因著陳釀托付，七娘一早便往許道萍那裏去。一路上她也隨意翻翻，都說許姐姐頗有才情，瞧來倒是不錯。若與朱二表姐相比，真是不相上下，也難怪二人惺惺相惜了。

    朱二表姐文風灑脫清俊，都道是個閨中李白，紅粉詩仙。而許姐姐的詩文，說不上像誰，讀來隻覺多愁少怨，可謂“工雅”。看她字裏行間，分明寫的都是尋常之物，讀來偏有常人不及之情，七娘不由得心下佩服。

    方至許道萍閨房，這屋子久不來了，卻還是二姐姐從前離開的樣子。一應擺件小物，倒叫七娘思憶起從前。

    許道萍才起不久，正在案前作文，見七娘來，忙起身迎去。一麵道：

    正說午後去瞧你，卻是你先來了。”

    她拉七娘坐下，又吩咐湘兒上茶。七娘一手背在身後，隻狡黠地偏頭看著她。許道萍知她心性貪玩，此刻不知又在計算什麽。她笑道：

    你打什麽鬼主意，如何這般看我？”

    許姐姐要謝我！”七娘篤定地看著她。

    許道萍忽垂下眸子，低聲道：

    是了，借住你家，自然該謝你的。”

    七娘一心想著玩笑，此時許道萍忽來的自苦，倒使人不知所措。她隻得笑道：

    姐姐別多想，隻是，你仔細想想，可是丟了什麽東西？”

    許道萍一恁，心道，自己有什麽可丟呢？一時思索不到。

    湘兒正奉茶進來，聽到她們談話，隻先請七娘喝茶。她道：

    這是我們娘子從徽州帶來的太平猴魁，謝七娘子嚐嚐。”

    七娘飲了一口，倒極合她的口味。湘兒又向許道萍道：

    小娘子怎麽不記得了？前日在花園，可不是丟了東西麽？”

    許道萍憶起那日，隻點頭道：

    倒是了。那日在花園整理近日詩稿，回來時便忘了。後來再去尋，隻尋不到的。”

    七娘不語，隻得意笑笑。許道萍見她一手背在身後，驚道：

    竟是七妹妹得了？”

    七娘拿出那本“浮塵散人”的集子，遞至許道萍麵前。她笑道：

    卻不是我，我不過受人之托，物歸原主。”

    許道萍接過集子看了看，果是自己的。此番失而複得，倒是意外之喜。她心中歡喜，因而問道：

    受誰之托呢？”

    那集子上不見“許道萍”三字，拾得集子之人，又怎知是她呢？莫不是朱小娘子？說來，在此處，知心之人也隻她了。

    七娘得意笑笑：

    是我釀哥哥。”

    是他！七娘的先生！昨夜遇著的那人麽？現下想來，昨夜似一場夢般。可他怎知集子是她的？她與那先生，算上昨夜，不過兩麵之緣，亦無甚交心言語，怎就篤定是她了？

    她搖搖頭，隻向七娘道：

    你又哄我，我與你那先生並未有甚交談，他怎就叫你還我了？定是朱小娘子，她鬼心思最多。”

    七娘一味擺手，以為許道萍不信陳釀的聰明。她忙道：

    才不是呢！釀哥哥厲害呢！哪有他猜不出的事？”

    許道萍一時不解，隻兀自思索。那人果真有神通麽？那集子本是近來詩稿，斷不會有人看過的。亦或是，他倒是個懂她幾分之人。昨夜聽他言語，似有話說，隻是更深露重，許道萍顧著男女大妨，並不大理會他。如今看來，倒是自己多心刻薄了。

    七娘去後，許道萍又把詩稿細細讀來，這才驚覺，有幾句上，他竟作了注，句句皆注到她心裏去。尤其那句“濃霧沾來春曉淚，輕愁染上暮邊桐”，他注曰：分明自苦，濃霧晚桐皆為卿愁。

    許道萍又想起那人的樣貌，昨夜是未瞧清的。倒是初見那回，在魯國公府的堂外，那時便覺出，他與堂中富貴世家的小郎君們是不同的。

    常聽七娘提起他，說是為著來年的省試，客居此處，這倒與自己同病相憐了。也難怪他知那集子的出處。謝府上下，誰的處境又與她一般呢？寄人籬下的心，怕也隻他懂得幾分了。朱小娘子雖是知己，到底不是一樣的人，七娘就更不提了。

    那夜她抑抑懨懨，又哭至四更，愁情難遣，隻得作罷。

    天氣悶了幾日，終是下雨了。夏日的雨，來去匆匆，隻是今日卻是不願停的樣子。七娘急得直跺腳，本是去陳釀書房讀書的日子，偏此時走不成。阿珠收了傘，正從外邊打了簾子進來。琳琅忙拉著她道：

    你慢些，小娘子還在呢！別帶了濕氣進屋。”

    阿珠聞言，忙退至外屋，又嗬手道：

    這天氣，一下子卻又涼下來！我方才回了大夫人，雨太大，若一時不停，便準了小娘子今日不去學上。”

    那再好不過了。”琳琅道，“免得不當心淋雨，生病就不好了。”

    七娘在裏屋聞得二人言語，自掀了簾子，直直衝出來。環月在身後追著，不知這祖宗又鬧什麽！七娘隻向阿珠問道：

    怎麽不去學上了？也不是沒雨中出行過，況且是上學。”

    阿珠正不知如何說，還是琳琅開了口：

    這是大夫人的意思，怕小娘子淋著生病呢！不是不喜上學麽？就著這雨，索性歇上一歇，再過可沒有這好事了！”

    七娘急得滿屋子走，又捧著昨日作的詩，釀哥哥說今日學上看的。況且前些日子替他還了許姐姐的集子，他還沒謝她呢！她隻道：

    我還是要去，釀哥哥該著急了！”

    阿珠卻笑起來：

    已差人說去了，又不是張夫人，哪就那般嚴厲？陳小先生平日裏，不是頂疼小娘子麽？”

    我不管，”七娘來了脾氣，噘嘴道，“我就要去！”

    恁大雨，又去做什麽呢？”環月勸道，“淅淅瀝瀝的，又不得靜心念書。”

    釀哥哥在呢！”

    七娘也不理她們，說著便提起裙子往外走。三個丫頭見著，手忙腳亂地上前攔。這小祖宗倔起來，她們三個更是緊張。回頭再淋著碰著，她們哪擔待得起？連她偷跑出去玩，她們丫頭也跟著受罰，何況是病了！七娘也太不體諒下人們了。

    三人眼看就攔不住她。七娘正要拿門邊的傘，卻驀地撞上正來的陳釀。