時至宴會，小娘子們在一處，倒不必應承長輩。瓜果佳肴、歌舞娛情，又沒人管束，樂得自在。

    七娘還同相熟的小娘子引薦起許道萍來。為著宴會，朱夫人特意替她張羅了衣裙首飾，與謝家娘子無二。

    自然，別人也尊重些。

    許道萍隨七娘落座，笑道：

    方才七妹妹好得臉，眾人都看著你呢！那些小娘子，當真羨慕得不得了。”

    許姐姐取笑我呢！”七娘嗔道，“姐姐的才情，在汴京也是數一數二的，她們不認得你罷了。日後你去朱二表姐的詩會雅集，才名遠播，也治治朱表姐的傲氣！”

    許道萍還欲謙虛，卻聽不遠處有人道：

    誰要治我啊？”

    七娘聞聲，不必想也知是朱鳳英。

    她今日打扮也很是出挑，一身霞紅輕羅褙子，領上繡了粉白折枝海棠。

    她人生的美，在汴京才名又好，走在哪處也都有眾人的目光隨著。

    她倒也不在乎，該說話說話，該打趣打趣，瞧著雖任性得很，倒也不失真性情。

    七娘拉她坐下，又指了指許道萍：

    許姐姐來了，日後汴京可不止你一位才女，可不是治住你麽？”

    朱鳳英瞧了瞧許道萍，比之上回初見，她倒像換了個人。上回見她病得厲害，我見猶憐，如今是將養好了。

    她一把拉了許道萍的手，隻道：

    還以為你不來了，身上可大好了？我瞧著氣色好了許多。”

    難為你們姐妹費心，”許道萍笑道，“成日裏送這送那，可不是養好了麽？再不出門動一動，可該胖了。”

    三人笑作一團，一旁的謝菱卻總插不上話，隻得看著三人玩笑。

    一時，堂中燈光暗了些，有的小娘子有些驚慌。隻聽堂中有人道：

    孫兒恭賀婆婆大壽，特教府中舞姬歌姬排了新曲，祝婆婆年年有今日，歲歲有今朝！”

    燈火雖暗，七娘也瞧出那人是趙廷蘭，他一向油嘴滑舌，此番又玩什麽把戲？

    她下意識地朝朱鳳英身後躲了躲，可別瞧見她才好。

    隻聽一聲箜篌，舞姬們魚貫而入。她們身著月白紗衣，挽了唐時時興的雙鬟飛仙髻，嫋嫋娜娜，手執琉璃宮燈。

    兩旁的蓮花燈也逐一亮起，正應了步步生蓮的典故，像是天仙們來與國公夫人祝壽了。

    舞姬們長袖柔媚，身似柳搖，曹子建所謂“翩若驚鴻，婉若遊龍”當是如此了。

    角落的樂姬著廣袖紗衣，絲竹管弦，仙樂渺渺，不知天上人間。

    正此時，空中落下玉色綢帶，待綢帶再升起時，中央竟出現一華服歌姬。

    她挽了唐時的牡丹髻，抱一把雕花嵌寶箜篌，淺唱低吟，不食煙火。那是如置身天上宮闕的美。

    歌姬纖腰隻盈盈一握，小腳隱在紗裙中。那般婀娜多情的姿態，倒叫人覺得莫名熟悉。

    一時舞姬們執燈籠簇擁在華服歌姬身旁，燈光緩緩照清她的臉。

    隻見她一雙杏眼，秋水流波，新月彎眉直入雲鬢，不是卞大娘子是誰！

    在她還未現身時，五郎還不敢篤定，隻是那些燈火映上那張臉，他猛驚得不知所措。

    竟是她！是受邀來獻舞麽，怎麽從未聽她提起？

    接著的恭賀與熱鬧，在五郎眼中，大抵是一片模糊。他隻隱約記得，她帶著舞姬們領了賞錢，興高采烈地下去。

    就從他眼前，那麽興高采烈地，生生地下去。似不認得他一般。七娘亦驚訝的很，怎會是她呢？

    她又定睛瞧了瞧，隻喃喃道：

    果是她。”

