吃過茶，老夫人一聲令下，小娘子們便提筆作文。

    朱鳳英原早有許多花朝的詩句，驀地寫竹，到底不能一氣嗬成。

    七娘見她遲遲不下筆，心中反倒不安。從前朱二表姐總是頭一個作完，那副得意模樣，頂叫人討厭。

    隻是七娘一時也不知寫些什麽，隻記得陳小先生書房前，亦有數竿翠竹。

    方才竹影落在他的衣襟，倒顯得花影月影都太俗了，偏要竹影，才是翩翩君子的模樣。

    她一時晃神，因想起他作的《竹論》，竟念了首絕句：

    微微高竹影，

    簌簌曉風遲。

    清淡沾襟袖，

    翩然入舊詩。”

    眾人聽著，皆是一驚。

    朱鳳英隻當自己聽錯，問道：

    七娘在說些什麽？”

    七娘方回神，忙在紙上寫下那首絕句。

    老夫人叫珮兒遞上瞧了一番，卻是高興的：

    果是我們婦道人家眼皮子淺，早前還不願七娘換先生。好在他父親有主意，你瞧瞧，如今可不是長進了麽？”

    老夫人隻將七娘詩箋遞與朱夫人，朱夫人細細看過，亦道：

    前兩句便罷了，清淡沾襟袖，翩然入舊詩。嗯，果是有些進益。”

    一時間，七娘的詩稿在席間傳閱，周夫人亦連連稱讚。朱璉還未讀罷，朱鳳英忙拿了來瞧。

    她搖著團扇打趣道：

    我說這些日子總不見七娘，原是偷偷跟著你的小先生用功呢！不多時啊，怕也是這汴京城有名的才女了。”

    偏鳳娘愛打趣人！”朱夫人向侄女嗔道，“她還早呢！向來任性，你別助著她！”

    妹妹耍嘴任性，”朱璉指著鳳英笑道，“姑母可要多多管束。”

    鳳英故作委屈姿態，隻挽著她姐姐，向眾人辯道：

    是了，如今七娘有先生管束，隻得我沒人管沒人顧了。”

    眾人又笑作一處。鬥詩的結果，無疑是朱鳳英勝了，年年如是，倒也不稀奇。雖說七娘化用了陳釀的句子，到底文體有別，並不大嫻熟。

    一番筵席散後，七娘隻由琳琅陪著四處逛去，不覺間竟至陳釀書房前的竹林。

    今日雖偷借陳小先生的句子，長輩也誇讚，卻並未勝過朱表姐，不知日後還許不許他帶她讀書。

    一時想起，又有些難過。

    琳琅自幼跟她，自然知察言觀色，隻道：

    小娘子憂心陳小先生呢？”

    七娘一恁，又想起早上陳釀冤枉她的事，。她轉而薄怒道：

    誰憂心他來！今日才冤了我，他不知因由，白白訓我一通，再不理他了！”

    他原是大老爺欽點的先生，又如何說你不得？”琳琅勸道，“小娘子左右也擔待些，叫人知道，又該說你任性胡鬧了。”

    你說，我此番又輸給朱二表姐，他們可會換新先生？”七娘似自語，隻在一旁扯竹葉。

    琳琅還待勸，卻聽身後有人道：

    再扯下去，這竿竹該禿了。”

    七娘一驚，猛地回身，隻將拈著竹葉的手背在身後。

    眼前不是陳釀是誰！

    他負手而立，一身白袍，低頭看著七娘。哼！還是那個自以為是的陳小先生！

    七娘恁了一瞬，轉身便要走。

    站住！”陳釀道，“還生我氣？”

    七娘停下，猛地回身，噘嘴瞪著他，像是質問：

    你冤枉我！”

    陳釀一愣，不知她所言為何。

    琳琅見兩人僵站著，不像樣子，遂向陳釀解釋道：

    陳小先生確是冤了我們娘子。今日小娘子們花朝鬥詩，朱小娘子說，若七娘子輸了，大夫人便要換先生。小娘子為此事難過，才去尋先生。誰知先生卻教訓了小娘子一通，她自然有怨的，還請多擔待。”

    陳釀聽罷，原是自己冤了她，難怪這般。隻是，她們竟拿他做賭注？這些孩子，真是能鬧，想想也可笑！

    不過，這謝七娘向來直率傲氣，能忍著不鬧，已是難得。何況，在她看來，錯是在陳釀的，她到底委屈。

    他走近些，深作一揖，也不與她計較：

    是我錯怪小娘子，這裏賠不是了。”

    七娘本就憂心多過生氣，見他行這般大禮，隻不好意思地垂下頭。

    那你……”七娘墊腳至他耳邊，低聲問，“還做我的先生麽？”

    陳釀忽笑起來：

    定是你表姐怕你不應，故意哄你。一來，這些日子你確有進益，又怕什麽？二來，我受你父親之托，你母親如何做主？”

    七娘本有靈性，陳釀一說，她便恍然大悟。原是朱表姐哄她來的，害她憂心了一整日。

    這個朱表姐，也太過分了些，下回見她，定要討個公道！

    陳釀又道：

    若有一日，我不帶你讀書，大抵也是因你學成了，再不需一個陳小先生。”

    七娘見他麵上帶笑，可這話，聽上去卻有些傷感。

    這些日子，兩人朝夕相對，說說笑笑，讀書竟也不那麽乏味了。時有有趣詩文，相互看著，也能一同樂一樂。

    若哪日陳小先生不帶她讀書，或許再有趣的書也會變得無趣吧。

    七娘愚鈍，學不成的！”七娘向他道，“陳小先生可要一直教七娘啊！”

    你倒霸道！”

    陳釀說罷，卻從身後拿出一枝白玉蘭，遞至七娘跟前。

    她素愛花草，自然高興，隻接過道：

    看其顏色形態，不像是府裏的。”

    是靈寶寺的瑟瑟亭。”他道，“今日與你二哥、五哥同去的，席間還有文士僧侶二三，作序留詩，效蘭亭古人曲水流觴之境。亭後有株碩大的玉蘭，想著你不得出府，便帶回來與你看。可還喜歡麽？”

    七娘拿至鼻邊嗅了嗅，隻安靜地點點頭。她難得顯出這般精致的女兒情態，一時安靜地像隻小奶貓。

    陳釀亦微微一笑，道：

    很好。今日的功課便是這個，一詩一詞，明日學上檢查。”

    不待她應答，陳釀便徑自入了書房。

    七娘一時不及反應，待回過神，才知自己又多了份功課。隻恨陳釀已然去了，明日定要同他理論。

    倒是玉蘭花的幽香，帶著瑟瑟亭的雅致，她又低頭嗅去，總是比功課叫人上心的。