深夜，神州大地邊境的某個客棧之內，幾盞昏暗的油燈照亮著整間客棧。

    這間客棧與尋常的客棧有所不同，因為這間客棧從來都不會打烊休息，不論春夏秋冬，不論白天黑夜，這間客棧的大門永遠都是敞開著的。

    這間客棧很是簡陋，比起其它的客棧簡直可以用寒酸來形容了，飯菜隻有饅頭、牛肉和花生，酒也隻有一種最便宜、最烈的燒刀子，客棧內的居住條件也是及其的簡陋。

    這間客棧名為“江湖”，顧名思義，能來這間客棧的客人幾乎全部都是江湖中人，這樣的客棧在全國還有很多，基本上每個城鎮都有，但它們並不是由私人所開辦的，而是由第一山莊所統一開辦的，並且也是由第一山莊指定人手來管理的。

    正如朝廷在全國各地所設立的水馬驛一樣，“江湖客棧”也是隨處可見，隻是朝廷的水馬驛是為了遞送使客，飛報軍情和轉運軍需的，同時也是為了保障政務和軍務的時效性。

    而江湖客棧則隻是為了給跑江湖的江湖中人提供一個可供歇腳的地方，跑江湖的人多半都帶著兵器，也總是三五成群，行事作風也多半粗魯，大多都是一言不合便刀劍相見，更常有劫鏢之事發生，正常的客商哪裏願意和這樣的江湖中人同處在一個屋簷下，而江湖中人也不屑與那些唯唯諾諾的客商同處一室，於是江湖客棧便應運而生。

    在這個荒涼的地方，一切都可以用蕭條來形容，但是這間江湖客棧的生意卻十分火爆，因為這裏是與波斯國通商的唯一道路，盡管朝廷很少與波斯國通商，可是神州江湖卻一直保持著和波斯國的通商交易，並且是全部的江湖門派都在和波斯國做著交易，其實不止是江湖門派，就連很多的神州富商也都在和波斯國做著買賣。

    但是由於路途遙遠，一路之上又難免會遇到些前來劫鏢的山賊土匪，所以尋常的客商除了依靠鏢局之外，根本就做不了這樣的生意，而江湖之中的各大門派也都是把運送之事交給了鏢局，也因此現今的江湖之中，鏢局和鏢師的地位也和以往發生了翻天覆地的變化。

    可是由於最近連續的漫天大雪，這裏已經有兩個多月沒有見到押鏢的鏢師了，按理說如果沒有鏢師的光顧，這個荒涼之地中的江湖客棧應該是沒有一個客人才對。

    不過現在這間客棧內卻坐著一個客人，一個本應死去卻還活著的人，一個蓬頭垢麵、衣著簡陋之人，這個人不僅衣著十分簡陋，就連隨身所帶著的刀都沒有刀鞘，而是用破布條纏著。

    這間客棧的夥計和掌櫃的對於這個乞丐模樣的人並不陌生，而常來這裏的鏢師對於這個“乞丐”也不陌生，這個“乞丐”每天都是在夜晚將至的時候到來，接著點上五斤最烈的燒刀子，根本就不舍得在點上些牛肉和花生米，然後獨自坐在最昏暗的角落裏，一言不發的喝著酒，一直到第二天的天亮才會離去。

    這位看上去又窮又邋遢的客人其實才是這間江湖客棧中最忠實的客人，因為他每天都會來，而且這已經保持了整整八年了！不過由於他從來都不說話，隻是一個人喝著悶酒，倒也總是讓人很容易忽視他，就連客棧裏的夥計和掌櫃的都隻記得他每天到了傍晚就會來，而且總是坐在同一個位置上，這一坐就是到天亮，可是他這樣到底保持了多久，客棧裏的夥計和掌櫃的是當真記不清楚了。

    這位客人對於這間江湖客棧來說，雖然是最忠實的顧客，但卻也是最可有可無的顧客，因為他的消費實在是太低，而且他自身也是毫無存在感，以至於這間客棧內根本就沒有人注意過他，也根本沒有人知道他叫什麽，即使他自己說出來自己姓甚名誰，也隻會換來一陣哄笑罷了，根本就無人會信！

    因為他的名字叫做鍾九鼎！這個名字雖然在江湖中已經消失整整十年了，但就算是現在提起來也是如雷貫耳！

    鍾九鼎是誰？他又有何能耐？以致於江湖中人一直都在傳著他的名字？

    人間自古兩皇帝，一位是萬民之皇，也被稱為“天子”，天子富有天下，執掌州郡，可是卻惟獨管不了江湖事，而另一位皇帝就是江湖皇帝，隻要是在神州大地內所發生的江湖之事全部都歸江湖皇帝所管，不論是各大門派還是江湖遊俠，也都聽從江湖皇帝的號令！

    隻是江湖皇帝從來都是靠著自己的實力所爭取的，想要坐上江湖皇帝的寶座，就要擁有天下第一的功夫，並且還要時刻接受來自他人的挑戰，一旦被他人所擊敗，不僅要讓出江湖皇帝的寶座，而且就連自身性命都將保不住！

