對於總司令官許鴻釗上將的疑問，羅孝琛不緊不慢地回答：

    “敵軍已經對我們進行了至少十次的攔截。他們都是些體積較小的巡洋艦，自持力低下，而且我們也沒有偵察到他們的運輸補給船隊。所以他們現在應該已經接近能源枯竭的地步。為了保持最低限度的機動能力，防止被我們殲滅，我想敵人的指揮官一定放棄他們的戰術，明智地選擇撤退，現在應該逃得遠遠的。”

    “這麽說來，我們連報仇的機會都沒有。”第二艦隊司令哈德裏安?埃德蒙林中將有些憤恨。

    “長官，我認為報仇的機會以後大把。既然我們已經成功地殲滅了敵人‘漢尼拔’艦隊，並且攻占了行星‘阿非利加’，已經給新羅馬帝國造成重創，現在帝國境內各處必定人心恐慌，到處調動艦隊前來救援。請恕我直言，我們的力量已經被嚴重削弱，再堅持下去，恐怕隻會凶多吉少。”

    許鴻釗對羅孝琛的話並沒有馬上作出反應。一個小小的中尉能看出來的形勢變化，他這個上將總司令官自然也清楚。可是既然吞下的肥肉，怎麽能輕易地吐出來？

    在羅孝琛眼中，“阿非利加”行星這塊肥肉遲早都要吐出來，問題隻在於是主動吐掉還是要等到被帝**揍到嘔吐出來。

    “秦始皇”計劃看似天馬行空，以三支艦隊遠征帝國腹地，如同刺入敵人心髒的匕首。可是，許鴻釗這支遠征艦隊也就僅僅是一把匕首，雖然具有致命的威力，卻不具致死的條件。萊昂納多?希金斯上將為總統宋庭榮製訂的這個“秦始皇”計劃並沒有後續跟進的計劃，實際上國防軍也缺乏後續跟進的力量。

    所以許鴻釗和他的遠征艦隊是孤軍深入，一旦陷入對手的重圍，便難以自拔。這些身處敵境深處的聯邦軍人並不知道，如果不是帝國執政官汪澤仁圖謀利用他們的入侵來達成自己的野心，中央艦隊按照正常情況運作，恐怕他們就要被敵人來個“甕中捉鱉”了。

    “我們既然占領了‘阿非利加’行星，就不能輕易放棄。”埃德蒙森說出了總司令的心理。

    “可是，長官，再這樣拖延下去，敵軍更多的援兵也會趕到。我們的戰列艦隻剩下不到一千艘，活下來的弟兄也都非常疲憊，機器磨損嚴重，打下去對我們隻會越來越不利。”羅孝琛堅持自己的意見，口氣沉重。

    “夠了，中尉。”許鴻釗說道，“你對敵軍攔截我軍的戰術分析得很好，你可以回到你的崗位上去了。至於接下來的行動，我自會決斷。”

    羅孝琛隻能無奈地表示服從：“是，長官。”

    “等等。”通信係統的另一端，許鴻釗突然叫住。

    “是，長官。”

    “你怕死嗎？”

    這個問題顯得很突兀，可是羅孝琛卻不加思索地回答：

    “我怕死，長官。我父親已經去世了，母親就我這麽一個孩子，我不希望在家中苦盼的她，等到的卻是我陣忙的噩耗。”

    “她會見到你活著的。”許鴻釗平靜地說。

    “謝謝，長官。”羅孝琛恭敬地回答。

    通信結束後，許鴻釗的心情卻難以平靜。

    上將也有一個獨生子，年紀與剛才那個羅孝琛中尉相近，如果還活著應該也升任中尉了。可是許將軍的兒子在去年八月的“新萊茵”星域會戰中不幸陣亡。會戰結束後不久，在米德加德行星的將軍和妻子看到屋外開來了一輛國防軍的磁懸浮轎車，以為兒子歸來。夫婦倆滿心歡喜地衝出房門，可是車上卻走下來一名左臂上戴著黑箍，右手端著折成三角形國旗的憮恤上校。

