直到第二天早飯過後，老爺爺才回到草堂，還帶回一匹棗紅色的馬。打聽到消息說，朝廷有一股勢力正在謀劃異動，似乎是要在南方糾集人馬，建立他們的武林據點和樁腳，防止生亂。同時要建立一個神秘的鴉片經銷蜘蛛網，用鴉片軟性地控製人們的身體從而控製人們的精神。二者相輔，籠絡一方。

    嵇中宵聽後，感歎世道日下，世態險惡：“如果杜甫再世，必有另一番沉鬱頓挫。”

    白姑娘正忙著給爺爺張羅茶水和飯菜，這時剛好插上一句：“嵇哥哥難道隻想著做詩啊，怪不得你在病床上也寫了好多。”

    “娘養我，我養病，病養詩。”老爺爺嗬嗬的說笑著。接著一邊吃著飯菜，一邊和白姑娘聊一些家裏的情況，既轉移了一下話題也想有意晾一下嵇中宵。

    飯畢，又吩咐白姑娘另外準備一些吃的，用籃子裝好。說抓到一個黑道上的人，估計就是朝廷勢力收買後派來的。被點住了穴位，放在離此十裏外的一個小山洞裏麵。

    白姑娘知道，爺爺抓住那個黑道上的人而留他一命，肯定就意在利用或策反他，為我所用。雖然在此隱居多年，早就無意複出江湖了，但以爺爺的習慣和性格，是看情況再做定奪，該出手時還是會出手的。

    嵇中宵於是自告奮勇地要和老爺爺同去。老爺爺考量讓黑道的陌生人知道的人越多越不安全，起初並不同意，但又想自己已經老了，終究要把年輕人推出去的。又拗不過嵇中宵的執意。白姑娘也纏著說要一同前往。於是牽出私廄裏唯一的一匹白馬，三人二馬，很快就到了目的地。

    把黑道男子從山洞中揪出來時，隻見他一身黑衣，辮子散開後的淩亂頭發上滿是土灰和草屑，全身還在發著抖。老爺爺一解了他的穴道，便涕泗橫流、撲通一聲跪在地上求饒：“大俠饒命！大俠饒命！小的隻是受人差遣，替人行事，沒幹什麽壞事。望大俠看在小的上有老下有小的份上，饒小人一命。”

    “沒幹壞事？那你們四人半夜翻入百姓人家的院內，難道還是好事不成。”

    “起初隻是太餓了，想找點東西吃。後來他們才見色起意的。小的該死，小的下次再也不敢了。”

    老爺爺：“他們三個都去見了閻王，老夫留下你，要問你話，如果有半句謊言，小心割了你的舌頭然後讓你追趕你的同夥他們去。”

    “小人不敢，小的不敢，小的······”黑衣男子的額頭雞啄米般的都磕出血來了。

    “那好，我問你，是誰指使你們的，那個你們要去攔截抓人的女子又是什麽來頭，到底是些什麽名堂，一一從實招來。”

    “小的們是受號稱白山黑客的薄刀鋒手下的指派，正自武當山趕往長江邊，準備截住一個叫清蓮的女子。這個女子小的就不清楚了，隻聽說是一位親王的養女。三天後，這位女子將自三峽進入川府。”

    “薄刀鋒？京城裏的薄刀鋒？”這個惡名，嵇中宵在京城時就有所耳聞了，於是疑問道。

    “他是當今皇上的大內侍衛，據說還將親自南下。具體情況就不是小的所能知道的了。”

    “你撒謊！一個弱女子，攪動了半邊天，有那麽重要嗎？”老爺爺厲聲道。

    “大俠饒命，饒命。我聽說這個叫清蓮的女人，本是位忠良賢臣的女兒，因奸人相害，全家落得隻剩她一個了，後被這位親王收養。卻正是薄刀鋒一心想要娶到手的女人。而這位親王，又是最看不慣薄刀鋒、並與他明爭暗鬥的人。”

    “你可有她的畫像？交出來給老夫。”老爺爺繼續逼問著。

    “有有，有有。”黑衣人在身上摸索著，然後掏出一張折疊的有些皺了的畫像，向老爺爺呈上。

    抖開了一看，畫麵簡約，是個年輕的女子頭像，北方人裝扮。一眼看去，給人一種倔強任性但幹幹淨淨的強烈印象。

    “她可有同伴？”老爺爺把畫像放在一邊，繼續審問道。

    “隻聽說有一個侍女為伴。”

