卻說黃巾軍被剿滅，朱儁上表報劉備、孫堅之功，孫堅很快做了別郡司馬，趕赴上任去了。隻留劉備聽候日久，沒有被授任何職位。

    三人悶悶不樂，上街閑逛，見到張軍車駕，將其攔住，言明自己之功勞，張鈞聽後大驚，忙去了宮中麵見靈帝，訴說劉備功勞，為他謀職。

    十常侍此時正與靈帝飲酒，聽到張鈞的話，張讓開口對靈帝道：“張鈞欺主，陛下莫要聽信他的言論。”

    靈帝微醺，聽張讓之言，命殿前武士將張鈞趕出。

    宴席畢，十常侍聚在一起商議此事，張讓道：“此事定然是破黃巾賊有功勞者，未得授職，心生怨恨，鼓噪張鈞來求情，不如先授予他微末職位，待到以後有了機會，再處置他未晚。”

    劉備遂被任命為定州中山府安喜縣尉，得知消息後，劉備大喜，命人攜禮物送與張鈞，表達感謝，不等張鈞回過神來，劉備已經告辭，帶著關羽、張飛上任去了。

    劉備將手下兵士遣返鄉裏，隻帶了二十餘人，來到安溪縣，一個月之後，與民秋毫無犯，民眾皆對劉備很是感激。

    卻說張讓等人，討伐黃巾軍未有一絲功勞，心中自然惱恨，於是麵見靈帝，對他道：“近聞有討伐黃巾軍之將領，未有功勞，卻被封了職位，此等蛀蟲實對朝廷不利，求陛下徹查此事，當還天下一個朗朗乾坤。”

    靈帝得知此事，大怒，拂袖道：“竟有此事！”

    張讓見靈帝動怒，知計謀得逞，遂言語蠱惑道：“確有此事，望陛下明察。”

    靈帝遂下詔：“凡是虛報軍功者，皆淘汰。”

    張讓大喜，叩拜於殿前，言稱靈帝英明，拜謝退下。

    待得詔書行至各省，劉備聽得此事，心中疑惑，卻苦於沒有商議者，每日戰戰兢兢，唯恐受了殃及。適時督郵行走天下，考察官員功績，行至安喜縣，劉備親自迎接，言行恭敬，督郵卻未下馬，手執馬鞭指著劉備，言語間頗多訓斥，關羽、張飛兩人皆怒。劉備示意稍安勿躁，將督郵接到驛館中，督郵坐北朝南，居於首位，劉備恭敬侍立在台階下。

    督郵仔細審視劉備，良久才大刺刺問道：“劉縣尉是何出身呐？”

    劉備聽得對方問話，胸脯微微挺起，笑著回到：“某乃中山靖王之後，自涿郡剿黃巾軍，大小戰鬥曆經三十餘次，頗有微功，這才得到現在的職位。”

    督郵揚鞭大怒道：“好你個劉備，竟然信口雌黃！你詐稱皇親國戚不說，又虛報功績，今朝廷下詔，命我巡視地方，正是要尋出你這種濫竽充數之人！”

    劉備見他言語無忌，心中著惱，暗道：“此撩作威作福，定是要索取賄賂，奈何我自為官以來，與民眾秋毫無犯，又哪裏有金銀給他？”隻得苦苦哀求，督郵卻不為所動，將劉備趕出了驛站。

    回到府中，劉備將心中所想告知關羽、張飛。關羽道：“這督郵太過欺人！”

    第二日，督郵先將縣中縣吏提走，言說他巧取豪奪，殘害民眾。劉備得知後，忙前去求情，卻被門外守衛阻攔，不放他進入。

    張飛在酒館中飲了數杯酒水，悶悶不樂，騎馬從驛館前經過，見幾十位百姓在門前痛哭，於是下馬問道：“發生了何事，你們要在這裏哭喊？”

    百姓回道：“督郵逼迫縣吏，欲陷害劉備大人，我等感念劉公之品德，前來苦求，卻不得而入，反而被守衛打罵驅趕，因此在門外哭泣。”

    張飛聞得劉備出事，不由須發皆張，緊咬鋼牙，一手一個，將門外護衛提起，丟向路邊，門衛哪裏能夠阻攔？張飛卻是不管，徑自進了驛館，直奔大堂，見督郵正坐於高首，捆綁了縣吏，行那嚴刑逼供之事。張飛大怒問道：“你可曾認得我？”說罷，將督郵一把提起，不管對方掙紮，綁在樹上，手執馬鞭，奮力鞭打起來。

    時劉備正在側殿等候，突然聞得前院喧嘩聲大起，好奇之下，忙走去前院，見綁縛者竟是督郵，忙將張飛拉開，問道：“到底發生了何事，你怎的將督郵鞭打了？”

    張飛丟下馬鞭，憤憤道：“這督郵害民賊，不把他打死，難解我恨！”

    督郵此時身上衣衫早已經被張飛鞭打爛了，渾身上下皆是血痕，淒慘無比，見到劉備，痛哭求饒道：“劉公快救我性命！”