    剛過去的一係列戰鬥裏，整個遠征艦隊已經損失了接近二十萬名官兵。不久之後，將會有相近數目的家庭收到折成三角形的國旗。

    初出茅廬的羅孝琛推算十分準確。薑子鉞的巡洋艦隊因為缺乏補給，之前衝擊阿庫別瑞速度六點六級的航行和隨後一係列的高強度的火力射擊，極大地消耗了各艘巡洋艦的金屬氫儲備。使他們不得不出戰鬥，遠離“阿非利加”行星，盡可能地避開對手的搜尋。

    他是抗命行事，擅自前來增援的，自然也無法帶上後勤補給船隊。而原先配屬於“漢尼拔”分艦隊的後勤補給船隊也在分艦隊被殲滅後逃往“伊謝爾倫”行星和“新拜占庭”行星。“阿非利加”行星周圍的許多空間站都有大量的金屬氫儲備，但都被已經被聯邦國防軍控製，各處都有相當的巡洋艦在守護，即使強攻得手，也未必有時間供他們進行補給。所以他隻能壓抑著內心的萬分焦急，逡巡在遙遠的深空裏，等待新的增援和補給船隊。

    誰也不曾想到，最終觸動聯邦國防軍上將許鴻釗敏感神經的，竟然是帝**中將李敬先和他的“毛?澤?東”分艦隊的戰列艦支隊。

    十二月五日，稍微平靜了兩天的“阿非利加”星域再度充滿了戰爭的緊張氣息。“統帥”級戰列艦“**”號一馬當先，在距離行星僅一個天文單位外改出超光速。一萬兩千米長的楔子形艦身上是密密麻麻的呈階梯狀分布的武器發射窗口，極力彰顯著“克勞斯?李斯特火力規範”的威猛與霸氣。

    隨後其他戰列艦也迅速出現，圍繞著旗艦編組成一個傘形陣，直撲最近的空間站“葉塞尼婭”號。盡管他們隻有兩百艘，可卻都是元老院與羅馬人民軍隊戰列艦的精英，清一色的“統帥”級，當即把守衛在附近的一百艘聯邦國防軍巡洋艦嚇得屁滾尿流。

    李敬先一炮未發便光複了“葉塞尼婭”空間站。但是“太?子?黨?黨魁”連一名星際陸戰隊員也不派出去接收。因為許鴻釗將軍已經聞風而動，率領聯邦國防軍剩餘的近千艘戰列艦從五天文單位之外趕過來。

    聯邦國防軍戰列艦緊張地完成改出超光速到編組陣形的一係列動作，形成一個巨大的傘形陣，在三千萬千米外向帝**罩過來。

    由於距離較遠，帝**還有足夠的時間散開逃跑。可是“太子殿下”和麾下的“禦林軍”豈能忍受不戰而逃的汙名？！李敬先向來負有盛名，卻未見多少實績。第一次“易”星域會戰中，率軍果斷撤退雖然使當時的“居魯士”艦隊避免了全軍覆沒的悲劇，可卻飽受爭議。今天，即使麵對五倍於己的敵軍，他仍然要奮力一戰，向世人展示無可辯駁的光輝形象和不凡才華。

    “錐形陣！準備衝擊！”“**”號戰列艦寬大的戰術指揮中心裏，李敬先壯誌滿懷。

    “毛?澤?東”艦隊的戰列艦迅速完成指揮官指示，以旗艦為圓錐底麵的中心，形成一個戰艦間距保持在五千千米左右的錐形陣，以三分之一光速刺向對手。

    數量上，帝**隻有對手的五分之一，可是火力上卻接近對手的二分之一。畢竟一艘“統帥”級戰列艦的粒子炮和激光炮都超過了“名將”級的兩倍，而且防護力理論上也相當於對手兩倍。單憑數據計算，一艘“統帥”級戰列艦可以從容擊毀兩艘“名將”級戰列艦後，仍然保有相當程度的戰鬥力。

    當然，即便如此，李敬先的勝算仍然是負數。支撐著“太子殿下”的信心和勇氣的並不單單是虛無的榮譽感和使命感。

    “向敵軍發出通報：爾等賊寇，如不盡速退出元老院與羅馬人民國境，我李敬先與摩下‘毛?澤?東’分艦隊必將令汝等死無葬身之地。”

