扶桑，一個19世紀60年代的中國女子；克裏斯，一個同時代的白人少年。他們在美國的聖弗朗西斯科相遇相識，發生了戀情。因為扶桑是個20歲的中國妓女，而克裏斯是個家境殷實的白人少年，這愛情不僅淒迷，而且成了命運的挑戰。 性格即命運，因為扶桑怪異的性格，也使得她在大起大落的命運波折中掙紮起來。從被賣為妓女，到被人輪奸，到與自己的丈夫失之交臂，這一切仿佛都無法在扶桑的內心印上烙印。她從從容容地聽從本能的體認，以三寸金蓮走過一個又一個災難。扶桑的性格在作者如此刻畫下，有了非同一般的現代意義。本書是一部大膽、性感得令人激動的情愛小說——神秘莫測的感情，錯綜複雜的衝突——鄉間女子扶桑跟隨大批到海外謀生的勞工來到美國舊金山，她所要麵臨的絕不僅僅隻是生計的艱難。為生活所迫，她隻能倚門賣笑從事皮肉生意，卻也因此與美國少年克裏斯產生了一段糾結的愛情。扶桑當然不是灰姑娘，所以故事的結局必然不會落入童話故事的俗套，一幅幅既柔情又慘烈的生動畫麵亦由此展開。