正說著，琳琅便拉著七娘起身梳妝。

    原是朱夫人吩咐了，讓七娘午飯後去她那裏見客，需穿得正式文雅些。

    七娘原想午後拉了八娘逛園子去。想來她一個小娘子，見不見客又有什麽要緊？那些夫人娘子們，她是最不耐煩應付的，偏母親總叫著她。

    七娘至妝台前落座，一時屋中丫頭弄粉調朱，揀金捧玉，忙而不亂，也是慣了的。

    琳琅先拿桂花油給七娘梳頭，在頭頂挽了同心髻，嵌寶綢帶垂在腦後，一把玳瑁寶石梳橫插髻上，中心一顆紅珊瑚嬌俏可愛。頭上兩邊又添了對玳瑁鑲金的小蝴蝶，精致得緊。

    環月也不閑著，替她敷粉描眉。

    七娘年紀小，又自小生在富貴金玉堆裏，模樣自然是好的，隻薄施粉黛便出落得畫中玉人一般。環月又拿朱色和檀色調了，替她點唇。

    忽聞得一陣幽微香氣，原是阿珠領著小丫頭們，帶了熏好的衣裙來。

    今年梅花極盛，老夫人便著人製了香給七娘熏衣。尋常薰衣的香料雖是名貴，到底少了份心思。哪似這，行動間花香細細，自有一番韻致。

    七娘瞧了那衣裙，點點頭，幾個大丫頭便伺候著她更衣。

    內裏的軟鍛牙色小衣拿金線攢了滿地折枝花，又見下係一條茜色挑線裙，灑了泥金梅花紋樣，倒應和著衣上的梅香。

    裙帶盈盈一係，壓了個翡翠禁步，外又罩件艾綠窄袖小襖，是時興的八寶紋。再戴了串珊瑚瓔珞，更顯得光彩照人了。

    七娘對鏡自視，果是個嬌貴的小娘子，她對自己的模樣感到滿意，便轉身朝屋外行去。

    隻聽琳琅忙向丫頭們道：

    快！娘子的鬥篷、手爐！快些！”

    來了來了！”

    隻見阿珠與環月，一個提了綰色鬥篷，一個捧了紫銅手爐，伺候七娘出門。

    阿珠向來不穩重些，因是去朱夫人處，便留她在家，隻琳琅與環月陪著七娘。

    剛至朱夫人院門，便見金玲候在此處，見了七娘就迎上來：

    娘子可算來了！大老爺與大夫人等著呢！”

    七娘一愣：

    父親也在？”

    可不是！”金玲邊走邊道，“客人亦來了，大老爺看重呢！”

    七娘心道，本當來人是哪家的娘子夫人，可如今父親也在，莫不是男客？若是男客，又怎會在內院？

    敢是親戚麽？可若是親戚，一家子娘子郎君，又豈會隻叫她？

    不待七娘思索，金玲已領著她進屋，琳琅與環月留在外邊。

    她隻見父母端坐於上位，一旁果是坐了個男子。

    七娘目不斜視，恭恭敬敬向父母行了萬福。雖說她平日裏淘氣，外客麵前卻也自有一番大家閨秀的氣度。

    到底是見過世麵的孩子，若是小門小戶的娘子，忽見陌生男子，早手忙腳亂躲避不及了。

    朱夫人微笑著點點頭，隻道：

    金玲，帶小娘子下去更衣。”

    是，夫人。”

    一時，七娘已去了鬥篷出來，禁步清響，通身的錦衣流光，通身的大家氣派。

    大老爺方笑道：

    七娘，來，見過你的新先生。”

    七娘朝那處望去，便見了個布衣郎君。

    他頭戴儒巾，約摸弱冠年紀，周身自有一股冷清與傲氣。七娘隻覺麵善，一時卻想不起。

    先生萬福。”七娘行禮道。

    原來這便是新來的先生。按著父親的性子，還當他請了個老學究來，誰知竟是位年輕後生。

    那後生先朝七娘作了一揖，又向謝大老爺與朱夫人作揖，隻道：

    大人抬舉。不過讀書閑暇，勉強帶著小娘子認幾個字，當不得一句先生。”

    大老爺笑起來：

    釀兒啊，到底是你拘謹。本是一家子親戚，也確不必如此，隻千萬莫縱了她才好。”

    親戚？七娘不解地望向父親。大老爺捋捋胡須，走下來，將七娘帶到那後生跟前，向她道：

    他是你陳姨娘娘家的侄兒，日後你跟著他念書。”

    小生陳釀，見過謝小娘子。”他又作一揖。

    七娘心道，這人時時行禮，未免太迂了些。隻是他氣度坦然，倒並不叫人生厭。

    七娘方回了個萬福：

    謝氏七娘，見過陳小先生。”

    原來那陳釀本是上汴京備考的，正是次年的省試。隻是他姑姑陳姨娘在此處，倒不好不來拜訪。

    想來從前姑姑最是疼他們兄弟的，自姑姑出嫁，也常有書信往來。來時大哥特地囑咐了，說是來看看姑姑。多年不見，也盡一盡他們兄弟的孝心。

    陳家在南方開了個小酒肆，原算不得什麽體麵人家，當年陳姨娘嫁入謝府，自是一門有光。

    那時謝府雖不比如今顯赫，到底是官宦人家，總多幾分體麵。

    陳釀那時還小，對謝府也隻是耳聞，知是朱門大戶，卻不想這般富貴，隻看眼前這謝七娘便知一二。

    她不過一個十來歲的小女孩，可這通身的穿戴，又豈是尋常人家可比？

    隻怕賣了陳家的酒肆，也抵不得她身上一尺綾羅。再看她眉目樣貌，行動間頗有儀態，想來定是養得極嬌貴的。這又不知是多少人自小伺候著了。

    陳小先生？”大老爺忽笑道。這個女兒果是古靈精怪，添了個“小”字，這先生不像先生，親戚不像親戚的。

    父親！”七娘撒嬌道。

    謝大老爺一副慈父模樣，摸摸七娘的頭，向陳釀道：

    釀兒，你看她可教得麽？”

    虎父無犬女，小娘子見著是個有靈氣的。”陳釀道，“隻是不知小娘子如今讀什麽書？”

    去年才將女四書都學了，如今正學些唐詩。小時還學過《列女傳》。”七娘道。

    都是些閨秀該讀的書。”陳釀笑笑，又道，“小娘子可背得一二？”

    背？七娘一時心慌。從前嫌讀書無趣，功課也少做，哪裏能背得？

    她倒也坦然，隻俯身一福：

    學生愚鈍，並不曾背來。我又不同先生一般考科舉，讀書不過是明理，大是大非，想來也不是背出來的。”

    七娘這會子倒顯出官家閨秀的驕矜與任性來。

    陳釀聽她如此說，頗是滿意，他向謝大老爺深作一揖：

    小娘子天資聰慧，假以時日，才學必不輸男兒。”

    好好好！”謝大老爺一時大悅，“小女的學業便托給你了。”

    朱夫人見大老爺開心，心中也高興，隻是難免囑咐一句：

    學業固然要緊，針線之事也不得落下，到底是小娘子，知道麽？”

    知道了，母親。”

    如此一見，陳釀也算是認下七娘。

    罷了，大老爺便叫七娘回去歇息，準備過些日子上學，倒與陳釀聊了許久，還留他用飯，瞧著頗是看重。