    “兩個女人能走那麽久，走那麽遠？你沒說實話！”白姑娘感到疑惑，一邊喝問，一隻腳做出要踢向黑衣男的舉動。

    黑衣男子身子退縮了一下，慌忙回著話：“小的也不知道詳情，小的真不知道是否還有其他人。”停了一下，又忽然想起來了似的繼續說，“哦對了，好像聽說還與一個叫什麽山友枝的人有關。”

    “啊？”嵇中宵迅疾趨身上前，拽住黑衣人的肩膀，“你說什麽？山友枝？山友枝？快說快說，他人在哪裏？”

    “小的也隻是聽人說的。”

    “我問你他現在人在哪裏？”

    “不關小人的事，不關小人的事······據說，早早幾天，被薄刀鋒的人，給，給，收拾了。”

    “啊？啊啊啊！”嵇中宵聽到這話，頓時驚呆了。山友枝，一直杳無消息，一有消息就是個這麽驚人的。他肝腸寸斷，淚水怒火其發，情緒激動爆發，“你們這幫烏合之眾，你們這幫混蛋，****的，你們把他給殺了？”發瘋般地將黑衣男子的雙肩猛拽猛搖起來，然後怒不可遏地向上一提。

    隻見黑衣男子騰空而起，麵如死灰，高過一杆竹子的高度，然後重重的摔了下來。

    當場七竅流血，氣絕身亡。

    白姑娘驚得目瞪口呆，花容失色，半晌說不出一句話來。

    老爺爺本來想阻止，等到正欲出手時，發現嵇中宵無意中用的竟是一招“竹子開花”，為時已晚，這招竹子開花，看似美麗如常，實則是致人於死地的絕殺技，在黑衣男子被拋上半空時就已經無可挽回了。

    嵇中宵被自己的舉動完全嚇到了。

    他殺了人。

    他看著自己沾有鮮血的雙手，臉色慘白，怔住在那裏。他不知道這是怎麽回事。他不相信自己製造了這一幕。那是自己嗎？怎麽會有那麽大的力氣，怎麽會無意中就殺人了呢？

    不知道過了多久，也分不清是對著黑衣男子的屍體還是對著正在查看屍體的老爺爺，雙腿一軟，嵇中宵跪了下去。

    這一切都發生得太突然了，既沒有一點心理準備又如此血腥慘烈。整整二天，嵇中宵精神恍惚，不吃不喝，也不睡覺——根本無法入眠。白姑娘不停地給他疏導著，說黑衣人之死，這是壞人應有的下場，罪有應得，不必過於自責，而爺爺一番苦心其實並無惡意雲雲。

    原來老爺爺見嵇中宵體格健碩，身形敏捷，而且天資聰穎，悟性極高，並且吃苦耐勞，勤奮有為，覺得是一塊練武的好料。於是一舉兩得，以治病療傷健身之名行傳授武功之實，傷好了，武功也大進。不知不覺掌握了全套“大王猴拳”，並早已開始一種更高更強更神通的武術練習了。

    但嵇中宵對練身不排斥卻無意成為一個習武之人。他隻想做個讀書人，對老爺爺沒有征詢他就將他往武術上引，深表抵觸。

    “文章為天地立心，道德文章，老夫當然知道文的重要。”老爺爺說，“但為人在世，做個文武雙全的人不好嗎？窮則獨善其身，達則兼善天下。”

    “但我可不想過那種打打殺殺，刀口上舔血的生活。”

    “表麵平靜的治世中，藏著亂世的全部苗頭。如果生逢亂世，更需要有挺身而出的人。當官發財好像也不是你一定要追求的東西，老夫正是看上了你這一點，覺得你是一個可造之材，將來或能成就一番事業。有一身功夫絕對沒有壞處的。”

    “聖人說修身齊家平天下，每一個儒生當然都知道。但人各有誌，我隻想過唐代詩人李白那種灑脫自由、抒情於天地，寄情於山水的生活。”

    “端居恥聖明。說到李白，李白本就是一個劍俠。更有直掛雲帆濟滄海的豪情。這個你比老夫明白，他是詩中的俠之大者。”

    嵇中宵不再言語，雖然還是一臉的不以為然。

    白姑娘知道這樣爭論下去，是沒有結果的。她想這得慢慢來。於是拉著嵇中宵，邀他去湖邊走走。

    (本章完)