誰也不曾料到，英仙星際聯邦國防遠征新羅馬帝國境內的行動會以如此狼狽的窘況收場。

    國防軍上將許鴻釗拋下了大批分布在行星“阿非利加”周圍空間裏的巡洋艦、後勤補給船，以及登陸地麵的星際陸戰隊，帶著殘餘的七百多艘戰列艦和其他一些巡洋艦，沿著銀道麵，往聯邦方向全速撤退。

    以元老院與羅馬人民神聖不可侵犯的名義，弗雷德裏加?馮?巴登布羅克上將親率“君士坦丁”艦隊一千五百艘戰列艦急速追擊，令逃跑的國防軍遠征艦隊倍感壓力和恐懼。

    在逃跑的路上，一次短暫的改出超光速後的會合，一份新的戰術方案被傳到了旗艦“吳起”號上。

    “‘超光速攔截’？”許鴻釗對計劃的內容有些意外。

    “沒錯，既然敵人可以運用，我們也可以來個師夷長技以製夷。”方案的提出者羅孝琛中尉回答道，“而且以我們現有實力，可以做得比敵人更好，發揮出更大的效果。”

    年輕的實習軍官充滿了樂觀和信心。傾頹的形勢裏，有他這種心態的人並不多。

    “就憑著這種戰術，我們就能反敗為勝？”

    許鴻釗表示懷疑。過去不久，對手的這種戰術雖然使其損失了三百餘艘戰列艦，可畢竟是利用了聯邦軍疏忽大意的條件。

    “反敗為勝是不可能的。”羅孝琛清醒地說，“隻是讓敵人感到威脅，放慢追擊的步伐，好讓我們的艦隊順利脫身。”

    許鴻釗權衡利弊，終於批準了羅孝琛的計劃。

    帝**追擊而到時，聯邦國防軍艦隻再度進入超光速，引誘對手跟蹤。但是這一次，他們沒有按往常那樣飛到預計中下一個改出超光速的位置，在中途便停止阿庫別瑞引擎的運作，改出超光速。然後迅速布置偵察警戒網和陣列，準備攔截從後麵趕來的對手。

    根據羅孝琛的方案，許鴻釗調動了全部七百餘艘戰列艦，以每五艘為一個小集群，組成攔截火力網。這樣的數量分布雖然總計隻能對付一百五十艘帝**戰列艦，但卻可以確保每一個小集群在三到五輪齊射中順利摧毀一艘“統帥”級戰列艦。

    帝**果然如期而至，他們並沒有料到對手竟然殺了個回馬槍，在他們超光速飛行的路上殺了個設下攔截網。光芒交錯中，超過一百五十艘帝**戰列艦被定向能量摧毀了艦首的阿庫別瑞引擎，“跌出”了空間波動，失去控製，既而遭到對手毀滅性打擊。

    巴登布羅克將軍帶領其他帝**戰列艦在預計的空域改出超光速後，不但沒有找到聯邦軍，反而發現自身艦隊有一成的艦隻沒有按照抵達。警覺的她立即下令停止追擊，排布成鬆散的球形陣呈防禦態勢，並派出無人偵察船和通報艦前去尋找掉隊的戰列艦和敵軍艦隊。

    許鴻釗撈了一把後，見好就收，帶領艦隊改變計劃中的航向，繼續往聯邦方向順利撤退。這場追逐戰也算是落下了帷幕。

    但是“阿非利加”行星的戰火還在熾烈燃燒。

    來不及撤退的部分聯邦軍巡洋艦和地麵的陸戰隊，見前來掃蕩的帝**艦隊實力不強，負隅頑抗。從太空到行星地麵，與李敬先、薑子鉞指揮的“毛?澤?東”艦隊及其星際陸戰隊展開激戰。

    無論聯邦軍和踐行自由與民主的“合眾國”軍隊如何奮戰，都是難以阻擋帝**的步伐。

    麵對“革命”即將失敗的頹勢，元老院在“阿非利加”行星的總督府——“英仙合眾國”臨時政府，臨時大總統柴桑鈴和國防部長吳丹青，召開了可能是最後一次的“國務會議”。會議的議題有兩個，一個是政府撤退。這個議題很快就解決，包括民主救國聯盟執委會成員在內的所有領導人將在會議結束後搭乘“太極”行星的商船，輾轉“太極”行星，流亡自由與民主世界英仙星際聯邦。

