過了兩天，葛喻氏的訴狀開始呈進餘杭縣衙門，由文案老夫子造就卷宗，送上公案。狀上說兒子葛雲飛暴死，死因不明，盤問媳婦葛畢氏，言語支吾，死者麵部鐵青，指甲青色，胸腹紅疹斑斑，疑是中毒，請求開棺驗屍，以明真相。劉錫彬看了狀紙，正和前番兒子所說吻合，立命備轎，帶同仵作沈詳，衙役何德勝、沈彩泉到澄清巷葛家驗屍。 風聲傳出，轟動全城，萬人空巷前來觀看，把小小一條澄清巷擠得水泄不通。衙役驅散人群，把葛雲飛屍棺從靈堂抬到門前，開棺檢驗。屍體由棺材內取出，擱在門板上，果然不出陳竹山所料，已開始腐爛，壽衣一脫，便發現死者上身和麵孔一樣呈青灰色，肚腹膨脹，胸部有少數紅色疹症，一按即破。左腿紅腫過膝，延及腰股。口鼻門流出少量淡紅色血水，注入右耳中。 p

    仵作沈詳早已受了劉衙內買囑，驗得死者口鼻流出血水，便報稱“七竅流血”。驗得死者指甲灰暗，便報稱：“甲色青黑。”又用銀針刺入死者咽喉試探，撥出後針上顏色呈黝黯，按規定應試淨再驗，可沈詳因接受賄賂，竟不照規定複試，便報稱：“驗得死者確係中毒。” p

    衙役沈彩泉看了仵作沈詳驗屍的情況和報告，知他必係受賄舞弊，當即責問他：“何以見得是中毒，中的是什麽毒？”沈詳道：“死者口鼻流血，銀針探喉，顏色黝黑，必是中了砒霜無疑。”沈彩泉駁斥道：“若是吃了砒霜，一定要七竊流血，現在死者眼內無血，耳中血水也是由口鼻間流入，因為不能兩邊都流，所以右耳有血，左耳無血。這銀針顏色稍微灰黯，不是完全墨黑，不能認為是中了砒毒的證據。”沈詳被駁得無話可說，隻好勉強辯稱：“死者胸部有紅皰疹，一按即破，這是服了烈性毒物，熱毒凝結而成。”沈彩泉冷笑道：“死者素患流火，這是從腿部蔓延向上，不能說是中了砒毒。”沈詳啞口無言，便惱羞成怒道：“我做了多年仵作，難道反不如你？你硬說死者不是中砒毒，我就依你的話填寫屍格，將來如果查明是中了砒毒，由你負責，與我無關！”沈詳雖然明知有弊，但擔不起這樣重的責任，隻好默然退下。沈詳畢竟做賊心虛，雖然貪圖財帛，到底也要顧到王法，隻好在屍格上含糊填寫為“中毒”，不敢明說是中了砒毒。 p

    劉錫彬見屍格上填寫死者係中毒身亡，立命衙役當場拘捕小白菜，連同一幹人證帶縣衙大堂內審訊。 常言道：好事不出門，壞事傳千裏。這一樁案子頓時轟動了整個餘杭縣，六街三市的人紛紛簇擁著擁到縣衙門前來看熱鬧，盡管案子還沒有開審，人們口頭已沸沸揚揚地傳說是謀（-n）殺親夫案。 劉錫彬回到縣衙，毫不遲疑，立刻升堂審理。先傳葛畢氏。小白菜從未經官，聽得衙役們高喊堂威，嚇得戰戰兢兢地跪倒在階下。劉錫彬見她雖然披頭散發，滿麵愁容，但仍掩不住豐姿楚楚，秀色天然。暗想：“這樣的美婦，丈夫又粗蠢，豈有不犯（-n）奸之理？”便當即喝問：“葛畢氏，伊怎樣和奸（-））夫串通同毒殺親夫？奸（-n）夫是誰？從實招來！” p

