老爺爺，嵇中宵和白姑娘，三個人或坐或站都呆在同一塊竹排上。數老爺爺最有經驗，撐著竹篙，掌握著前行的方向。順著小河湍急的水流，向著長江加速進發。

    今天就是所謂的薄刀鋒勢力要攔截那個叫清蓮的女子的日子。白姑娘本來極不情願，因為他們是為一個來曆不明的女子而勞師動眾，頗有些沒事找事的意味，吉凶難辨，但因為多少牽涉到山友枝，而山友枝是嵇中宵的朋友，他更是堅持要來的。老爺爺認為來一探究竟也好。一路上雖有些驚險，但還算順暢，三人很快就到了大長江的岸邊。停靠好竹排，上岸。瞭望觀察一番後，選擇潛伏在茂盛的蘆荻叢中，靜靜地注視著茫茫的江麵。

    江水時光一樣奔湧流逝。

    江麵上還籠罩著薄薄的煙霧。嵇中宵看見江湖就高興，寥廓江天，大江東去。他又想起那句詩了：海象一條河來到了我們中間。“登高壯觀天地間，大江茫茫去不還。”李白從上遊的天府流來，現在那個叫清蓮的女子卻逆流而上。會發生些什麽？是一個什麽樣的奇女子，牽動著這麽多人為她而動？

    嵇中宵第一次經曆這樣的事，又害怕又緊張又期待。

    幾隻漁船正在撒網作業。但還有一些漁船卻不見明顯的專業勞動，一副無意打漁的樣子。老爺爺覺得形跡可疑，叫嵇中宵盯住他們的一舉一動，伺機而動。三人商定，一旦發現大船，由嵇中宵阻止那些可疑的漁船靠近，老爺爺直接上船救人，而白姑娘則留在岸邊隨時準備接應。

    直到午時過後，才見有一艘大船從水天之際處徐徐駛來。三人估計十之**就是這一艘了，做好戰鬥準備。看來所見略同，那些可疑的漁船也紛紛開始挪移，各自搶占有利位置。

    船越來越近，各處勢力都開始做足了準備，引而不發。

    老爺爺和嵇中宵見此情勢，認為他們人多勢眾，得先下手為強。於是當機立斷，迅速登上竹排，一前一後，拿長篙用力一撐，順著水流向著大船方位斜衝而去。

    那些可疑漁船上的人，一見有人想捷足先登，有一二艘試圖衝過來攔截。但這種竹排比漁船簡單且速度極快，所以搶在那些可疑漁船的前麵靠近了大船。

    嵇中宵將一根備用的長竹篙一端抵住在竹排上，手抓另一頭，迅速擠靠壓彎過去，隨即一個彈跳騰空，老爺爺順手一送，嵇中宵雖然有些缺乏經驗，還是借助它迅即上了大船。隨即大喝一聲，老爺爺身形向上一躥也輕鬆矯健的落到了船上。

    無人掌控的竹排一下子滑出很遠而去。

    嵇中宵開始警戒，阻止其他登船者。

    老爺爺則開始不放過任何一個角落地尋找叫清蓮的女子。但船上人太多，天南地北，各色人等，異常複雜，找遍所有艙室都未見那個圖畫中的女子。

    僅不一會兒，船上就多了許多持刀的黑衣人，還有一些卻是些蒙著麵、沒有留辮子但紮著頭巾的人。兩派人馬看來遭遇上了，打打殺殺的，都想通過動手來完全控製場麵，這更引起坐船者的恐慌，呼叫的，躲避的，爭辯的，不服的船上到處都是一片混亂嘈雜，殺機四伏，凶險異常。

    老爺爺艙內艙外四處尋不到人，判定那個女子一定不在船上。情況複雜不明，憑他和嵇中宵二人之力，在這個失控的場麵中是不會有好結果的，也更不想卷入那兩幫來曆不明的勢力人馬的混亂格鬥中，決定迅速從此混亂中撤出。

    非常之巧，白姑娘不知道怎麽竟站在一艘小漁船上，正在大船的前方向這邊張望著。二人大喜，瞅準時機躍下，一同順利的回到了岸邊。

    原來，白姑娘不知道爺爺和嵇中宵遭遇的情況如何，孤身一人在岸邊焦急地觀望著，坐立不安，還不時的走來走去。這副焦慮焦躁的樣子，被一對剛剛打漁靠岸的老漁民夫婦看見，以為她要自尋短見，急忙跑過來欲阻攔她，勸她凡事想開點雲雲。

    白姑娘回應老漁家夫婦的說，隻是在等人，並指了指遠處正在行駛的大船。

    老漁家夫婦笑了，認為她明明就是在撒謊。說這裏既不是渡船碼頭，也不是臨時停靠點，怎麽能接到人。

    “那老人家怎麽就說我是要尋短見啦？”

    “我們可沒說，隻是說你年紀輕輕的，一世的路還很長，啥子事情都要看開點看遠點······昨天我們也在這一帶捕魚，就救起一個被浪衝到江灘邊的姑娘，現在都還昏迷著呢，年齡估計跟你也差不多。小小年紀的，有啥看不開的。”老漁家男的說完，女的也補著話：