    謝菱正坐在她身邊，聞得此言，隻轉過頭莫名其妙地看著七娘：

    姐姐說什麽？”

    七娘看得入神，哪裏管得謝菱的問話。卞大娘子竟來了魯國公府！此番情景，五哥必已看見，他們的事，會不會被人知曉呢？

    說來，卞大娘子一向聰慧，會不會認出自己？

    好在她已去了，倒是那趙廷蘭，上元夜是否真不知她是小娘子？此人紈絝放浪，堂上人多，卻不如出去避一避。

    見七娘一味發呆，朱鳳英覺得蹊蹺。她審視一番，隻猛推七娘一把：

    七娘！想什麽呢？”

    七娘這才驚得回神，隻覺一身冷汗。她抬頭看看朱鳳英，搖頭道：

    無事。這堂上有些悶，我出去走走。”

    朱鳳英擔憂地看她一眼，忍不住又囑咐道：

    這裏不比家中，放肆慣了，你當心些。”

    七娘點點頭，便由琳琅、阿珠扶著去了。

    魯國公府的庭院雖少了往日的氣派，但卻添了分別致。

    曲折的回廊頗有南方的樣子，太湖石在夜裏，也顯得更是婀娜。

    七娘在堂外不遠的花園閑逛，堂中雖是熱鬧非凡，這園子裏倒是個清靜的去處。

    正是開到荼蘼的時節，花不多了，園子裏充盈著葉的氣息，牡丹的葉、李樹金黃的葉、海棠的葉……

    七娘難得這樣安靜，琳琅瞧她道：

    小娘子今日有心事？”

    七娘搖搖頭。

    琳琅與阿珠隻覺七娘今日很是奇怪，倒也瞧不出端倪。

    什麽心事，叫我來猜猜？”

    不知誰在說話，主仆三人回頭看去，隻見一錦衣郎君正往此處來。

    初時燈火昏暗，還瞧不清，待他走近，七娘便認出他來！不正是魯國公的紈絝孫兒趙廷蘭麽！

    七娘心下一緊，也不理他，忙轉身要走。誰知趙廷蘭卻不知趣地追上來。

    隻聽他喚道：

    小娘子留步！你我素昧謀麵，為何見我便走？”

    七娘頓住，他竟沒認出她麽？阿珠轉頭瞪著趙廷蘭：

    好輕浮的小郎君！憑你是誰，也敢攔我們小娘子的路？”

    阿珠，”七娘道，“不得無禮。”

    趙廷蘭這人雖是討厭了些，也並非真惡人。那回的事，倒不能全然怨他。

    七娘勉強作一萬福道：

    趙小郎君不在堂屋陪著老夫人，倒在此處攔我？”

    趙廷蘭又露出那痞氣的笑，他湊近些，隻低聲道：

    小謝兄弟，既認得我，又跑什麽？”

    七娘嚇得退後兩步，直瞪著他：

    你！誰是你兄弟！”

    阿珠與琳琅忙護著七娘，隻聽阿珠斥道：

    你這個人，怎這般不知好歹！我家娘子不耐煩與你說話，你再無禮，我告訴我家大夫人去！”

    趙廷蘭搖頭笑笑，向七娘道：

    小謝兄弟，你的丫頭倒是和你一個模樣。”

    七娘吸了口氣，定了定神，挺直了背，正色道：

    我本不認得你，隻因方才在堂中見你與國公夫人祝壽，才有了印象。我又不是男子，你胡叫什麽？釵裙紅妝，是辯不出麽？若非念你是魯國公府長孫，你婆婆今日壽辰，我早喚人了。到那時，隻怕傷的是你魯國公府的臉麵！”

    趙廷蘭饒有興致地審視著七娘，玩味道：

    幾月不見，小謝兄弟的口才倒是見長。”

    你……”七娘氣急，瞥他一眼，“哼！無賴！”

    說罷便要走。趙廷蘭依舊不放她，這般得理不饒人，莫不是非要七娘承認是“小謝兄弟”麽？