“大哥，你瞧這隻大蛐蛐，是平陽侯家的崔傻子養的，叫鐵將軍，咬死過……”

    謝檀望著弟弟抱著蛐蛐喜笑顏開的模樣，心中不由得湧起一陣憤懣。

    從小，他就被爹娘嚴加管束，這不許那不許，弟弟卻可以做自己任何想做的事情，將來弟弟娶親，或許也可以娶自己喜歡的姑娘。

    “……那崔傻子拿這鐵將軍跟我打賭，結果輸了，這蛐蛐兒就歸我了，哈哈！大哥，你猜我們賭的什麽？”謝衝提著蛐蛐籠子，越說越得意。

    那蛐蛐在籠子中鳴叫不斷，攪得謝檀原本已經迷亂的心情更加揉成一團，他再也壓抑不住自己的情緒，伸手奪過謝衝手中的籠子，扔到了草叢裏，轉身便走了。

    謝衝的手還停在半空，忽地便失了籠子，等到他回過神來跑到草叢裏撿到籠子時，隻剩下了一個空籠子。

    “混蛋大哥！”謝衝頓時氣得直跺腳，提起籠子便要去母親那裏告狀，卻被收院門的嬤嬤攔住。

    “小少爺，今日夫人身體不適，已經歇下了。”

    “你什麽東西，也敢攔我？”謝衝抬腳便將那婆子踹開。

    “小少爺，大少爺才頂撞了夫人，夫人的心情實在是……您就讓夫人今日歇歇吧。”沈嬤嬤從屋裏出來，見到謝衝在這邊吵鬧，忙過來勸解道。

    謝衝見母親房裏真個熄了燈，隻好帶著小廝怏怏離開。

    他氣鼓鼓地往自己院裏走，走到一半依然覺得沒消氣，轟走了身邊的隨從，一溜煙兒朝謝氏祠堂跑去。

    謝氏的祠堂在國公府的最北邊，據說是謝氏祖上發家的地方，也是衛國公府的風水所在，一直保持著最早的風貌，隻是每年修繕一下房頂和牆壁。祠堂外麵栽著幾排鬆柏，算作牆壁了。

    謝衝躡手躡腳的走過去，見值夜的婆子們正聚在一起聊天，他從後麵繞過去，跑到門口。

    提燈的丫鬟看見是他，正想說話，被他惡狠狠的一瞪，噤了聲。

    祠堂裏點著長明燈，但並不亮。

    謝衝探頭探腦的望過去，大哥謝檀就跪在正中間，上身挺得筆直，膝蓋底下連塊墊子都沒有。

    他來的時候氣勢洶洶，這會兒見到大哥淒涼的身影，忽然就心軟了。

    他走進祠堂，搬了一個蒲團蹲到謝檀身邊。

    “大哥，墊一下吧，不然明兒你連路都走不了。”這事謝衝有經驗，去年他在祠堂外麵放煙火，燒了半邊柵欄，被國公爺罰跪了三天祠堂，幸好娘給他偷偷送了個軟墊。

    謝檀沒想到淘氣的弟弟會跑來關心自己，伸手摸了摸他的腦袋。

    “衝兒，我剛才扔了你的蛐蛐，對不起，改日大哥去給你買一隻更好的。”

    “一隻蛐蛐而已，不用賠。”謝衝的氣一下就消了，“大哥，你做了什麽錯事，你跟我說，我去跟娘求情。”

    謝檀苦笑，他當然不可能把他和元慈的事告訴謝衝。看著謝衝一臉期盼的眼神，他揉揉謝衝的腦袋，無比鄭重的說：“衝兒，等你有了喜歡的姑娘，不管她是誰，大哥都一定會幫你娶到她！”

    “啊？”謝衝愣了。

    喜歡的姑娘？

    姑娘有啥可喜歡的，在謝衝心裏，那些小姑娘除了嘰嘰喳喳沒什麽好玩的，還沒有他養的那條大黑狗有趣。

    他腦子裏一個一個的過認識的小姑娘，忽然浮現出了元寧那張皎潔如月的小臉。

    死丫頭！