東土國沿海的一戶貧困人家的女兒蔡鍾生與海鮮門店老板的兒子柳三軍早戀生子，後來陰錯陽差遷往內地生活，因劣根深厚，頻頻造孽，死後輪回轉世為猴、雞、蟑螂等多種禽獸蟲豸償還宿債。 繼而再次轉世變成鴿子，被主人訓為信鴿，在一次戰役中送信，使成千上萬的老百姓逃離出來而保全生命。 在送信途中，不幸被猛禽獵殺而魂歸地府，閻王見它有功，賜它轉生人身，成為一個愛唱歌的女人。 五百年後，又經過多世的輪回，先後變蟬、丹頂鶴和專為窮人治病的醫生，由於素行善舉，廣積陰德，至上壽而歿。 又一世，他生在一個錢姓居士家裏，取名濟世。幼習佛經，後出家住廟修行，積極倡導護生放生，正值高齡，他把寺廟收拾得非常幹淨。 一天，他跏趺而坐雙手合十，臉帶微笑。忽然淩空一聲巨響，眾人掩耳下視，發現老僧的打坐過的位置什麽也沒有，隻留下毛發和指甲；再抬頭看時，天上出現一道彩虹。 有人高興地叫道：錢和尚虹化了。