而狀元樓這頭，自陳釀去後，掌櫃自不敢懈怠。隻讓一小二哥看著與他同屋的小郎君，未免再私放了他。

    原是掌櫃收了陳釀的錢，雖覺麻煩，然商人重利也重信，不得不忠人之事。

    那店小二隻將陳釀吩咐的午飯送去七娘房中。

    一碟醩羊肉，兩碟時令蔬菜，再並著一小碟脆口釀蘿卜，一盞小米杏花粥，也算是南渡以來最豐盛的一頓。

    陳釀想著，昨日因許道萍的死訊，二人皆不曾用飯。七娘那小身板，也不知受不受得！故而讓店家多備了些。

    他如今字畫得售，也有些閑錢，總算護得她衣食飽暖，少受些漂泊的委屈。

    那店小二送罷飯菜，隻甩著袖子下樓來。他神情有些難堪，手裏顛著幾貫錢，口中還念念有詞地嘟噥。

    掌櫃才算過一筆賬，抬頭便見了他這副喪聲歪氣的模樣，直招手喚來。

    “誒！你過來！”隻聽掌櫃厲聲道，“誰惹你了？作出這副樣子，當心客人見著不痛快！快莫如此！”

    那店小二一時訕訕，看了眼樓上，又無奈撇撇嘴。

    掌櫃方拿算盤朝他頭上敲了一記：

    “說不聽了不是！那姓祁的小郎君性子是古怪了些，可咱們做的便是迎來送往，伺候人的生意，怎的這也忍不得了？”

    店小二歎了口氣，隻將手中銀錢攤開來，道：

    “掌櫃的，你道這是什麽？”

    掌櫃見著一驚，忙拉了店小二至一旁角落，低聲道：

    “敢是他賄賂與你，要你帶他出去？”

    不待店小二接話，掌櫃又接著道：

    “可不許！他哥哥出門時特意叮囑了。左右，付房錢的是他哥哥，你可別因小失大，貪圖小利！快將這幾貫錢還回去！”

    店小二一時麵色尷尬，方知掌櫃是誤會了。

    他遂道：

    “掌櫃的也太小看我了！在狀元樓許多年，這點道理總還是懂。小的同你講，祁小郎君給的錢，是要小的幫忙買物件來著！”

    話及此處，掌櫃方鬆了一口氣。

    他直起身子，抱著算盤，眯眼道：

    “既是要你帶個物件，自替他買來就是。別以為我不知，你們長日靠這個賺打賞，且美著呢！怎麽，你還一副為難模樣？”

    店小二搖搖頭，湊前道：

    “掌櫃的可知，他要小的帶何物？”

    “何物？”掌櫃想起七娘的模樣，娘裏娘氣的，隻憋笑道，“不會是胭脂水粉吧？嗯，那祁小郎君的做派，我倒也信得！”

    “這都什麽呀！”店小二急得直甩袖子，“您是不知，他要我買香燭、白紙、針線、金剪……對了！還有紙錢與漿糊！”

    說道急色之處，店小二隻攤開手，手背對手心地拍打起來：

    “掌櫃的您說，這叫什麽事啊！我父母尚在，還不怕個忌諱麽？”

    掌櫃聞言一愣，看向店小二手裏的錢，隻深蹙眉頭，一時解不得個所以然。

    他遂問道：

    “敢是他家死了人？”

    店小二方應聲：

    “莫管是否死了人，也總不該在咱們店裏祭拜啊！多不吉利！還讓小的沾這些東西！”

    掌櫃朝七娘房門看了一眼，擺手道：

    “從前有發喪的人家路過，咱們也沒說過不收留的話。況且眼下逢著戰亂，死傷者何其多也！到底也是人之常情。不過，你家中有父有母，確是為難了。”

    “可不是嘛！”店小二隻一臉無奈。

    掌櫃看了看他，方道：

    “罷了！你把錢給我，我去替他賣。左右，我父母多年前就駕鶴西歸，沒那些忌諱！”

    “喲！”店小二一驚，“看不出，您還真個是古道熱腸啊！”

    掌櫃輕歎一聲，隻道：

    “開這旅舍這些年，形形色色，人情離散，也見得多了。濁浪滔滔，俱是黃河浪裏人。江湖之中，能相互幫襯著，便幫一把吧！想來，他兄長是顧及著咱們忌諱，不好打點白事。祁小郎君此舉，也算全了他兄弟二人的思親之心。難得啊難得！”

    聽掌櫃言罷，店小二心頭也頗是感慨。當年走投無路，投奔至此，也全仰仗了掌櫃收留。

    如今學些眉眼高低，迎來送往，到底是一份安穩的日子。

    賣冥物的店鋪離此處不算近，多是偏僻狹窄的街道。近黃昏時，掌櫃方才提了一籃子回來。未免別的住客忌諱，也隻拿邊角布遮了。

    七娘在屋中呆坐了一整日，陳釀留下的早點亦分毫未動。

    她隻覺腦中的思緒絞成一團亂麻，束縛著自己，不能動彈，亦無法呼吸。

    昨夜的小雨早停了，可街上依舊濕漉漉的。潮濕的氣息自窗欞間湧入，梅雨時節，滿屋子都是發黴的氣味。

    七娘有些不習慣，隻椅坐在床沿，雙手抱膝。

    她無法麵對這樣的季候，四周濕漉漉，黏膩膩的空氣，便似盈滿了哀楚的眼淚。

    直像，許道萍的眼淚。

    她為她死了！這幾個字一直在七娘腦中盤旋，似一根根真，直往心窩裏刺。

    眼見著剛要麻木，卻冷不丁地一顫，又覺出比此前更深的刺痛來。

    咚……咚……

    忽聞著叩門之聲，七娘猛地一顫，驚恐地看向門邊。

    她將足尖放在地上，正要起身，卻又驀地猶疑了。她在害怕，怕所來之人是陳釀，怕自己不敢麵對他。

    “祁小郎君，”掌櫃的見她不應，遂喚道，“你要的東西，給你買回來了。”

    聞聽是掌櫃的聲音，七娘愣了半晌，這才鬆了一口氣。

    她雙手撐在床沿，極力支著軟塌的身子，細細緩了緩氣息。

    一時開得門來，掌櫃卻驀地驚愕萬分。

    隻聽他道：

    “不過一夜功夫，小郎君怎的這般憔悴？”

    七娘抬眼，敷衍地看了看，方接過提籃，就要關門。

    掌櫃一個激靈，若有所思地看著她，霎時又想起今早倦意滿麵的陳釀來。

    隻見他了然一笑，道：

    “不問了，明白！祁小郎君你可好生歇息啊，嘿嘿，否則，你哥哥該擔心了！”

    七娘蹙眉看了看他，不解何意，也無心深究。

    隻是，掌櫃方才提起陳釀，她心下卻恍然顫動，掩飾不得。

    七娘再不與掌櫃過話，隻一把關上房門，又將自己悶在潮濕的小屋之中。

    啪！

    那關門聲不大不小，卻冷漠得很。

    掌櫃搖搖頭，隻自語道：

    “如今的小郎君啊！真是太不體麵，太荒唐了！”

    說罷，他又捂著嘴，兀自嘿嘿笑了幾聲，方下樓打算盤去。