    劉備心中終是不忍，命張飛莫要再打了，此時關羽不知從何處走來，對劉備道：“兄長建功立業，為朝廷立下汗馬功勞，卻僅僅得到一縣之地，如今又被督郵侮辱，兄長本是梧桐樹上之鳳凰，卻被迫與雞鴨同群，不如將此撩殺了，我們棄官歸鄉，再徐圖大計。”

    劉備沉吟略許，搖頭道：“他乃朝廷命官，若將他殺害，恐遭朝廷追緝，到時縱有百口，卻也難言，賢弟莫要行那等事。”說罷，將印綬取出，掛在督郵脖頸之上，斥責道：“你誣陷良民，本欲將你斬殺，卻不想與朝廷作對，今日特歸還印綬，就此離去！”

    三人離去後，督郵被鬆了綁，將此事上報定州太守，太守遂發文，緝拿抓捕劉備三人。劉備與關羽、張飛逃過追捕後，徑自讓代州投奔劉恢去了。

    卻說濟南郡唐城，回到濟南後，鮑信找到他，請他出兵，幫助收複濟北，唐城驚訝問道：“你的濟北郡現在還未收複麽？”

    鮑信苦笑道：“我手中無兵將，豈能收複？因此特來與大人借兵，待收複濟北後，定有厚禮相贈。”

    唐城撫摸著下巴上剛剛長出來的胡須，眼神微眯，笑起來的模樣頗有些奸詐的樣子，直將鮑信盯的發毛，這才施施然道：“出兵之事，實非小事，搞不好還要出人命，我麾下將士也是爹生娘養的，活這麽大也不容易，既然我們是盟友，我也不能不幫你。恩，我要你濟北郡生產全年糧食的一半，你可答應？”

    鮑信聽得前麵的話還在連連點頭，但是聽到他後麵的話，不由瞪大雙眼，苦聲道：“大人莫要講笑，某回去還要收養兵馬，開支實在甚大，若給了你這麽多糧食，恐怕不足以養活兵士啊。”

    唐城聽罷，不置可否，揮手笑道：“唔，既然大人不肯忍痛割愛，那出兵一事，還容細細商議呐。”說罷拿起盤中的幹果，竟是哼著小曲兒唱了起來。

    他現在兵多糧廣，鮑信卻是一無所有，雖然同為朝廷命官，品階相同，鮑信在他麵前卻是沒有半點脾氣。再說馬鈞設置的灌溉水車早已經被百姓用上，看今年糧食長勢旺盛，定然會有好的收成，要不要鮑信的糧草其實無所謂，唐城想要的是另外一件事情，隻是此事，還需鮑信答應了才能講。

    鮑信見唐城的模樣，心中火氣直竄，卻苦於無法發作，其身後的鮑忠卻是忍之不住，對唐城道：“大人，你莫要欺人太甚！城池周轉需要百姓交納賦稅，可每年也隻收百姓六成，若將絕大部分都給了你，即使收回了濟北郡，也養不起兵士，難不成往後但有屑小匪徒鬧事，我們都要逃跑不成！”

    唐城抬眼看了看鮑忠，低哼一聲：“你可有官職在身？”

    鮑忠不知唐城此話何意，仍是抱拳回道：“某並無官職。”

    唐城就笑道：“既然沒有官職，你為何對本官言語不敬！況且我與你兄長講話，何時有你插嘴的份？念在你初犯，某且不處置你，快滾出去吧。”

    鮑忠見唐城言語嘲弄，大怒拔刀道：“你三番四次戲弄我們兄弟，真當我們怕了你不成！今日就將你狗頭砍下，方解吾恨！”說罷提刀上前，鮑信拉之不住。唐城見狀，身形未動，將身側長槍一挑，順勢將鮑忠抽飛，命令左右道：“身為平民，卻對朝廷命官行凶，將他拉下去，梟首示眾。”

    鮑信這才回過神來，忙將左右喝退，緊咬鋼牙，納頭便拜了下去，對唐城道：“大人，此人乃是我的兄弟，還望大人給些麵皮，留他一命，某答應大人的要求就是。”

    唐城眼前一亮，忙命正欲再次上前的侍衛退下，將鮑信扶起，笑著說：“鮑大人，咱們是同一品階的官職，某可是受不起你一拜，快快請起，此事好說，好說。”

    鮑信見救了鮑忠一命，恐他再次口出狂言，釀出禍事，忙將他安慰離去。雖然心中對唐城恨之入骨，卻仍舊與唐城同桌而坐，努力壓下心中戾氣，語氣僵硬道：“如今我已經答應，不知大人何時出發？”

    唐城卻是不慌不忙，起身將筆墨紙硯拿來，又命人喚來王薄，這才猶如一個市井小民般，搓手對鮑信訕笑道：“這個，世人都說口講無憑，鮑大人還是將此事寫下，又有濟南郡管事王薄在一旁作證，這才有效。待得明年，我也好憑借此書前去討要糧食。”

    鮑信一口氣沒喘上來，著實被噎了一下，見唐城下賤的模樣，很想痛揍他一頓，卻奈何如今人為刀俎我為魚肉，隻得簽下了契約，與他商定好出兵事項之後，唯恐多待一會兒便被他氣死，憤然離去。隻留下唐城與王薄，相視一笑。