自花朝靈寶寺一聚，二郎謝汾與陳釀倒越發熟識，朝中難辦之事，私下裏也願意說與陳釀聽聽。

    自然，也是大老爺謝詵有意抬舉。陳釀雖不在朝中，時時聽些，對來年省試也是大有裨益。

    今日二郎才下朝，便要尋陳釀去。一路上盡是春景春鶯，便是再煩心的事，倒也不在懷了。

    他放慢步子，卻見酴醾架下正一女子行來。

    花影重重，隻隱約見得一個月白的影，又像太湖石雨後生的煙。待她近些，原是著了月白褙子。

    她一身清清淡淡，同心髻挽在頭頂，隻一枚素白玉簪，也不施脂粉，獨描了眉，看著有些冷清。

    二郎瞧清了她，遂喚道：

    請大嫂安。”

    那人原是儀鸞宗姬，她上前行一萬福，又道：

    二弟才下朝來？”

    二郎點點頭，問道：

    大嫂好生清素，這時節乍暖還寒，總要兀自保重才好。”

    勞二弟記掛。”她笑了笑，“今日是我從前嫁來府中的日子，才去祭了你大哥，寡居之人，無所謂清素不清素。”

    二郎亦笑笑，又見她行色有些匆匆，因問道：

    嫂嫂現下往哪裏去？”

    正是母親那裏。”儀鸞宗姬道，“父親有位姓許的故交，如今乍然離世，家中無人，隻餘一女年方及笈。母親憐許娘子孤苦，商量著要接到府裏來，也不枉相交一場。”

    到底母親是最心善的。”二郎道，“此事父親亦同我提過，許娘子從徽州來，算算日子，明日也該到了。”

    正是了，又多一位姐妹，七娘該高興了。”儀鸞宗姬笑道，“我先去了，不擾二弟忙碌。”

    嫂嫂慢走。”

    別過二郎，儀鸞宗姬便往朱夫人處去。

    至那處時，二夫人周氏、四郎媳婦錢氏已然在了。她見過長輩妯娌，便也坐下，一麵吃茶。

    朱夫人便道：

    許娘子的船明日午後到渡口，一應起居可妥當了？”

    是。”儀鸞宗姬道，“辟出的院子是淑妃娘子入宮前住的，近著七娘，又重新修整了一番。起居之物皆比著咱們家的小娘子，加之婆婆、母親、嬸母著意添的，再無不妥了。”

    你素來細心，我自是放心的。”朱夫人滿意地點點頭。

    全府上下皆道宗姬能幹利落，也虧得大嫂調教。”周夫人笑向朱夫人道，轉而又同錢氏說話，“你倒是多學著你大嫂些，幫著料理家事，也該分擔分擔。”

    錢氏卻有些不快，隻道：

    大嫂耳根子清淨，自然得以專心家事。我卻成日伺候夫君，偏這樣，他前些日子還同我慪氣呢！已然兩日不曾回府。”

    聞得此話，儀鸞宗姬卻是有些難堪。她本寡居，卻被錢氏這般不陰不陽地說嘴，自然心中不好受。

    朱夫人瞧了儀鸞宗姬兩眼，雖知她委屈，卻也不好說什麽。

    原來那錢氏本是周夫人娘家侄女，在周夫人跟前放肆慣了，家中又寵得厲害，難免潑些。

    她父親亦在朝為官，隻是官宦家的氣度她不曾學得，卻將任性刁鑽學了個十足。自嫁與四郎謝渭，磕磕絆絆的，也沒少鬧。

    周夫人見媳婦口無遮攔，忙道：

    胡說什麽呢！”

    錢氏見眾人反應，才知方才不妥，隻笑道：

    不過是四郎欺負我，想母親說說他罷了。”

    到底弟妹是享福的人。”儀鸞宗姬道，“家事繁瑣，慢慢學也就是了，嬸母倒不必操之過急。”

    周夫人也隻得附和：

    你說得很是。隻是她懶怠慣了，少不得你多教導些。”

    難得嬸母不嫌棄，這個自然。”儀鸞宗姬笑道。

    朱夫人見媳婦得力，也省了不少心，明日迎許娘子的事又叮囑一番，也就散了。

    倒是錢氏回到自己屋中，越想越不是滋味。從前未嫁入謝府時，姨媽待自己是千好百好，如今卻也不同了。

    就為著不得管家之權，也說她許多回了。可大嫂是婆婆親自囑咐的當家媳婦，又是宗室女子，她能如何呢？加之四郎不爭氣，整日地不回府，也不知忙些什麽！

    錢氏方在榻前坐下，見著這空蕩蕩的屋子便來氣。

    她遂喚了丫頭巧雲來，問道：

    四郎君可回來了？”

    巧雲伶俐，忙進屋回話：

    倒是回來了，隻是……”

    錢氏見她欲言又止，想著四郎已兩日不曾回家，更是生氣，隻怒道：

    他在何處？”

    書……書房……”

    錢氏聽罷，直直往書房去。方至書房，便聞著酒氣濃重，四郎更是爛醉如泥，倒在榻上。

    幾個丫頭在他身邊伺候，見著錢氏，著實一驚。錢氏脾氣大，眾人也都知道，故而從不敢惹她，今日本也瞞著，誰知她卻來了。

    娘子恕罪，四郎是由小子們抬回來的，娘子別生氣。”幾個丫頭忙行禮勸道。

    哼！”錢氏怒目瞪著四郎，“我不生氣！”

    正言語間，便砸了個影青花瓠。一屋子丫頭倒不敢言語了，正此時，四郎卻醒了，隻還帶著酒意。

    書房一片鴉雀無聲，他見著眼前的女人，隻無賴笑道：

    美人，生什麽氣？咱們喝一杯！”

    錢氏聽他言語浮浪，更是氣不打一處來，衝過去便是一頓捶。

    她隻罵道：

    呸！你當我是什麽？你們謝府有甚麽了不得，嫁了你這樣的人，偏還這般羞辱我！你這黑心的，隻醉死才好，回來做甚？”

    巧雲見錢氏脾氣大，越說越不像，怕鬧到周夫人那裏，因忙勸道：

    四郎說的是醉話，娘子消消氣。等他酒醒與娘子賠不是，也就是了。”

    隻怕是酒後見了真性情！”錢氏冷笑，“這也不是頭一回了，鬼知道他去了何處。哼！道貌岸然的東西！”

    巧雲一時也不知如何回話，隻站著幹著急。誰知錢氏竟猛地把四郎推到地上，這一摔，他倒是痛得清醒了過來。

    誰推老子？”四郎一麵揉著手臂，一麵罵道。

    錢氏隻冷哼一聲，斜眼俯視著他。一眾丫頭正要去扶四郎，卻聽錢氏怒道：

    誰敢扶他？”