    第二個議題卻引起強烈的爭議。臨時大總統柴桑鈴提議摧毀所有合眾**隊和聯邦軍隊控製下基礎設施，包括電站、發電衛星地麵站、帝國國有生產設施和公共設施，以及其他一係列被認為有利於帝國統治根基的基礎設施。技術上做到這一點並沒有太大難度，但影響無疑是極端惡劣的，首當其衝便是“阿非利加”行星的居民，他們將喪失大部份飲水和用水、生產電力、交通係統，還有至關重要的物質——帝國八成公共糧食儲備！

    因此，以森漢斯?克羅伊特為首的民主溫和派人士堅決反對這種瘋狂的行為。

    “這樣做隻會讓我們從民主鬥士變成瘋子。”克羅伊特高聲叫道，“曆史上下過這種命令的隻有一個人，阿道夫?希特勒，**與獨裁的典範。”

    可是他的聲音最後還是被淹沒在歇斯底裏的尖叫中：

    “‘阿非利加’行星的人民已經背棄了我們，甘願淪為元老院的奴隸。他們再也沒有什麽值得我們為之保留的了。摧毀這些設施，讓他們為元老院的**與暴政陪葬去吧。”

    吳丹青對柴桑鈴的話也做出了有力支持：

    “不管你們的表決結果如何，以國防部長的身份，我都將下令啟動爆破程序，就算炸毀這顆星球也再所不惜。”

    在森漢斯?克羅伊特眼裏，柴桑鈴和吳丹青已經完全蛻變成為魔鬼和狂妄之徒。表決還沒開始，他便獨自默然退出會議，在行為與思想上都與這幫暴徒決裂。

    克羅伊特離開了會場，朝出總督府地下掩體出口走去。可是突然轉念一想，又轉身回來，走向關押總督維克托?瓊斯的房間。

    樹倒猢猻散，此時的“合眾國”臨時政府恐怕沒有多少人會想起他們的“頭號戰犯”維克托?瓊斯。

    國務委員和民主救國聯盟執委會成員的身份，讓看守的衛兵對克羅伊特十分信任。於是，克羅伊特謊稱奉臨時大總統之命，帶走了維克托?瓊斯，順利地將其救出總督府。

    無論是李敬先還是薑子鉞都不知道他們正俯看的星球已經麵臨著極大的危機。叛亂分子雖然沒有能力摧毀整個行星，可是一旦成功地實施計劃，“阿非利加”行星無論是生活還是經濟水平，都將倒退數十年。整個帝國在今後一年裏也將被迫要勒緊腰帶節食，並且為了修複由此對行星適居環境的創傷，不得不投入難以想象的財力和物力。

    紛亂的通信係統裏，突然傳來了一位登陸地麵的陸戰隊指揮官的報告，稱“阿非利加”行星總督維克托?瓊斯有重大情報要與艦隊指揮官通報。原本這名指揮官應該直接報告艦隊司令李敬先的，可是李的旗艦“**”號質量大太，不得不呆在遙遠的一百萬千米之外，所以他直接把通信接到離地麵不到五百千米的“齊格飛”號巡洋艦上。

    “您好，總督先生，我是‘毛?澤?東’分艦隊巡洋艦支隊指揮，薑子鉞上校。有什麽話盡管說。”

    瓊斯急忙介紹身邊的人：“森漢斯?克羅伊特先生，他原是叛亂分子的一員，現在棄暗投明。是他提供了叛亂分子要炸毀行星上的國有和基礎設施的情報，希望我們果斷采取措施。”

    有總督的牽線搭橋，無疑等於是為克羅伊特作了有力的信用擔保。於是，他自信地說：“上校，雖然我的行為無疑要背上‘背叛’的罵名，可是為了‘阿非利加’行星乃至整個新羅馬帝國人民的福祉，我還是要勇敢地說出我所知的一切。那些喪失理智的家夥現在應該還藏在總督府。我建議你馬上切斷總督府的與外界的通信，讓他們無法下達摧毀基礎設施的命令。”

    對他的建議，薑子鉞隻能報以微笑。要是帝**能做到這一點，早就解決戰鬥了。叛亂武裝使用的通訊裝備也都是從聯邦走私過來的國防軍製式裝備，雖然帝**能對其實施幹擾，可是終究還是無法切斷其各部之間的聯係。而且帝**還麵臨一個嚴重的問題，陸戰隊兵力不足。

