自那頂灰轎子落在謝府門前，此事在汴京城早已傳得沸沸揚揚，人盡皆知。

    有好事者還編了支歌謠，連小孩子也知唱：“朱門前落了灰轎子，一家兩家亂如麻，公子王孫盡散去，王謝燕子變殘花。”

    謝芝回府的第三日，病勢已洶洶不可收，二房上下一片哀怨之聲。

    老夫人聞得此事，隻叫先把身子養好再說。二老爺見長女如此，自然心痛不已，加之孫家在朝堂上又縷縷作對，他更是生氣。

    誰也沒想到，卻是孫九郎這日來了。謝芝一聽，隻鬧著要去見。

    墜瑛緊忙勸她：

    二夫人交代了，不許大娘子去呢！”

    謝芝哭著求她：

    你扶我至簾前，隻見一眼就是了。別人不知，你是知道的。孫家雖刻薄，九郎待我卻是極好，我到底放不下他……”

    墜瑛一向是個軟心腸，何況謝芝已這樣了，也不知還有多長時日。她拗她不過，隻得扶她去簾後。

    隻見孫九郎也是形容消瘦，一副病態。他隻垂頭跪在二夫人跟前，謝芝一見便要去扶他，好在墜瑛拉住，朝她搖搖頭，她隻一味地落淚。

    二夫人白了孫九郎一眼，冷笑道：

    你還有臉來！”

    嶽母明鑒，讓我見芝娘一見吧！她明白我的。”孫九郎苦苦哀求。

    誰不明白？整個汴京城都明白了！”二夫人冷哼，“你負芝兒在先，孫家又如此不講情麵，那也別怨我們心狠！”

    此事是家母一時意氣，她歲數大了，難免糊塗。求您讓我帶芝娘回去吧！”

    你還想要她再回那處？是要吃了她嗎！”二夫人拍案而起，指著孫九郎的鼻子就罵，“你如今倒來裝好人！事已過了這些時日，為何今日才來？芝兒為你惹了一身病痛，受盡屈辱閑話，你還要她回去？便是她肯，我也是不肯的！”

    謝芝聞言，一個氣急，直衝了出來，猛跪在周夫人跟前：

    母親！你讓我隨九郎去吧！”

    說罷，她又過去拉著孫九郎的手。一時間，二人四目相對，雙雙無言，惟有淚千行。

    孫九郎忙攬著她，不過幾日的光景，她竟病得這樣。

    當初原是孫夫人說，芝娘想家，要回謝府小住幾日。這在從前也是有的，他遂不作他想。直至此事已在汴京傳開，他才猛地驚覺。

    謝芝額頭冒著虛汗，隻倒在他懷裏，一雙玉掌冰涼如雪，從前最是明豔的眼，卻也凹陷得不成樣子。

    周夫人瞪向墜瑛：

    還不快帶大娘子回去！跑此處來丟人！”

    墜瑛忙去扶她，她隻不肯走。周夫人遂向阿璿使了個眼色，阿璿這才與墜瑛一起去拉她。

    謝芝一味不走，孫九郎也一味不放，隻目不轉睛地看著她，生怕一不留神，她便丟了。

    周夫人搖搖頭，隻得讓人將孫九郎先趕了去。謝芝卻跟著追去，大雪的天，她也不及添衣，單薄可憐得緊。墜瑛與阿璿嚇壞了，忙拉她回來。

    孫九郎見她病勢如山，哪裏忍心，隻安撫道：

    風雪甚大，芝娘快進去罷！我再來看你。”

    九郎！”謝芝扯著沙啞的聲高喚，“你可要來啊！”

    周夫人無奈地看了謝芝一眼：

    你也是個不爭氣的。”

    謝芝望著孫九郎的身影，隻遲遲不肯進去，又兀自哭了一回。

    這夜裏，似乎因著白日的事，謝芝已心力交瘁。她心裏還念著孫九郎，隻是又哭不出了，一口氣憋在胸口，竟猛慪出一口血來。殘血掛在唇邊，就著她蒼白的麵色，那片豔紅，顯得更是觸目驚心。

    墜瑛嚇壞了，忙取了絲帕替她擦拭。

    到底他不曾辜負大娘子，你也該寬些心啊！”墜瑛勸道，“兀自保養，還怕沒有來日麽？如今就慪壞身子，又有什麽盼頭呢？”

    謝芝呆愣著搖頭：

    來日……竟有來日麽？”

    墜瑛一麵伺候她吃了藥，一麵安撫：

    老夫人不是說了麽，左右先養好身子，才好從長計議啊！”

    謝芝看她一眼，也不說話，心中不知在想些什麽。那夜，她又是熬至四更天才睡下，夜裏又醒了幾回，如此反複，已然憔悴得不成樣子。

    朱夫人與儀鸞宗姬又來看了周夫人，便是再傷心，事情總要有個了結。朱夫人先是安撫一番，又問了一回謝芝的病。周夫人卻是滿麵愁容，隻道不好。

    芝兒是有心結的。”朱夫人道，“受了這樣的委屈，這口氣，哪裏是容易過去的？”

    周夫人歎了口氣：

    今日孫九郎來，我瞧著兩個孩子可憐，倒想隨他們去罷。大嫂，你是不見芝兒哭的模樣……”

    周夫人說著，眼也紅起來。

    你也太心軟了，難怪芝兒受人欺負。”朱夫人道，“她被這樣送回來，回去焉有好日子過？縱使孫九郎不負她，孫家豈能罷休？”

    周夫人隻無奈歎氣。她心中也明白，此事已是無力回天。孫家有心撕破臉，一來，女兒的性子，母親總是清楚的。從前做小娘子時，謝芝便是個要強傲慢之人，時日長了，哪有不得罪人的。二來，朝堂之事，周夫人也聞得一二。

    朱夫人見她不說話，又道：

    芝兒在自家養病，你日日照料，倒也好些。你放心，真不要了這姻緣，也不是小小孫家說了算。和離的話，總要咱們府上來說，也別叫人看輕去。”

    周夫人點點頭：

    我如今隻盼事情盡快了結，她也好斷了念想。一切依大嫂也就是了。”

    送走朱夫人與儀鸞宗姬，周夫人又步至謝芝閨房，默默地瞧了她一回。隻見她愁眉深鎖，額角冒著冷汗，是極易驚醒的樣子。

    這孩子看著要強，心智卻脆弱，左右是經不起這些風雨的。

    七娘幾個又去看過謝芝，雖說她依舊日日以淚洗麵，卻是不再鬧了，也願意吃些東西。四郎雖是她的親弟弟，倒不見常來。

    又如此過了兩日，孫九郎再來，也不讓進門了，眾人隻當此事就此作罷。

    謝芝心境平和不少，別的不顧，總先養好病也就是了。謝府的四女婿薛仁本是禦醫，也來瞧過幾回，幾貼藥下去，倒是見好。

    周夫人想著，女兒成日悶在屋裏，難免胡思亂想。過幾日六娘生辰，邀眾姐妹王府去，正好讓謝芝出門散散心。