明洪武十年，胡惟庸進左丞相，居百官之首，權傾朝野，驕縱跋扈，竊弄權柄，屠害忠良，謀害徐達未果，鴆死重臣劉基，專權亂政，心懷異誌，勾結亂黨，圖謀起事，事敗見誅，太祖大怒，遂罷丞相而設五府六部，分理天下庶務，事皆天子總之。

    後成祖奉天靖難，宦官建功，以功獲寵。成祖即位稱帝，設東緝事廠，委宦官掌印，緝訪刺探，鎮壓官吏，開啟明代宦官幹政之端。及至宣德年間，內廷設“內書堂”，擇優宦入堂讀書，由此宦官漸粗通文墨，更有通曉古今，代天子批複奏章者，權勢日盛，久之竟淩駕內閣之上。天啟年間，熹宗耽於安樂，不問政事，遂使宦官得勢。司禮秉筆太監曹進忠，號稱千歲，統轄東廠，大權獨攬，專斷國政，緝查朝官民情，誣陷忠良，排除異己，朝野動蕩，百官雖敢怒而不敢言。

    朝中奸佞當道，東廠橫行不法，皇帝無福，殃及百姓。民間異端教派借機興起作亂，謝影曦自封教主，拉攏西域高手、苗疆絳人、茅山術士，設五旗、十三堂，號稱萬聖神教，一心與武林正道為敵，意圖剿滅各派，一統江湖，世人說起萬聖教，無不談虎色變，腥風血雨籠罩著大明江山。

    (本章完)