    “長官，這樣的文言文敵人能看懂嗎？”通信軍士提出質疑。

    “放心，聯邦軍官都被要求會讀懂《孫子兵法》和《三十六計》原文，哪裏會看不懂我的電報。”

    李敬先得意地說。他對勝利充滿了信心，所以覺得有必要讓敵人知道自己的大名。對於一名偉人而言，最大的榮耀莫過於連敵人都在傳頌他的豐功偉績。所以，李敬先覺得有必要來上這麽一段，權當在對手麵前正式亮相。

    電報先於雙方進入有效戰鬥距離抵達對手的旗艦上。

    麵對帝**指揮官頗為狂妄的口氣，許鴻釗卻置之一笑，不加理采。

    距離迅速縮短，雙方進入螺旋前進狀態，戰鬥如期爆發。雙方的定向能量飛越太空，在對方的電磁防護罩和厚重艦身上激起無數的耀眼光芒。

    李部的突擊力果然驚人。在李敬先的設計下，兩百艘戰列艦集中火力攻擊聯邦軍傘形陣左下的扇形區域。雖然遭到其他區域的聯邦軍戰列艦猛烈射擊，可是憑借著雙層陶瓷合金裝甲和雙層電磁防護罩，他們不僅頂住了這種攻擊，還迅速摧毀了這個區域的聯邦軍戰列艦。

    但這時，李部並沒有穿透對方的意圖。而是轉進為退，全速後退，並把火力焦點轉移到對手陣形的下方區域。不過這樣耗下，帝**是可以把對手削弱不少，可自身也會被消耗殆盡。

    “那個叫李敬先的家夥，難道就憑這麽點艦隊就想跟我們拚消耗戰？”

    “吳起”號戰列艦上，許鴻釗感到有些不解。

    “六點鍾方向，一光秒，敵軍巡洋艦。”預警軍士高聲尖叫。

    與對手陷入激戰的聯邦軍戰列艦陣後方三十萬千米處，迅速亮起了數百個亮光。薑子鉞率領他的八百艘巡洋艦突襲而來。他們頂著能量耗盡的危險，一改出超光速，他們便朝聯邦軍戰艦脆弱的尾部發起了齊射。

    盡管巡洋艦火力有限，可是他們動作如此迅速和精準，又處於致命的後方，對聯邦國防遠征艦隊來說，不啻為一記重拳。但這記重拳還不至於致命，大批分布在“阿非利加”行星周圍的聯邦軍巡洋艦也已經趕到，開始投入戰鬥，驅逐這些背後攻擊的帝國巡洋艦，並幹擾正麵的帝**戰列艦隊。

    戰列艦隊轟開始演變成多艦種的混戰。

    薑子鉞和“毛?澤?東”分艦隊巡洋艦支隊的背後掩殺，隻是李敬先走向勝利的又一小步。很快，決定著勝負的力量如李敬先所期待的及時出現。

    激戰中，一艘聯邦國防軍的無人偵察船在附近改出超光速。隨著無人偵察船的緊急通報，許鴻釗的神情變得嚴峻和緊張起來。

    一支多達一千五百艘的戰列艦隊正以阿庫別瑞速度五級飛近。這支艦隊來自行星“新拜占庭”方向，當然不可能是聯邦國防軍的艦隊。這正是肩負著保衛帝國首都行星“新拜占庭”和元老院的中央艦隊“君士坦丁”分艦隊。

    當帝國執政官汪澤仁派往“新拜占庭”行星的通報艦向元老院傳遞了提名自己為獨裁官的議案時，元老格琳傑德?羅基會同其他保守派的元老挫敗了汪澤仁的圖謀。雖然汪澤仁的心腹費施爾?君特遊說了中間派元老本?阿卜杜勒－阿齊茲，可是元老院最終還是以五票對四票否決了汪澤仁因為“阿非利加”行星形勢而提名自己為獨裁官的議案。

    在收到李敬先中將派出的通報艦傳遞的有關汪澤仁的拒絕增援“阿非利加”行星的報告後，為了防止戰事傾頹和進一步挫敗已經控製中央艦隊實權的汪澤仁，保守派元老做出另一項決定。由忠於保守派的女上將弗雷德裏加?萊尼?馮?巴登布羅克指揮元老院的“禦林軍”“君士坦丁”分艦隊馳援“阿非利加”行星。

