門房也不知這婦人什麽來頭，上房人他們自是不曾見過的。看她那樣的架勢，多半不是尋常親戚了。

    一時，周嫂子急急忙忙出門來，身後那個高些的門房連滾帶爬地跟著。她猛見了那美***人，趕著撐傘趨步過去，一麵又替她撣雪。

    周嫂子見那婦人生氣，隻轉頭向三個門房罵道：

    黑心的小人勢利眼，有幾條命？敢叫咱家大娘子在雪裏站著！”

    三個門房忙跪下磕頭。

    那婦人原是謝府的大娘子謝芝，二老爺謝憲的長女，正是從前嫁去孫家的那個，不知怎麽這樣就回來了。謝芝也不去理會三個門房，直直往府裏去，周嫂子隻追著替她撐傘。

    謝芝白她一眼，隻酸道：

    你公公教出的好下人！今日敢奚落我，明日就該造父親的反了！”

    周嫂子忙陪笑道：

    大娘子大人大量，別氣著自己的身子。等我送了您，就去發落那些個有眼無珠的小人。”

    周嫂子送她往二房那處去，先是周夫人的大丫頭阿璿瞧見。阿璿生得一副憨厚模樣，也不大會說話，是個老實本分的人。她隻驚地迎上來：

    大娘子回來了，怎麽也不早來說一聲？快些進來，二夫人想娘子呢！”

    聽著阿璿的話，謝芝隻覺委屈一瞬提上心頭，霎時紅了眼。

    阿璿真嚇著了：

    這是怎麽了？”

    謝芝隻不說話。阿璿遂打發了周嫂子，便扶著謝芝進暖閣，一麵喚道：

    二夫人，你看誰回來了？”

    二夫人周氏正從內室出來，恰見著謝芝。母女二人相見，自是激動不已。周夫人忙上前去摟著她：

    好孩子，可是回來看母親的？”

    聽著周夫人這話，謝芝再忍不住，竟伏在母親肩頭傷心哭起來。周夫人自不知何故，隻拍著她的背安撫。

    阿璿見她哭得肝腸寸斷，實在傷心，隻道：

    大娘子有什麽委屈也先說出來，這一味哭下去，也不是辦法。何況還傷身子呢！”

    謝芝已快哭得沒眼淚了，正待說來，又覺委屈，隻默然垂淚。

    在孫家受了委屈？”周夫人問。

    母親！”謝芝依舊帶著哭腔，“孫家人不是東西！府外那頂又髒又舊的灰轎子，他們用那趕我回來！”

    周夫人一頭霧水，不知是個什麽境況，又問：

    九郎可知道？”

    九郎若知道，哪容得他們這樣？”謝芝哭道，“他母親本就厭棄我，嫌我霸道，早有此心。若非九郎護著，怕是年初已回來了。此番趁著九郎入朝，他母親……他母親說……要……要休了我……”

    有這等事！”周夫人拍案而起。

    她隻道女兒有個貴婿良配，一向是最放心的。誰知孫家竟如此對待她！此事一時也想不出對策，周夫人安頓好謝芝，想著去找朱夫人商量一番。

    說來，此番之事也不能全怪孫家。孫夫人是刁鑽了些，謝芝生來傲氣，也不大與她計較理會。可孫夫人左右是長輩，謝芝那態度，惹得孫夫人越發來氣。初時也不過抱怨幾句，說謝芝仗著娘家顯赫，極是輕狂。

    這也罷了。後來謝芝幫著料理家事，二人的摩擦過節越積越多，越積越深，才鬧到如今這不可收拾的地步。加之兩家在朝堂之上亦有爭論，如今不必顧忌謝府，正是休她的好時候！

    周夫人至朱夫人那裏，把來龍去脈都說了，周嫂子又在那灰轎子中發現了休書，似乎一切已是不可挽回之勢。

    朱夫人這裏也沒有好的決斷，想來這是大事，又如此棘手，總當稟明老夫人才是。如此，事情又拖了兩日，謝芝也病下了。當初陪嫁的丫頭墜瑛也被孫家趕了出來，她是不能乘轎的，在雪地裏走了整整半日，到謝府已是傍晚。

    小娘子小郎君們聽說大姐回來了，忙趕著去看她。七娘與謝菱是一道來的，見謝芝躺在床上，麵無血色，雙目無神，隻癡癡看著前方。

    墜瑛正奉了藥來，紅著眼，顯然是哭過一回了。她也不及照顧七娘與謝菱，隻先伺候謝芝把藥吃了。

    謝菱有些怕，隻將墜瑛拉到一邊，低聲問：

    大姐是什麽病？怪可怕的。”

    墜瑛搖搖頭：

    本不過是著了涼，隻是除了藥，她也不吃東西。八娘子你說，便是常人，不吃東西也撐不住幾日，況且她又鬱結在心。”

    七娘坐在謝芝床邊，也聽著這話。她喚了謝芝幾聲，她也不理。

    二郎與四郎、五郎正從外邊來，二郎見著謝芝的樣子直搖頭。他歎了口氣，向謝芝道：

    大妹，事情已然如此，便是孫九郎有心，那孫家你也是回不得了。又何必這樣折磨自己，教親者痛，仇者快呢？”

    聽著二郎的聲音，謝芝緩緩轉過頭。隻見她滿臉淚痕，一麵道：

    二哥，大哥去得早，兄弟姊妹間，我是最敬重你的。這兩日我病著，想著從前在孫家，也有我的許多不是。我性子要強些，又因著咱們家世，總多些傲氣。九郎勸過我許多好話，我竟都辜負了。如今這樣，是我的報應。”

    大姐為何這樣說呢？”七娘也跟著哭起來，“大姐是個好阿姊，不該受這樣的苦。”

    七妹妹，”謝芝搖搖頭，“你個最有福氣的，別像姐姐這樣……”

    二郎見謝芝病中糊塗，七娘還是個孩子，竟對著她說這樣的話。他遂拉了七娘起來，斥道：

    本是讓你來勸勸你姐姐，怎麽反倒哭起來？還不快回去，別惹你大姐姐傷心。”

    七娘最怕二郎，隻好拉著謝菱出去。

    見了謝芝的模樣，謝菱心中也不舒服，隻向七娘道：

    七姐姐，你說，大姐姐怎麽就這樣平白受欺負呢？就不顧忌著咱們家麽？”

    七娘臉上淚痕還未幹，她道：

    孫姐夫無情，便是不能護她周全，這幾日也該來看看。害大姐為他病得這樣，他就不心疼麽？”

    兩位小娘子所問所答全然不是一回事。七娘怨著孫九郎的薄情，謝菱卻看的是其中利害。看來孫家，是鐵了心要得罪這個親家了。