七娘又翻了一陣子卞大娘子的集子，便暈暈乎乎睡去。待醒來時，已是傍晚。

    窗外人群愈發喧鬧起來，各式花燈在夜間遊走，比白日更絢爛輝煌。打扮入時的娘子郎君比比皆是，滿街歡聲笑語，永夜不絕。

    五郎與紹玉鬧著要同去看燈，卞大娘子遂進來喚七娘，隻見她睡痕尤新，懶散坐在床頭，倚著白瓷枕屏。

    卞大娘子扶她下來，又重新幫她束了發，隻望著銅鏡笑道：

    謝郎容貌，倒生得像位小娘子。”

    七娘一驚，故作玩笑，隻道：

    我本堂堂男兒，大娘子莫要取笑。”

    隻見五郎在簾外，戲謔道：

    他在家中排行小，愛同姊妹們一處玩，養得嬌貴些。”

    七娘白了五郎一眼，卞大娘子笑道：

    我瞧著，謝郎卻比五郎溫潤些。”

    五郎訕訕笑笑，玩鬧片刻，幾人便同往燈市去。

    元夕佳節，燈市如晝。方至街上，七娘便鬧著買燈，五人至一家燈鋪，皆各自挑了。

    卞大娘子與五郎挑了對皺紗嵌寶蝴蝶燈，卞蒼挑了紅錦鯉魚燈，紹玉看了許久，隻隨手拿了盞麒麟瑞獸燈，七娘則一眼看中一盞絹帛掐絲蓮花燈。

    那盞蓮花燈，看著雖素淨，隻那紋理脈絡皆是一絲一絲掐出來的，精致得緊。

    一行人正往宣德門看煙火去，五郎與卞大娘子攜手走在前麵。

    那二人你儂我儂，軟語嬉笑，好不濃情！想來，世間男女平日少有相會，自是盼著那來之不易的“人約黃昏後”。

    隻是卞大娘子比不得尋常閨閣女子，她與五郎常來常往，總是見得多些。

    但在這般的夜晚，也難免牽動情絲柔腸，好似久別重逢，恨不得二人揉作一人。

    紹玉與卞蒼、七娘行在後麵，不時看著前麵那二人發笑。

    街市上的人又多又雜，擁擠紛紛，紹玉隻一麵行去一麵護著七娘。

    卞蒼見了，隻酸道：

    到底是謝郎嬌貴，奴家這副糙皮囊，便是弱女子，哪有個兄弟姐妹護著？”

    紹玉隻笑笑道：

    你隻不罵人便好，哪裏需他人相護？”

    王郎好沒意思，白白的又打趣奴家！”卞蒼嗔道。

    七娘見卞蒼模樣，知她是真性情，方道：

    我自小身子弱，原是家裏囑咐了三郎。他倒是個不解風情的，我來護著小娘子。”

    說著便拉起卞蒼行去，直往最熱鬧處湊。

    紹玉隻得在後麵追，一麵喚：

    七……謝兄弟，你們慢些，當心擠著！”

    待走得遠些，卞蒼隻悄聲向七娘笑道：

    這個王郎怪得很！你正經哥哥不曾管你，偏是他事事管束！”

    七娘心下一慌，忙解釋道：

    小娘子這話！想來，你我一處，怕是他想跟著娘子，便拿我做托辭罷！”

    果然麽？”卞蒼睜大眼看著七娘，又自語嗔道，“沒心氣的！”

    卞蒼回頭瞧了瞧紹玉，他正擠著人群過來。她低頭一笑，便道：

    看他著急，我去尋他。謝郎在此處等等？”

    說罷，卞蒼便逆著人群尋紹玉去。七娘個頭小，早已望不見卞蒼，亦忘不見紹玉。

    她隻管隨著人群走，看看這個，玩玩那個，倒樂得自在。

    七娘行了一陣子，燈紅酒綠擁圍著倒有些乏了，遂轉入一小巷歇息。這才驚覺，她與紹玉他們已失散多時。

    她方才玩的痛快，不管不顧的，這會子倒猛然怕起來。隻是街上魚龍混雜，她攢著袖口，又不敢喊，隻惦著腳焦急地瞧，掌心早滲出汗來。

    從前在家中，也聽聞過年節下拐帶婦女孩童之事，這巷子黑漆漆的，四下裏也少有行人，直叫人毛骨悚然。

    拐子也罷了，好歹是個人，若是遇著鬼……

    七娘越想越怕，隻得趨步前行，一麵環視左右，留心動靜，隻盼早早回到人群中，好教五郎、紹玉尋到她。

    她急急往前去，隻聽身後大喝一聲：

    站住！”

    七娘猛地頓住，也不敢回頭，隻不住揉搓著腰間的絛線。

    誰在那邊鬼鬼祟祟？”聞得那人靠近，七娘揪緊了心，忙緊閉了眼。隻聽那人道，“這不是謝五郎的兄弟麽？”

    七娘疑惑，忽一轉身，差些撞上那人。待她定睛瞧了，原是白日裏遇過的。正是魯國公家那浮浪孫兒，趙廷蘭。

    他身後自跟著一群紈絝子弟，看著便不像是正經清白的小郎君。

    七娘怕他，轉身便要走。他隻一把抓住七娘的手，笑道：

    小郎君莫走！敢是我得罪了你？”

    七娘忙掙開，低著頭別過身去。

    你怎麽怕我？”趙廷蘭負手笑道，“潤郎和王郎呢？可是走散了麽？”

    不關你事！”七娘有些薄怒。

    方才想著邀卞大娘子觀燈，說是同五郎去了。”他又靠近了些，“定是隻顧著卞大娘子，忘了兄弟！街上雜亂，我帶你尋你哥哥去，可好？”

    趙廷蘭依舊一副笑吟吟的模樣。

    七娘怯怯地抬起頭，才看他一眼，便又低下頭去，隻道：

    不要你管！”

    趙廷蘭像是聽了什麽笑話，笑道：

    你這人，好沒意思！我見你是潤郎兄弟，年紀又小，怕你出事才說了這許多話，你怎麽不識好人心？”

    七娘見他無賴，瞥他一眼：

    誰信你來？”

    罷罷罷！”趙廷蘭擺擺手，“兄弟之誼我已盡到了，你若出事，潤郎也必不怨我！”

    他說著便要走。七娘見他欲走，此處豈不又隻她一人？

    她心下害怕，忽而喚道：

    你……你當真和五哥要好？”

    趙廷蘭回頭笑道：

    何止潤郎？你家渭郎也是頂要好的！”

    謝渭是謝府二老爺謝憲之子，家中排行老四，是七娘的堂兄。

    七娘不常與他一處，偶爾見著，他倒也殷勤周全，隻是沒什麽誌向，在族**個閑職罷了。

    七娘見趙廷蘭信誓旦旦，又時時友善微笑，也漸漸放下戒備來。

    此時她急於尋五郎他們，自然也顧不得許多，隻道：

    你帶我去尋五哥他們，可不許騙我！”

    趙廷蘭見她已然應了，遂拱手道：

    我的好兄弟！你們在何處走失？咱們回那處去，他們眼下怕也急壞了，定會回來尋你。”

    七娘搖搖頭：

    隻是記不大清，街上人多，行著不覺便散了。”

    不妨。”他道，“想來你也乏了，不如去酒樓吃些東西，我讓人去尋潤郎，尋到便帶他來接你？”