    小白菜連呼“冤枉”，矢口否認有毒殺親夫情事，說丈夫實係病死，自己一向循規蹈矩，並無奸夫，無從招供。 劉錫彬見她不招，又傳原告葛喻氏。葛喻氏受了劉衙內的教導，知道不可亂說，隻供稱過去曾租住楊乃武家，後來楊乃武嫌子媳吵架，叫地保押令搬場，有一天曾在窗內撞見媳婦和楊乃武私語，不久兒子就暴死，死因不明，所以投縣請驗。現在驗得死者口鼻流血，顯係中毒，請縣太爺秉公斷案。次傳被告生母畢王氏，畢王氏從未到過公堂，心懷畏懼，說話吞吞吐吐，隻承認女兒未嫁時和楊乃武有過來往，楊乃武曾央求媒婆來說要娶女兒做小，被自己拒絕。又傳證人馮許氏。馮許氏卻不怕官，口若懸河，滔滔不絕地說小白菜未嫁前外間就怎樣謠傳她和楊乃武有關係，畢王氏怎樣托自己做媒，自己怎樣代幹兒子葛雲飛撮合，小白菜怎樣嫌雲飛粗手大腳而又蠢笨，不願嫁他，自己又怎樣陪同葛雲飛去托楊乃武調解。婚後借住楊家，葛雲飛怎樣和小白菜吵架，終於搬了出去。劉錫彬聽了，暗暗地點頭。又傳鄰居王心培，供稱未見葛畢氏與楊乃武往來，隻時聞她報丈夫以惡聲。劉錫彬辦案素憑主觀，這時認為案情已經明了，便對小白菜道：“葛畢氏，伊丈夫的死，伊有莫大嫌疑，到底怎樣毒死親夫？奸（-n）夫是誰？趕快招來！”小白菜仍舊沒口子的呼冤。劉錫彬大怒，猛一拍驚堂木喝道：“你這淫（-n）婦，瞧伊長得像狐狸精似的這樣妖媚迷人，怎會沒有外遇？分明戀奸情熱，同謀毒死親夫。原告和眾幹人證都已供認明白，伊還想狡賴，不用刑諒伊也不會招！”吩咐衙役：“給我拶起來！” p

    當下就有一矮胖一瘦高兩個衙役提著拶子過來，把小白菜的手指夾在小木條裏，用木條上係的繩索縛勞，然後兩邊緊拉，真正是十指連心，痛得小白菜幾乎昏死過去。劉錫彬瞪大血紅的雙眼喝問：“招不招，不招再拶！”小白菜怕拶，隻得胡亂招認毒死親夫，畫了供。劉錫彬又問：“奸（-n）夫是誰？”小白菜除了楊乃武外，沒有第二個認識的男人，隻好胡亂供稱是楊乃武。 p

    劉錫彬見小白菜供出奸（n-）夫是楊乃武，便預備動手寫拘票，忽覺有人用手肘觸他的臂膀，回頭看時，見是自己素所寵信的“笑麵虎”刑名師爺章掄烯，忙問：“老夫子，怎麽樣？”笑麵虎章掄烯附耳道：“東翁，使不得！這楊乃武是新科舉人，隻能請，不能拘。”劉錫彬拈著小山羊胡怫然道：“王子犯法，庶民同罪，有什麽使不得？”章掄烯也拈著鼠須點頭道：“怕的是引起學中公憤，還望東翁三思，以禮請為妙。”劉錫彬為難道：“他是犯人，我怎麽能下帖請他？”章掄烯微笑道：“不勞東翁費心，小可當得代勞。”於是便走向簽押房去，提毛筆寫了張請帖，交給劉錫彬。劉錫彬看也不看，隨手遞給衙役阮德，命他前往。又轉頭問章掄烯道：“請了他來，怎樣對付他？”章掄烯道：“他有功名在身，既請了他來，就得給他相當禮貌，東翁可在公案旁設個座位，請他落座問話，如果他不承認罪行，就呈請學台斥革他的功名，然後再象對付普通犯人一樣拘他到案審訊” p

    劉錫彬不住地點頭。章掄烯吩咐眾衙役驅散擠進縣衙來看審案的一切閑雜人等，又叫劉錫彬暫停審訊，除主犯葛畢氏收禁女監外，其餘一幹人證飭回，以免楊乃武來了看出破綻 p