    而鍾九鼎就是十年前的江湖皇帝！鍾九鼎的一生頗具傳奇色彩，其父鍾楚馗，江湖人稱“活鍾馗”，自鍾九鼎記事起，他的父親就是高高在上的江湖皇帝！

    可以說鍾九鼎是含著金鑰匙出生的，隻是在鍾九鼎十歲那年，他親眼目睹了在第一山莊之中，他的父親“活鍾馗”敗給了“一劍戰天”萬滅生！自此，江湖皇帝易主，而鍾九鼎的父親“活鍾馗”也成了“一劍戰天”萬滅生的劍下之鬼！

    江湖紛爭向來不會殃及妻兒，鍾楚馗雖死，可是鍾九鼎和他的母親卻還活著，隻是她們母子二人被趕出了象征著江湖霸權的第一山莊，從江湖中的第一夫人和第一公子泯然眾人矣！

    然而慶幸的是鍾九鼎有一個從不低頭、從不求人的母親，鍾九鼎的母親段氏在鍾楚馗被殺那天，沒有留下一滴眼淚，也沒有替丈夫收屍，隻是上前撿起了丈夫最後掉落於地的那把刀，並把刀交給了鍾九鼎，然後一聲不吭的帶著年幼的鍾九鼎離開了自己生活了半輩子的第一山莊。

    直到走出第一山莊後，鍾九鼎的母親突然停了下來，並且用力抓著鍾九鼎的肩膀，目光堅毅，表情有些凶狠，語氣卻十分平靜的對年幼的鍾九鼎說道：“兒啊，你給為娘記好了，你父親所失去的一切，你一定要親手奪回來，不管到時候江湖皇帝還是不是萬滅生，你都要奪回江湖皇帝的寶座！拿好你父親的刀，刀在人在，隻要你活著就要時時刻刻和這把刀在一起，就連吃飯睡覺都要刀不離身！這把刀從今天起就是你身體的一部分！而且是最為重要的那一部分！武學之道，沒有捷徑，唯有勤奮！別人每天拔一百次刀，揮一百次刀，你就拔一萬次！揮一萬次！因為你是鍾家唯一的後人，因為你是以後的江湖第一！是以後的江湖皇帝！你要一輩子立於不敗之地！”

    年幼的鍾九鼎並不完全明白自己母親的意思，隻是自那天起，鍾九鼎便沒有了童年，他的生活除了練刀就是吃飯睡覺，根本就沒有閑暇的時間，鍾九鼎很聽話，也很勤奮，另外加上鍾九鼎的天賦著實不錯，八年之後，鍾九鼎終於重回第一山莊，並且打敗了“一劍戰天”萬滅生！自此之後，鍾九鼎便成為了新的江湖皇帝！

    隻是這一切都來的太晚了，鍾九鼎的母親段氏並未能親眼見證這一刻，早在兩年前，段氏便已身患重病，但是為了不影響鍾九鼎練刀，段氏獨自承受著病痛的折磨，從沒告訴過自己的兒子。

    段氏苦苦支撐了半年，便再也撐不住了，終於是撒手人寰，隻是段氏在最後的彌留之際，強硬的要求鍾九鼎答應她，不可因為一時衝動而上第一山莊，不可把她下葬，她要鍾九鼎把她葬於第一山莊，她要鍾九鼎以後扛著她的棺木去挑戰江湖皇帝！既然活著看不到，那麽死也要看到這一切！

    之後的一年半內，鍾九鼎化悲痛為力量，更加的勤奮，甚至已經進入了忘我的境界，那一年半內是鍾九鼎武功進步最快的時光，一年半的忘我練刀，終於使鍾九鼎覺得時機成熟。

    接著鍾九鼎便扛著母親的棺木上了第一山莊，也打敗了穩坐八年江湖皇帝的萬滅生，隻是鍾九鼎在手刃萬滅生之後，看到了萬滅生的妻子上前撿走了萬滅生掉落在地的劍，同樣是沒有替萬滅生收屍，同樣是一言不發的帶著萬滅生年幼的兒子離去了。這一幕曾經發生在鍾九鼎的身上，如今卻在萬滅生的兒子身上再度重演。

    打敗了萬滅生，成為了江湖中新的皇帝，可是鍾九鼎卻絲毫都高興不起來，為了這一天，鍾九鼎整整八年都在鞭策自己，整整八年都在逼自己。

    可是這一天真的到來了，鍾九鼎卻在反問自己，這一切都值得嗎？別說是自己，就連自己的母親為了這一天也是犧牲了一切，而今天鍾九鼎換來的僅僅隻是一個稱號而已，但卻又讓另一個家庭支離破碎，鍾九鼎隱隱的覺得，或許要不了幾年，萬滅生的兒子就會前來挑戰自己，這一切好似都在循環，又好似都是命運，隻是希望那天他的母親還在世。

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    (本章完)