七娘來到陳家酒肆已二月有餘。

    此處並不似別的酒坊，位於鬧市。當初陳釀的兄長為了他讀書方便，故意挑了個僻靜的所在。

    其間人來人往，也多是熟客。雖不至富貴，糊口也綽綽有餘。

    酒肆的後麵，是一間小巧的兩進院子。從前隻住著陳釀與他的兄嫂，如今多了個七娘，倒顯得更熱鬧些。

    七娘在屋中作文，窗間飄來陣陣酒香，是從未有過的體驗。

    她想起院中擺滿的酒鋼，又是開新酒的時節了！

    “開飯了！”

    忽聽院外有人扯著嗓子喊。

    七娘笑了笑，那是陳釀的大嫂韓氏。

    她個頭不高，是個膚色略黃的婦人。雖生於揚州，卻不似揚州的靈秀溫婉。許是做生意的緣故，頗帶了些市井氣。

    韓氏見無人應答，有高聲道：

    “老陳！二弟！謝小娘子！再不吃該涼了！”

    隻見陳釀的大哥陳酬自前頭酒肆回來。

    他一身薄棉長衫，手指摩挲著下頜的小胡子，一麵不耐煩道：

    “喊什麽喊？前頭有客人呢！”

    陳酬便是如此，一忙起來，飯也顧不得吃，覺也顧不得睡。若有人稍稍規勸，他隻管地亂發脾氣！

    韓氏卻是摸準了他的脾氣，也自有法子對付他。

    隻聽她道：

    “不想吃便別吃！跑堂的活也搶著做，要你這個掌櫃有何用？”

    陳酬一向是個老好人，最怕人家說他管不住下邊的人。

    他沒好氣地行來，抬起手臂揩汗，一麵道：

    “行了行了！這不來了麽？”

    七娘自窗間望去，隱約瞧著他們的身影，隻掩麵一笑。

    這市井人家，也是頂有趣的。

    她起身理了理衣裙，正要出門，去聽見幾聲輕微的敲門聲。

    七娘莞爾一笑。

    如今，她已能分辨他的敲門聲了。

    “蓼蓼，”隻聽陳釀在門外道，“午後再寫吧，且先用飯。”

    七娘爽快地開了門，偏頭望著陳釀，道：

    “我正要出門，釀哥哥便來了，這算不算心有靈犀？”

    陳釀身著竹青棉衫子，微微笑了笑，又朝她額間輕敲一記：

    “鬼靈精！”

    七娘雙手忙捂上額頭，瞪著他嗔道：

    “總是敲我額頭，回頭該敲傻了！”

    陳釀憋笑：

    “走吧！我看你是餓傻了！”

    揚州的夏日有些悶熱，人們多愛將飯菜擺在院子裏。

    從前七娘家中規矩大，除了偶有宴會之時，很少在院子裏用飯。這倒讓她覺得新奇而有趣。

    飯桌是一張老木案子，看上去少說也用了二十年。

    飯菜雖非大魚大肉，卻清新而豐盛。

    一道韭黃炒河蝦，清蒸鱖魚，高湯燜娃娃菜，再一道白魚湯羹，也算是葷素俱全。

    七娘見著陳釀的兄嫂，不自覺地行了個禮。這自然是改不掉的世家規矩。

    韓氏卻有些不好意思。

    她一麵擺碗筷，一麵道：

    “我說謝小娘子，這都來了兩月了，怎的還是這般生疏拘禮？”

    七娘亦不好意思地笑了笑。

    一旁的陳酬撇撇嘴，白韓氏一眼，道：

    “婦道人家，你懂什麽？可見是個沒見過世麵的！我見有路過酒肆的貴家小郎君，也是這般，周全的很喲！”

    韓氏也不惱，隻嘿嘿笑道：

    “這些小郎君也是啊！即在咱們酒肆，還擺那些周全給誰看？豈不是矯情麽？”

    七娘聞言，一瞬不知所措。她抿著唇，也不知韓氏是否在含沙射影。

    陳釀拉七娘坐下，一麵幹咳了一聲。

    韓氏一愣，這才反應過來，忙賠笑著解釋：

    “謝小娘子，你別多心啊！大嫂不是說你來著！你知道的，大嫂這人嘴快，你可誤會了去啊！”

    七娘含笑望著韓氏，一副天真討喜的模樣。

    隻聽她道：

    “大嫂，沒事的，七娘沒放在心上。”

    韓氏露齒一笑，遞了雙竹筷給七娘，道：

    “那就好。吃飯，吃飯。”

    揚州的口味慣了的清單，與汴京的大油大葷很是不同。可七娘也很喜歡，尤其是白魚湯羹。

    不待七娘動筷，陳釀隻替她盛了碗白魚湯羹。

    那碗湯羹熱氣騰騰的，香氣裏帶著白魚的鮮美。

    七娘伸手接過，隻低頭含笑道：

    “白魚湯羹最美味了！”

    韓氏卻笑了，道：

    “今早才打上來的白魚，二弟趕早集買的。”

    七娘聞言，轉頭看向陳釀，低聲向他道：

    “釀哥哥昨夜熬夜作注呢！下回可別起這般早了！”

    陳釀卻不以為意，笑道：

    “晨起打拳，順路買的，且吃吧！”

    七娘又捧起碗，覺著十分鄭重，細嚼慢咽地品味起來。

    罷了，她又向陳釀碗中舀了一匙韭黃炒河蝦，也不言語，隻兀自吃飯。

    陳釀含笑看她一眼，就著這一匙韭黃炒河蝦，竟吃下去半碗飯！

    “對了，二弟，”隻聽陳酬道，“近日，我見前頭酒肆多了許多小衙內。聽聞，是陛下大軍又逃來揚州了？”

    陳酬蹙著眉。那些官宦子弟一來，雖說生意更好了，可也意味著金軍更近了！

    他們做生意的，最怕的就是世道不穩。任你又金山銀山，一旦戰火而至，還不是雞毛也不剩！

    陳釀一時心頭沉重，隻點頭道：

    “大哥少去鬧市，自是不知。今日晨間，已開門迎了陛下進城。”

    “喲！”陳酬一驚，“果是來了啊！此前金人不是放出話，要搜山檢海地捉陛下麽？”

    “大哥！”陳釀微斥道，“別胡說！”

    此時揚州便是天子腳下，哪容得傳如此閑話來？

    陳酬是生意人，腦子也靈光，一點便也明白過來。

    “是是是，快別說了！”他一麵自語，一麵向韓氏與七娘囑咐，“你們也別出去亂說，知道麽？”

    還未言罷，他又直盯著韓氏：

    “尤其是你！管好那張大嘴！”

    韓氏白他一眼：

    “這我還能不知了？”

    一提起金兵，七娘本能地打了個寒顫。她的親人們，還在金人手裏呢！

    這般長驅直入，逼得陛下屢屢奔逃，竟無人能阻止麽？

    陳酬四下看看，又壓低了聲音，向陳釀問道：

    “誒，二弟，你前日不是說，那個叫什麽韓將軍的來信了麽？他怎麽說？這仗是打，還是……”

    陳酬忽然提起韓將軍，陳釀背脊猛地一僵，謹慎地看了看七娘。

    他們認識的韓將軍隻有一位，韓世忠！

    七娘自然知道，韓世忠給陳釀來信，絕不是說個消息這麽簡單。

    要麽是商討禦敵之策，要麽是招陳釀入朝為官。

    可不管哪一種可能，他皆不能留在家裏了！