陳釀還要安撫，她卻轉身便走，待陳釀追出，七娘已攜了琳琅往老夫人處去。任憑他喊，她亦不理。

    陳釀無奈，隻得回書房繼續做文章。時有竹影橫斜，他總當身後有人，一回頭，卻隻得窗外幾竿翠竹，空空嫋嫋，又有簌簌柔風，吹過幽微的海棠花香。

    他遂專注做文，才寫不到十字，卻見五郎又來了。陳釀扶額，左右今日是不得專心詩書了。

    五郎撥竹而入，見陳釀寫字，隻喚道：

    陳二哥好用功，今日花朝，何不一同逛去？”

    聽聞你家有姊妹來，我客居在此，倒不好去了。況且今日還有文章要做。”

    這是見外的話了，大家皆是兄弟姊妹，如何不好去？她們在婆婆院子裏鬥詩呢！我見七娘氣衝衝地去了，不知又要鬧什麽笑話？”

    原是我惹了她，”陳釀笑道，“明日她來，我與她賠不是。”

    她一向聽你的，今日倒怪了。”五郎也笑笑，“說來，她們鬥她們的，咱們府外去！原是二哥托了我來請你。”

    說著五郎便遞上帖子。

    陳釀接過看了，其上寫道：

    陳賢弟釀雅啟：

    歲時花朝，風花正好，遂邀二三知己，於靈寶寺後山瑟瑟亭賞花對詩。聞賢弟素有雅興，唯望不棄，同效前人曲水流觴，雖有效顰之嫌，或可得一二意境。

    愚兄謝汾待於瑟瑟亭

    陳釀與謝汾雖見麵不多，卻對他頗是欣賞。初見謝汾時，他方下朝而歸，一身官袍氣宇軒昂，言語間自有一番見地，不比尋常讀書人。

    自大郎離世，謝汾便為家中長子，自然雍容穩重些。上侍父母長嫂，下教弟妹，二家長的派頭端了個十足，訓起五郎他們幾個來，也毫不留情麵。

    偏是這樣的人，對陳釀卻高看一眼。初時父親請他教七娘讀書，謝汾本就多留意些，父親的深意，定不止如此。

    後來日子長了，一同論過幾回時事，品過幾回詩書，倒越發覺得誌趣相投了。

    陳釀收了帖子，向五郎道：

    既是謝二哥盛情，不敢推辭。待我更衣便來。”

    不多時，二人便打馬往瑟瑟亭去。殊不知，老夫人那裏，小娘子們圍坐一處，那才是真熱鬧有趣呢！

    春歸時節，謝府各處早已桃李紛飛，各色薔薇攀在架上，別有一番風情。便是新生的葡萄藤、榆莢錢，亦引逗得人滿心愛憐。

    煙絲醉軟，清波畫船，就著奕奕春風，更在這繁華熱鬧中添了幾分精致的溫潤。

    七娘至老夫人的和禧堂時，已聞得一片歡聲笑語。

    朱家姐妹、謝菱、儀鸞宗姬、四郎妻錢氏皆在此處，大夫人朱氏、二夫人周氏亦在。

    想來婆婆年紀大了，總愛與後輩們一處，瞧著子孫滿堂的景也高興。

    七娘方進去，丫頭們又是打簾子又是上茶。老夫人見了她自是歡喜，忙喚至跟前坐，另一邊則坐了朱家大娘子，朱璉。

    朱璉與朱鳳英雖為一母同胞，性情卻大不相同。鳳英活潑機敏，朱璉卻嫻靜溫柔。她隻端坐在老夫人身邊，微低著頭，和和氣氣的，卻不大說話。

    今日朱璉著了藕色春衫，搭一條織銀留仙裙，加之她性子柔和，再沒比這溫婉的了。

    七娘遂與老夫人、母親、二嬸母請安。

    罷了，老夫人便拉她坐下，笑道：

    七娘來遲了，快同你大表姐道喜。”

    道喜？婆婆欺負我遲來，卻不同我說緣故。”七娘故意撒嬌。

    你們瞧她，晚來還有理？”老夫人攬她入懷，又指著朱璉，“原是你大表姐的親事定下了。聖上親自指婚，要嫁與太子，做天家的媳婦呢！”

    七娘倒是一驚，隻拉著朱璉連聲道“恭喜”。

    想來，從前大表姐及笈時，聖上便有意結親，卻遲遲不下旨。朱家亦不敢與他人結親，拖至如今，朱璉已二十有一了。

    今日聽聞親事定下，自然是舉家歡喜。

    朱璉見七娘盛情，隻連連道謝。

    七娘狡黠一笑，故作恭敬道：

    不敢！不敢！皇-太-子-妃！”

    聞得此言，眾人皆笑起來，隻朱璉略有羞澀。

    老夫人方道：

    這鬼精靈，可別惱了你大表姐。”

    惱的才不是姐姐，”隻見朱鳳英搖著團扇道，“方才七娘惱我呢！”

    不是你纏著說鬥詩，誰惱你來？”七娘道。

    這是七娘的不是了。”老夫人道，“詩書娛情，你換了新先生，想來，比之從前是有進益的。”

    媳婦亦如此想，”朱夫人亦附和，“趁此機會，也考考七娘。”

    七娘自不樂意，隻拉著老夫人撒嬌。

    你母親說的對，”老夫人向七娘道，“不過作首詩罷，何須推辭？”

    老夫人哪知此間還有陳釀的事。她既如此說，七娘再不敢推辭。又因著陳釀方才冤了她，七娘也賭氣似的應下。

    早前，儀鸞宗姬已備好了茶席，這會子正要請老夫人示下：

    婆婆，今日的席要擺在哪處？”

    老夫人隻道：

    年年看花也倦了，倒是榮恩亭附近的竹林好。亭亭青翠，有春日之意，亦不落俗套。”

    還是母親心思奇巧，咱們卻都俗了。”二夫人周氏討好笑道，“那片竹林日前才修過，四郎還新題了‘幽篁’二字，今日正當去的時節。”

    眾人擁著老夫人便往幽篁林去。一路賞花玩笑，至幽篁林時，一應所需已然妥當，隻餘主茶席待儀鸞宗姬親自來布。

    她素喜茶道，在汴京也是有名的。自嫁來謝府，年年花朝皆由她布一席。前年的牡丹席，去年的蘭芽席，無不叫人稱讚。

    今日卻非花朵，向來以竹比君子，而在坐皆是女眷，今日之席便名“紅君子席”。

    隻見儀鸞宗姬先鋪了層竹葉，又展開一卷竹編茶席。紅泥小爐煮著年前收的雪水，茶具是套官窯白瓷。席上又立一隻淨瓶，獨插一竹枝，再無須矯飾。

    老夫人亦喜歡她的清淨，遂道：

    今日小娘子們鬥詩，便以竹為題。”

    這倒新奇，從前皆是花的。”朱鳳英道。

    原是應她的景。”老夫人指著儀鸞宗姬道。

    婆婆抬舉。”儀鸞宗姬俯身一福，便親自與各人斟茶吃，並無半分宗室女的架子，眼瞧著眾人也是慣了的，隻朱家姐妹略客氣些。