    “是啊是啊，總想死了就一了百了，能一了百了不？父母呢親人呢，不知會哭得怎麽傷悲怎麽個淒慘了呢！”

    男漁家的又接過話茬:“不過我們救起的那個姑娘，估計是個外地人，不像姑娘你，一身的本地打扮。”

    白姑娘有事在心頭懸著，正焦急著呢，不想聽老漁家他們的喋喋不休，眼睛一忽閃，心裏一盤算，便擺手道：

    “好了好了，多謝二位老人家的好意，姑娘我心領了。但我確實是來接那個船上的人的。隻是這裏大船不好靠岸，勞借老人家的漁船一用，直接到江中去接。煩求二位大好人大善人幫個忙，如何？”

    老漁家夫婦見她說得還比較誠懇，倒不再置疑，相視了一下，竟爽快的點頭答應了。

    回到岸邊，三人謝過老漁家夫婦，正欲離開。白姑娘忽然想起老漁家夫婦說救起過一名外地女子，頗為好奇，又覺得不便魯莽的告訴爺爺和嵇中宵，於是推說肚子痛，索性往地上一坐，呼爹喊娘的，還做出滿地打滾的痛苦樣子。老漁家夫婦見狀，覺得一個姑娘家，在外不容易，遂邀請三人先去他們家歇息歇息再走不遲。

    正中白姑娘下懷，一口應允了，說可能是早上吃東西吃壞了肚子，連說老漁家夫婦是大好人，好人有好報。老爺爺和嵇中宵見此，也隻好隨她了的場麵了。

    老漁家夫婦的家離此不遠，不到半柱香的功夫就到了。

    這是一個小漁村，說是小漁村，其實同時也耕作種植南方常見的水稻田。老漁家的房子並不和漁村的其他住戶集中在一起，單獨的院落，因此比較僻靜。院子裏晾曬著一些魚和漁網以及一些菜蔬。整個看起來，家境說不上富足，但過日子還是應該沒問題的。

    一個年邁的老阿婆從屋裏迎了出來，看見三個陌生人，臉上掠過一絲的緊張和不安。老漁家忙解釋著，老阿婆方才熱情地將三人招呼落座。原來她是老漁家的母親。

    閑聊一番之後待問及，白姑娘卻說肚子已經不疼了，休息休息就好，因為她已經假裝的上了兩趟茅房。老爺爺和嵇中宵正提議離去，老漁家誠意留三人吃了飯再走。

    待吃飯的時候，白姑娘尋思著怎樣見到老漁家救起的那個神秘姑娘，於是問及老漁家的家裏一共幾口人。卻原來老漁家夫婦膝下無子，隻有一個女兒也早已嫁了人。白姑娘於是追問著：“那院子裏的晾曬著的那些年輕人衣服，莫不是就是二老救起的那個姑娘的了？”

    “正是的，正是的。就是那個姑娘的，可惜她還在昏迷著。”

    “找郎中看過嗎？”

    “剛救起時，憑些本地先民傳下來的老經驗，讓她吐了好多的水。還用一口大鍋倒扣在她身子上麵，在外麵用些稻草燒火炙烤，用這個土辦法蒸療了一次。後來還發著高燒，請郎中來過一次，開了些藥，但好像還沒有見什麽好的效果哦。”

    白姑娘連忙推薦爺爺。

    一則爺爺醫術本來就不錯，二則借此機會可以讓爺爺見見那個外地姑娘，以防疏漏掉任何一個可能。

    飯畢，老爺爺等於是被引入裏間。一張質樸簡易的床上，躺著一個年青的俊秀姑娘，頭上還戴著已被紛亂的發絲纏繞的金簪和金步搖，顯露出獨特的氣質和華貴身份。時不時還發出些聽不明白的囈語。

    望聞問切。老爺爺為她診著脈，看了看她的臉色。感覺有些似曾見過的印象。眉頭微皺了一下，然後恍然大悟似的又看了白姑娘一眼，點了點頭。

    嵇中宵也著實的吃了一驚，不光是這正是他們要找到的那個姑娘，她比畫圖上看來更漂亮更富有魅力，更讓人驚奇的是，他覺得在京城哪裏見過她似的，但一時又實在想不起來了。

    這種情狀，關於山友枝的消息眼前看來是無法打聽了。

    老爺爺的診斷結論認為是肺部受到溺水的影響引起發燒，開了藥方，嵇中宵一看是金銀花，黃芩和連翹之類，這些藥百草園草堂都有，隻是要回去取有點遠，遠水解不了近渴，於是拿出些碎銀，給老漁家的，囑咐他在近處藥房抓藥為快。老漁家的再三推辭，但老爺爺執意讓他收下照辦，救人要緊雲雲。並再三叮囑不要再將救了個外地姑娘的事告訴任何人，以免節外生枝，惹禍上身，也不利於姑娘的養病療傷。老漁家的一一應允謝過。

    三人身份不明，也容易引起老漁家的懷疑，而且在這種陌生的村子裏麵逗留過久，也很招人耳目，這會給那個叫清蓮的姑娘招來危險，於是商量著先回草堂，從長計議。

    (本章完)