前來拜會張之洞的目的，一則是，安其抗法之心，使其摒棄黑旗軍之前嫌，以重用他來抗擊法蘭西人。二則是，想讓張之洞助我勸說福建水師，為我的營救西洋學子計劃添力。

    我喝了口茶，對張之洞道：“張大人，既然說到了水師，我有個不情之請，還望張大人能夠幫襯。”

    張之洞也抿了口茶，道：“小貝勒，請說。”

    我放下茶碗，開口道：“前兩日，我接到了老佛爺的懿旨，懿旨要我進供貢品。然，我所進貢之貢品，卻遠在南方。”

    我握了下拳，接著道：“如今，紅毛鬼進犯我山西之地，我唯恐貢品會經此而有所失，便預走水路以運貢品。可這水路之上，也有洋毛子。所以，我便想借一條水師的戰船，用以從旁護送貢品抵京。”

    張之洞點了點頭，道：“即是為老佛爺護送貢品，自當要小心周全，從水師中抽調一艘戰船，也是應當的。待我返回兩廣後，定當為小貝勒安排一艘戰船，以供你調遣。”

    聞聽張之洞此言，我急忙擺手，道：“不，不，張大人誤會了。我知道，廣東水師在大清的幾個水師之中，當屬規模最小的水師了。眼下，與法之海戰近在眉睫，廣東水師對抗其艦船，已是困難非常。若是在從中抽調戰船，怕是極為不易的。”

    頓了一下，我接著道：“聽聞，福建水師的戰船頗多。若是能從那裏抽調一艘戰船，想必對海戰的影響應當不大。所以，我想勞煩張大人，與福建水師說說，讓其幫襯一二。”

    張之洞聞言，皺了皺眉，為難道：“這…不瞞小貝勒說，此事我本不當推辭。可是，我與那福建海疆大臣張佩綸的關係並不好，甚至可以說是與其交了惡。”

    張之洞咂了下嘴，繼續道：“倘若由我出麵與其說，他必定不會應允。倒是不如小貝勒派人，直接去與其明說。為了護運老佛爺的貢品，讓其調派戰船從旁協助，他定會欣然答應的。如此這般，反倒是好些。”

    我點了點頭，失望道：“也好，既然如此，我自會派人，與其當麵說明的。”

    張之洞見我有些失望，出言勸解道：“小貝勒放心，若是那張佩綸不允，我廣東水師自當調派一艘戰船，已助小貝勒安全護送貢品。”

    我心道：哥們拐著彎的要戰船，實則是為了那些留洋的學子。你廣東水師的船再多，可有留洋學子麽？沒有，我要你的船有什麽用？難道，就為了讓你的水手，跑到我這兒來蹭飯？我可沒那麽多的閑銀子。

    我擺了擺手，轉而笑道：“嗬嗬，謝張大人好意。雖是為了老佛爺的貢品，但我卻不能因此而耽誤了前方的戰事。要不然，我豈不成了誤國誤民之徒？”

    張之洞撫著長須，道：“好，小貝勒小小年紀，便能為國著想。難得，難得。既然如此，張某就不與你客套了。”

    幫著張之洞，解了其心中之惑。我卻沒能從他這兒得到幫助，雖是如此，但我也不好再說什麽，隻得悻悻而歸了。

    見此行的兩件事皆已說完，我起身告辭道：“張大人，此番已是打攪多時了，我這就告辭了。”

    說著話，我又指了指放於一旁的禮物，道：“此番前來拜會，我帶了些禮物。雖算不得名貴，但也頗為雅致，請張大人留下把玩。”

    張之洞急忙起身，推辭道：“哎，小貝勒，我與你的一番交談，足可見你學識不凡。日後，必為國之棟梁。能與你相交，也算老夫的幸事，怎好收下你的禮物？”

    我微微躬身，謙謙有禮道：“張大人謬讚了，載洸畢竟是晚輩，前來拜會您，怎好不帶禮物？若是回去讓我阿瑪知道了，他豈不要說我不知禮，不懂節？故而，還望張大人能夠收下。”

    張之洞笑著點頭道：“哈哈，小貝勒既然如此說了，我也就不推辭了。”複又抬手，攔著我道：“你且稍等。”說罷，張之洞轉身回了後堂。

    待張之洞再次從後堂轉回時，手中多出了兩本書籍。

    張之洞將手中的書籍，遞於我的麵前，道：“小貝勒，這兩本書，是我早年所著的《輶軒語》和《書目答問》。雖不是名家大作，但也寫了不少我的觀點。你可拿回去好好看看，也算是我這個作長輩的，送予你的見麵禮了。”

    我接過張之洞遞過來的書，珍而重之道：“謝張大人厚愛，這兩本書可是當下最風行的書籍。書中有言，讀書宜求善本，不能畏難。期於明理，明理歸於致用，此為智理。”

    抬頭望著張之洞，我笑道：“能撰寫此書者，豈能說其不是名家呢？載洸受了此書，定當回去好好研習。”

    愛惜地撫了撫手中的書籍，我又道：“張大人，您既肯將這兩本名家著作，贈送予我。想必，您該不會吝嗇墨寶吧？載洸懇請張大人，在此書上題寫兩字？”

    張之洞聞言，捋著胡子笑道：“哈哈，未曾想，小貝勒小小年紀，竟也知曉這兩本書。老夫今日，當真是遇到了知音了。”

    張之洞複又從我手中接過書籍，道：“好，我就寫上幾句。”轉頭，又吩咐管家道：“管家，準備筆墨。”

    待管家磨罷了墨，張之洞提筆，在書的扉頁上寫到“學自以用，識當為國，莫欺少年”落款為：贈忘年知音——香濤。

    接過張之洞提過字的書籍，看罷了上麵的題字，我對其深深一禮道：“謝張大人。”

    轉而，又行一禮，告辭道：“張大人，載洸就此告辭了。”

    張之洞從驚愣中醒轉，向後一招手，笑道：“管家，你替我送送小貝勒。”說著話，又對我請了一下，道：“小貝勒，我就不親送你了。回去後，要替我給醇親王帶好。”

    我點了點頭，應承下來，便隨著管家出了大堂。留下張之洞，在屋內繼續方才的驚愕：難道小小年紀的貝勒，竟能識得我的題字？

    我並未知曉張之洞的驚愕，從大堂出來，向外走的路上，卻在暗自琢磨：要不要回去即刻寫信，將張之洞與福建張佩綸交惡的事，告訴王五他們。也免得他們在張佩綸的麵前，提及了張之洞會出麵與之說和的事，反而耽誤了大事。

    心中揣測的我，卻未曾想到：正因我的拜訪，使得張之洞返回兩廣後，便去勸說福建水師，讓其早做防備。

    雖然此舉乃是張之洞為國為先，而顧不得與張佩綸的交惡，好意出言提醒福建水師。但此事傳至張佩綸的耳中，竟被其理解為，張之洞有意幹涉他福建的海疆事務。

    故而，張佩綸為顯示其在福建水師中的地位，故意與張之洞所言背道而馳。不但不對法蘭西軍艦加以防備，更是下令己方戰船不得整軍戒備，甚至是給交戰中的法蘭西人以友好款待，最終還是難逃馬尾海戰之慘敗。

    隨管家出府的路上，我正低頭沉思著。突然，斜刺裏衝出來一名女孩，手提著暗紅短鞭，指向我怒聲道：“站住。”

    (本章完)