史風書回到家中後，興奮得久久不能入眠，好容易等到天亮，跑到徐秉承家，便突然問道：“徐老大，你好快活啊，可知道你家老二到哪裏去了？”徐秉承常常與史風書喝酒賭錢，也非善良輩，年已四十開外，尚是光棍一條，聽了這話，便歎道：“唉，別提了，這一年多來，我把周圍一帶差不多找遍了，也沒有絲毫蹤跡，誰知道他流落到哪兒去了？”史風書詭秘地說：“他去的地方實在太遠了，我知道他永遠也不會回來了。”徐秉承連忙問：“你既然知道，為什麽不告訴我呢？”史風書眨了眨耗子眼道：“實不相瞞，令弟因與花氏私通，已被劉祥和殺害，連屍體也被花氏喂了豬了。”徐秉承將信將疑地問：“史兄休開玩笑，人怎麽可以喂豬呢？” 史風書於是將昨天晚上偷聽來的經過細述了一遍。徐秉承怒不可遏，且咬牙切齒道：“劉祥和這個乳臭未幹的小子，竟敢欺到我徐家兄弟頭上拉尿來了！花氏賤婢，如此凶殘，我若放過你倆，勢不為人！”回頭又對史風書道：“史兄，你與我的兄弟素來交好，如今他遭此毒手，你能袖手旁觀麽？”史風書一臉憤然之色，說：“徐兄說哪裏話，我若袖手旁觀，怎麽會急急趕來告訴你？”徐秉承也道：“那好，我這就請人代寫狀紙，你能不能替我做證人？”史風書慨然道：“為朋友兩肋插刀，我史風書豈能做縮頭烏龜！” p

    第二天上午，劉祥和在家劈柴，花鳳英正在洗衣服，忽見五六個公差拿著拘牒，大呼小叫地闖進門來，見了祥和，便直著嗓子問道：“你就是劉祥和麽？”祥和回答說：“俺便是，你們有何貴幹？”兩個公差如狼似虎地衝上來，拿起鐵鏈子往他頭上一套，說：“想請你陪我們往縣衙走一趟，自有話說。”祥和一邊掙紮，一邊問：“俺犯了什麽罪？”一個公差橫眉怒目地說：“你自己作的孽，自己難道還不明白麽？何必裝模作樣？”祥和登時嚇得臉色蒼白，答不出話來。 鳳英見狀，便連忙笑容滿麵地招呼道：“陳班頭、張班頭，快坐下來歇一會兒，我這就給你們泡茶。”她去年進過縣衙，認識為首的正是陳彪與張熊兩位正副總管。陳彪也認識鳳英，且答道：“我等公務在身，怎敢逗留。”口氣已緩和了許多。鳳英又道：“縣城離這兒好幾十裏路，諸位大哥來一趟不容易，飯前反正趕不回去了，讓我替你們準備一頓午餐，大家吃飽了以後再上路，不知兩位班頭與諸位大哥意下如何？”張熊點頭道：“還是大嫂通情達理，這倒使得。” 鳳英便到村中借了一點錢，打了幾斤紅高粱酒，又整治了幾樣菜肴，讓公差們坐著先吃喝，自己則一麵在旁邊慢慢地捏著水餃，一麵與公差們閑聊。扯了幾句，鳳英就問陳彪：“陳大哥，這個案子是誰告發的？”陳彪答道：“除了你們村的徐秉承，還會有誰？”鳳英故作驚訝地問：“我們與徐家素無往來，那徐秉承告我丈夫什麽？”陳彪道：“告你丈夫謀害了他的兄弟徐二狗。”鳳英道：“此話從何說起？我丈夫去年過了年就失了蹤了，我曾到縣衙報過案，你與張大哥是知道的，而徐二狗去年四月才失蹤。我就是在李老爺手上報的案，他怎麽忘了？”張熊道喝了一口酒道：“李彥南老爺已離任而去，新任縣官是旗人紮顏拉芬，才二十多歲呢。”鳳英又道：“徐秉承怎敢信口雌黃，一定有證人。”陳彪道：“拘票上有史風書的名字，大概他就是證人吧。” 鳳英心中一怔，知道是前天夜裏的談話被史風書偷聽了，便不動聲色地問道：“拘票上有沒有俺的名字？”陳彪吃了幾顆花生，又喝了大碗酒搖頭道：“沒有。”鳳英主動說：“俺與諸位大哥一起往縣裏走一趟，行不行？”陳彪與張熊都非常高興地說：“好極了。新縣官糊裏糊塗，這是他的漏筆。你能夠一起去，就省得我們再跑一趟了。”吃完以後，鳳英便與公差們直往縣衙而去…… p

    到了縣城，已是黃昏時分。天空不時下著毛毛細雨，煙雨迷蒙。陳彪對張熊說：“兄弟，我去將劉祥和拘押於官署中，你可將花氏暫且安置於衙門東邊那個收生婆家裏，以便傳喚。”張熊答應而去。陳彪押著劉祥和向紮顏拉芬交了差。紮顏拉芬是個急性子，當即吩咐：“堂上掌燈，待我開晚衙審訊犯人。” p

    不一會兒，紮顏拉芬高坐大堂，對著跪在堂下的劉祥和喝道：“呔！大膽劉祥和，你為何殺害徐二狗？”祥和磕頭答道：“小人一向安分守己，不敢行凶殺人。再說徐二狗與小人前世無冤，今生無仇，殺他作甚？”紮顏拉芬一拍驚堂木，怒道：“大膽凶徒，公堂之上尚敢花言巧語，原告狀紙上寫得明明白白，不是你，還有誰？”祥和仰頭問道：“小人敢問縣太爺，那徐二狗是什麽時候被殺的”紮顏拉芬把徐秉承的狀紙一看，便抬頭說：“是去年四月初四。”祥和大聲呼道：“冤枉！小人去年正月間就往阿什河去了，距家上千裏，怎麽可能在四月初回家殺人呢？”紮顏拉芬一時語塞，隨即喝道：“一派胡言，哪個能證明你去了阿什河？你明明是狡言抵賴，不吃點苦頭，怎麽肯如實招供？左右，給我將這廝拖下去狠狠地打！” p

    祥和磕頭哀求道：“小人說的句句是實話。小人的妻子花氏如今也在堂下，大人可提來訊問，如有不實之詞，再用重刑也不遲啊。”紮顏拉芬看了一眼拘牒，才發現漏了花氏的姓名，不禁爽然若失，便連忙問：“你的妻子也來了嗎？”祥和答道：“來了。眼下寄居於衙門東邊的收生婆家。”紮顏拉芬心中一寬，便吩咐公差道：“快將劉祥和押至別院看管，帶花氏上堂……” p