    “毛?澤?東”艦隊已經把所有能派到地麵的人都派出去了，即使有當地的治安警察和元老院衛隊幸存人員的支援，可是麵對數量眾多的聯邦國防軍陸戰隊與“合眾國”軍隊，打起仗來還是有些捉襟見肘。現在已經知道叛亂分子的總巢穴，可是薑子鉞卻沒有兵力可以派出去攻擊。

    然而森漢斯?克羅伊特提供的情報卻非常危急。

    “克羅伊特先生，你能確定總督府裏除了你的舊同黨，就沒有別的人了嗎？”薑子鉞問道。

    克羅伊特明白薑子鉞的心理。民運分子對“新萊茵”行星“女媧城堡慘案”可是記憶猶新。他嚴肅地回答道：“我非常肯定，絕沒有無辜的民眾。”

    “很好，感謝您對人民軍隊的支持和配合。我會在報告中詳細講明您的作用和功勞的，克羅伊特先生。再見。”薑子鉞作出承諾後，便終斷了通信。因為他必須盡快解決克羅伊特反映的問題。

    他一麵向李敬先發去報告，一麵調集附近十幾艘巡洋艦飛行到總督府上空。

    當艦長們接到薑子鉞發布的命令後，都大吃一驚，包括旗艦“齊格飛”號艦長呂迪格?納茨默爾上尉。他不解地問：“長官，我們為什麽要把總督府轟掉？”

    “來不及抽調部隊前去攻擊那些叛軍頭目了，馬上執行！這是我的命令。”

    薑子鉞嚴肅地說。這回，沒有“新萊茵”行星動亂時候的猶豫和羈絆，他顯得十分痛快。隨後，他補充了一句：

    “不會傷及無辜的。開火！”

    數百道強烈的光芒噴出巡洋艦身上的發射窗口，直撲下麵藍、白、綠相間的行星。

    晴天霹靂般的定向能量從天庭豎直降下，瞬間將花崗岩和大理石雕砌而成的華麗總督府撕碎、熔化。強勁的衝擊波挾裹著碎石塵土衝上雲霄，擴散到周圍數千米外。

    高舉“自由”與“民主”旗幟的“英仙合眾國”臨時政府，就此灰飛煙滅。不過，沒有多少人知道，兩位至關重要的人物，柴桑鈴和吳丹青，在炮擊發起前一刻安全地離開了總督府。盡管摧毀行星上基礎設施的命令，已經送達掌握著叛亂武裝實際指揮權的齊伯蓀手裏，可是總督府的毀滅讓他誤以為柴桑鈴和吳丹青也跟著完蛋，喪失了繼續抵抗的意誌，下令投降。

    隨著英仙星際聯邦國防軍殘餘部隊抵抗力量的衰竭，“阿非利加”行星的動亂也逐漸平定了下來。到了十二月九日，恢得了職權但徹底丟了總督府的維克托?瓊斯宣布全球解除戰爭狀態和所有宵禁，並要求居民申報生命與財產損失，展開戰爭損失普查，進行經濟和政權重建工作。

