話說狄公調任濮陽任刺史的第一天，匆匆安頓了行囊眷屬便起來內衙查收刑獄案卷，批閱功、倉、戶、兵、法、土六部的文牘簿冊。前任馮刺史遺留下一堆未完的公務，等待狄公善來便宜。p

    －－狄公秉性慎肅，律已謹嚴，事無巨細，皆必躬親。又不敢草率處置，故吩咐參軍洪亮陪侍著，遇有疑難，一同計議。 p

    夜已深沉，譙樓早起了更，書案上銅燭台上的燭火照映在狄公蒼白憔悴的麵頰上。洪參軍憂慮地望了狄公一眼，擔心狄公積勞成疾，把個身子毀壞了。洪海亮原是狄公的老家人，服侍狄公長大成人。狄公德科場中舉，外放為官，便一直跟隨左右，為狄公出謀畫策。如今的正式官銜為州衙的錄事參軍事，衙裏上下都喚作洪參軍。洪海亮對狄公盡忠竭智，悉心服侍，寒暖飲食事事掛心。狄公待之也如父執一般，十分的敬重。 p

    狄公命侍候在書齋門外的老書吏將一應文牘、案卷、簿冊全數搬去館庫妥善存放，並委派專人監管。便回頭笑著對洪參軍說：“我見這濮陽山埠峻秀，川澤廣遠。城市裏人煙輳集，車馬並馳，店肆林立，買賣興隆。可見物產豐饒，百姓富足。那簿冊上記載這裏一向旱澇不作，歲歲五穀豐登，魚米果鮮，應時而出。且有運河漕運之利，南商北賈，奔走闐咽，端的是個富饒之州。算來也應是托天洪福，隻不知富庶如斯，其民風如何？孔子說，庶之然後教之，這乃是敦敷王教，專擅一方的州官治牧之道啊。” p

    洪參軍麵露喜色說道：“老爺，我粗粗翻閱了這裏的刑獄案卷，見這濮陽盜賊斂跡，奸盜潛蹤，犯科作奸者寥寥，可見民風淳厚。多虧了前任馮老爺兢兢業業，把若大一個州府治理得井井有秩。” －－狄公瞪視著他問道：“馮相公他已具結了所有的刑獄案件？” p

    洪參軍答：“迄今隻有一件奸汙殺人案卷，尚未最後裁決。不過，正犯已驗拿獲。馮老爺期審已畢，人證俱在，哪可抵賴？明日老爺再細細一看那案卷便可明白。” p

    狄公微皺眉道：“海亮，你不妨就將那案子本末講來與我聽聽，正可解悶破寂。” p

    洪參軍聳了聳肩：“老爺，那是一件十分簡單的案子。肉鋪肖掌櫃的女兒在閨房被人奸汙後殺害。她原有一個情人，姓王，是個行為不軌的秀才。馮老爺拿獲了那個姓王的秀才，聽取並核合了證人的證詞，斷定王秀才是殺人凶犯。王秀才百般抵賴，馮老爺哪裏肯聽？命動大刑，迫其招供。誰知那王秀才身子孱弱，才受刑便昏死了過去，幾日未醒。正值馮老爺交割州務，趕赴新任所，故一時未最後判決。隻等老爺您親自栽斷，具結此案……” p

    －－狄公默默地捋著他那又長又黑的胡子，麵露憂色道：“海亮，我想再聽聽案情的細節。” p

    洪參軍不禁猶豫起來：“老爺，此刻已過三更，您勞頓了整整一日，不如先回去府邸好好睡一覺，養足了精神，明日我們再來細細複審這樁案子。” p

    狄公搖了搖頭。 p

    海亮，你適才的敘述已露出抵牾不合之處。來，斟一盅香茶，慢慢坐來將此案的祥情本末說一遍。” －－洪參軍執拗不過，隻得在書案上找出了那份案卷細看了一遍，乃開言道：“濮陽城西南隅有一條半月街，街口上開著爿肉鋪，掌櫃的名叫跛子肖福漢。本月七日，也就是十天之前，跛子肖福漢淚流滿麵跑來衙門報案，說是他的女兒純玉被人掐死在了閨房內。那肖掌櫃還帶來三位證人，一位是半月街的當坊裏甲叫高正明；一位是住在肖家對門的於裁縫，還有一位是屠宰行會的行首姓董。跛子肖福漢直言不諱控告秀才王仙窟。他說這王仙窟與他女兒純玉私下往來已有半年，王仙窟租賃於裁縫鋪子的後樓，正與肖掌櫃的肉鋪相對門。王仙窟掐死純玉後還盜去了純玉頭上插戴的一對金釵……” p

    狄公大怒道：“這跛子肖掌櫃必是糊塗油蒙了心，故意把女兒當誘餌，引人上鉤，訛取王秀才錢財。不然，如何半年來女兒與人有私他竟全然不知？如今女兒被人殺了，乃叫苦不迭，想到了上衙門告發。－－這樣的父母最是不足為訓。且不說王仙窟殺人之事是真是假，這跛子肖福漢改日拿到堂上也要好好斥責一番才是。” p

    洪參軍點頭道：“老爺這話說到哪裏去了？跛子肖福漢乃是事發當天才知道純玉與王秀才之事……” －－狄公一愣，望了洪參軍一眼，便示意他往下說。 p

    洪參軍繼續說道：“跛子肖掌櫃夫婦自己住在肉鋪中，純玉的閨房則在隔了幾家門麵的一洗染坊樓上。那洗染坊早關閉了，改作了倉庫。肖家沒錢雇傳仆、夥計的，跛子肖福漢自顧在鋪子裏勾當，家中大小事務均是肖大娘和純玉自己動手料理。這肖純玉女紅針鑿，描鸞刺鳳，無所不會。平時也極是孝順爹娘，勤儉慣了的。那天，純玉沒有象往常一樣來鋪子裏幫忙，待肖大娘過去一看，乃發現純玉已被歹人扼死了。那王仙窟原是京師名門的子孫，由於家庭爭執，單身出走，到了這濮陽。後來他父母雙雙下世，他身無分文，生計艱難，靠了教授幾個童蒙勉強糊口。於裁縫憐他孤苦，故低價將自己鋪子的後樓租給了他。王仙窟讀書頗發奮，一心指望今年秋闈得意，中舉揚名，隻是不合與純玉私戀，故弄出了這人命凶案，悔恨莫及。” p

    狄公問：“王仙窟與肖純玉可真有其事？” －－“老爺，他們兩個這半年間往來頻繁，桑間濮上，打得火熱。王秀才總是半夜時爬進純玉的閨房，五更雞鳴才偷偷溜回自己的寓處。一日，終於被於裁縫察覺。於裁縫為人正直，當麵訓斥了他們一頓，並說要將這醜事告訴跛子肖掌櫃。” p

    狄公讚許地點了點頭…… p