    弗雷德裏加?馮?巴登布羅克把所有巡洋艦留在“新拜占庭”，親率所有的戰列艦火速趕來。

    此時，衝鋒在前的正是巴登布羅克的旗艦，第三艘“統帥”級加強版戰列艦，“君士坦丁”號，而跟隨在後麵上百萬千米進行超光速飛行的一千四百九十艘戰列艦，則為清一色的“統帥”級戰列艦。這支艦隊號稱精英中的精英，數量雖不是帝**分艦隊中最多的，可卻是火力與防護最為強大的。

    這也是李敬先不顧實力差距，毅然決然發起決戰的關鍵原因。不管“毛?澤?東”艦隊的結果將如何，“君士坦丁”艦隊一到，勝利不過是熟透了的蘋果。

    許鴻釗自然清楚敵人的強大實力，他果斷地下令：

    “傳令下去，登陸行星表麵的全體人員馬上撤離，我們守不住這顆行星了。戰鬥艦隻停止螺旋狀態，全速前進，穿透敵陣後立即散開陣形，進入超光速。”

    氫氧火箭發動機和離子推進器噴發出明亮的尾焰，推動戰艦加速前飛。整個聯邦國防軍艦隊都發動了起來，衝近正麵的帝**戰列艦編隊。

    “敵人要逃了，全力攔截！”李敬先趕緊下令。

    但是連他自己也很清楚，就憑這麽點力量是難以擋住對手的。

    薑子鉞的巡洋艦編隊也拚盡全力追殺，可畢竟都是火力弱小的巡洋艦，以單純的炮戰很難給對手以致命打擊。而且聯邦國防軍中的“名將”級戰列艦是典型的“李斯特油條”，艦身上的全部火力可以直接朝身後射擊，這更令他們在追擊時不敢放棄不規則螺旋前進方式，逐漸地與對方拉開了距離。

    當總長達到一萬五千米，狀如雙刃矛的“君士坦丁”號在戰場附近改出超光速時，聯邦軍艦隊已經穿透李敬先的戰陣，散開陣形，各艦紛紛進入超光速狀態。

    帝國中央艦隊老牌的“君士坦丁”分艦隊與後起之秀“毛?澤?東”分艦隊會合了到了一起。

    但是弗雷德裏加?馮?巴登布羅克上將在通信係統裏見到李敬先和薑子鉞時，開口第一句卻是問道：

    “雷金納德?烏斯帝諾夫上將呢？”

    “她已經同‘大西庇阿’號戰列艦一起光榮犧牲了。”薑子鉞回答道。

    “‘黑寡婦’就這樣走了？”巴登布羅克有些恍惚。

    巴登布羅克和烏斯帝諾夫之間的私人關係並不好，而且“居魯士”艦隊司令官穆罕默德?艾哈賣提上將陣亡後，就剩這兩位女上將是新的帝國元帥最有力的競爭者。但是現在，對方陣亡了，沒有人再與她競爭了，她反倒有些傷心和不知所措。

    “烏斯帝諾夫將軍走了不更好嗎？”

    李敬先倒是笑著奉承。他了解那一黑一白的女上將之間的關係，不過以他自己的立場，他是希望見到巴登布克戴上元帥銜的，那樣就有人可以為保守派元老彌補博格道夫陣亡後留下的空白。

    “如你所願吧。”

    弗雷德裏加?馮?巴登布羅克口氣倒是相當冷漠，然後她便下達命令：

    “李將軍，薑上校，你們率領艦隊馬上前去平定‘阿非利加’行星的叛亂分子，光複元老院與羅馬人民在這裏的秩序和榮耀。我這就率部去追擊那些天殺的聯邦艦隊。”

    話音一落，她便切斷了通信，迅速傳令整個“君士坦丁”艦隊，追擊敵軍。

    隨同而來的數百艘無人偵察船和通報艦率先進入超光速，前去索敵，強大的“君士坦丁”艦隊緊隨在後。這些以人類地球曆史上出名統帥名字命名的元老院與羅馬人民戰列艦，集威武與霸氣於一身，準備開始掃蕩抱頭鼠躥的敵人。