    雖然“阿非利加”行星的居民終於結束了侵略與亂動的噩夢，可是薑子鉞卻接到了讓他無法自已的噩耗。

    妻子蘿塔?斯陶德特犧牲了。

    “長矛”蘿塔因為失壓而爆裂的遺體被醫院船“扁鵲”號的搜尋機器人在破碎的“角馬”號裏找到，隨後被裝進了黑色的帝**製式棺材裏，運回了“阿非利加”行星。

    “阿非利加”行星元老院與羅馬人民的英靈殿，如茵的綠草上豎立著望不到盡頭的白色墓碑钜陣，如同排列出嚴密陣形的帝**戰艦陣列。

    陰沉的天空不時傳來滾滾的悶雷。

    軍樂隊吹奏著送別烈士的《古老的出征》進行曲。

    上萬具登記為“阿非利加”行星居民的烈士靈柩，在親友悲傷的目光裏，被同時葬入這個行星上的帝國瓦爾哈拉。

    蘿塔的靈柩被安排在最後，因為蘿塔在第二次“易”行星會戰中創造出空前的戰績，所以軍方為特地把她安排在最後，並采用不同尋常的儀式。

    薑子鉞和“角馬”號幸存人員把靈柩抬進墓園時，軍樂隊不再吹奏《古老的出征》，而理查德?瓦格納的《女武神出巡》。

    壯闊奮進的管弦音樂，也許正是蘿塔戎馬生涯的最好寫照。

    誠如其名，蘿塔，寓意“長矛”的女武神之名，犧牲在刺向敵人的征途上。

    黑色的靈柩上覆蓋著帝國國旗，前頭的鈦金銘牌上鐫刻著列士緘言：為了元老院和羅馬人民，飛入宇宙！還有蘿塔身前獲得的勳章的隨葬版。

    基督衛理教派的牧師為蘿塔誦讀了一段福音後，棺木被放進墓穴，薑子鉞和其他抬棺的預備役女軍人折起國旗。最後由薑子鉞把折成三角形的國旗捧在懷裏。

    槍聲在雷鳴過後響徹雲霄。

    鮮花被放到棺材上。

    黑土被蓋到棺材上。

    白色的十字架墓碑立了起來。

    交叉處是蘿塔的戎裝半身像，一枚黃金愷撒勳章。

    下麵是手寫體的德文：－919.11.6

    還有一行正楷簡體中文：愛妻蘿塔安息，薑子鉞親立

    薑子鉞默默地與悲痛萬分的嶽丈嶽母斯陶德特夫婦擁抱。哀傷不需要言語，便彌漫在他們的心頭。

    帝國與聯邦，都有數十萬計的家庭遭遇了薑子鉞他們同樣的不幸。

    “阿非利加”星域會戰，英仙星際聯邦國防軍遠征艦損失了將近二十五萬名將兵，一萬多人被俘，兩千兩百餘艘戰列艦、一千多艘巡洋艦、近三百艘後勤補助船遭到損毀，“秦始皇”計劃遭到挫敗。新羅馬帝**，連同民兵和預備役部隊，損失了超過三十二萬名官兵，中央艦隊“漢尼拔”分艦隊遭到全建製殲滅，兩千三百多艘戰列艦、近千艘巡洋艦和武裝商船被擊毀。

    另有超過兩萬名“阿非利加”行星居民在動亂中死去，其中近三分之一為參加叛亂的人。

    這場戰役帶來的影響在經濟上要比戰場的損失來得更為強烈。

    戰爭期間所有來往“阿非利加”和其他行星的民用飛船都被迫停飛，整個帝國的糧食供應鏈條因此受到嚴重影響。“太極”行星的糧農產品轉口貿易也一度停滯，聯邦境內因此也普遍出現糧價和農副產品價格上揚情況。而行星表麵的動亂直接導致了許多民房和生產設施的破壞，大大加重了戰後的重建工作。

    對交戰雙方政治上的影響也非常明顯。

    “秦始皇”計劃的始作俑者萊昂納多?希金斯上將因為遠征艦隊歸來寥寥，受到國會責難，被迫引咎辭職。總統宋庭榮迫於輿論和國會壓力，重新任命了老成持重的埃裏克?馮?布隆伯格五星上將為國防部長。

    帝國方麵，“太?子?黨?黨?魁”李敬先又因“打退”敵軍有功，而被授予了黃金愷撒勳章，保守派更有意把其麾下實力有限的“毛?澤?東”分艦隊擴編為主力艦隊。戰後，支援有功的女上將弗雷德裏加?馮?巴登布羅克升任帝國元帥，成為第一位女元帥。

    元老院保守派公開指責汪阻撓對“阿非利加”行星的支援和布萊克?卡裏奧斯上將的無能，決議免去了卡裏奧斯的中央艦隊司令職務，由女元帥巴登布羅克接任，從而奪回對中央艦隊控製權。保守派還把薑子鉞摧毀行星總督府的行動說成是毀壞公物，雖然最終的元老院公告稱薑是因戰事緊迫，判斷失誤，不予追究，可他們還是讓新任的司令官巴登布羅克把薑子鉞調離中央艦隊“毛?澤?東”分艦隊，讓他回到“新拜占庭”行星國防總部幹文職。

    企圖借機走上獨裁官的汪澤仁，偷雞不成反蝕把米，支持他的女上將雷金納德?烏斯帝諾夫陣亡，羽翼遭到削弱，陷入極大的被動。