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    皓月當空，銀華流瀉千裏，峰巒翠穀被均勻地覆上一層薄薄輕霜。

    青山山脈巍峨挺拔，穀底溪澗蜿蜒，沿溪流辟出的狹長窄道便是貫穿峽穀的唯一路徑。難得一拐彎處多出可容納多人的石台，胤礽遂令大家暫且休息一個時辰。順利的話，天明時分，他們就能趕到古魯富爾堅嘉渾噶山。

    相對京城的喧囂，山穀裏的夜應是靜謐的，然而胤礽的周圍卻別有一番熱鬧。紅彤彤的篝火傳來幹枝爆裂的“劈啪”聲，近處的草叢裏蟲鳴起伏，遠處的山穀裏野獸長生吼嘯，一旁的溪流潺潺淙淙，身後蜷成一團打盹的侍衛們磨牙、鼾聲交織不斷，就連胤祉時不時也冒出一句模糊的夢囈。

    此行的穀底狹道最寬處也就兩匹馬並行，最窄處還需下馬牽行走上幾步。穿行山穀並非易事，然確實是捷徑，到達行宮足足能節約半天，甚至一天。

    耀格前後方巡查一遍回來，暫時無異常。這地方，除了提防野獸，真不用擔心別的，草寇、山匪之類的都無處落腳、安居。

    篝火旁坐著的胤礽，目光延伸至遠處的草叢，瞳仁中閃躍著星火。他與胤祉都是與侍衛們一模一樣的天青色侍衛服，頭戴紅纓涼帽，就連馬匹、馬鞍、馬鐙等都是侍衛等級。

    “殿下，”耀格回到篝火旁，拱手請示，稱呼一出口，察覺自己的疏忽，趕緊改口，“二爺，您歇上一會兒，我守著就行。半個時辰後，有人輪班，您放心好了。”

    胤礽招手讓他坐下，拿過侍衛帽隨意撫弄著上頭的紅纓，“耀格，我仿佛一口氣睡了幾十年才剛剛醒轉，我好似好久都沒見到皇阿瑪了。”

    山穀裏本就涼意滲人，偏太子還發出這種感慨，倒叫耀格無來由打了個寒顫。耀格向來不信怪力亂神，可太子這幾日偶爾冒出來的話就是給人一種玄乎其玄的感覺。

    “皇上向來身體康健，沒準兒都好得差不多了。想必程圓他們這會兒已經歇在古北口行宮了，您其實真不用這般著急趕路，今晚踏踏實實睡在行宮，後天也能到達古魯富爾堅嘉渾噶山行宮。”

    “古北口行宮？”胤礽曼聲低語，“還是這裏最讓我踏實。比起人心叵測，這裏的蟲鳴聲、獸嘯聲聽起來舒心悅耳。”

    耀格啞口無言，他覺得太子的思維已經行至千裏之外，他真的是望塵莫及了。而胤礽也靜默下來，能對耀格模棱兩可地述說這些已是極限了。

    他能說，他在古北口行宮私自接見所謂的喀爾喀使者？

    他能說，他保證逐出噶爾丹，還給喀爾喀安樂之地，隻要喀爾喀從此歸屬大清版圖？

    他能說，醉人的熏香，迷亂的暗夜，他身邊莫名其妙躺著一名衣冠不整的女人？

    不管存心而為還是遭受構陷，總之去往探病的路上，他的這些行為足以成為他人生的第一塊黑斑，從此如影隨形，任何利器都休想刮去。

    夜風穿行山穀，火苗跳躍抖動，胤礽神思出竅，沒有留意山穀中傳來異動。身旁的耀格早已循聲而去，須臾回返時，休息入夢的其他侍衛都已驚醒起身，護住胤礽與胤祉。

    “二爺，大概有三匹馬從草原方向過來，蹄聲急促，您看？”

    十四歲的胤祉坐起，揉揉眼，伸伸懶腰。耳中劃過耀格的稟告，神智昏昏然，漫不經心，毫無畏怯，“咱們人多，又都是以一擋十的高手，區區三騎，不足為懼。”

    胤礽輕笑，當即吩咐下去，“留耀格與我和三阿哥在明處，其餘人等牽馬隱身暗處，聽信號伏擊。”

    胤祉跳起，瞬時清醒十分，“二哥，咱們這是要當誘餌嗎？”

    拍拍胤祉的肩，胤礽笑得自然和悅，“你可是以一擋十的巴圖魯，哪兒還用得著他們出手，二哥的安危就交給你了。”

    侍衛們迅速隱去，聲聲馬蹄已逼近清晰辨耳。耀格挺身而立，扶住腰間的佩刀，全神貫注傾聽，隨即低語道：“三匹馬沒錯，不過有一匹馬無人，應當是兩個人。”

    略微停頓，耀格有些疑慮，“好似又是三個人，不確定。”

    胤礽始終坐於篝火旁，專注地撥了撥柴火，火焰愈發明亮。胤祉故作鎮靜往胤礽身旁挪了挪，警惕地放眼馬蹄聲方向。雖說目前情況自己一方占絕大優勢，可畢竟深處荒山野嶺，也並非平日裏的前呼後擁，胤祉不曾有此經曆，內心難免發顫。

    不過是轉眼間，三匹馬說到就到。月光本就明如霜雪，篝火也正是旺如驕日，胤礽抬眸看去，三匹馬就在前方戛然止步。

    果然，一匹馬空餘馬鞍，無人在上。另一匹馬上伏倒一人，後背紮入三箭，是死是活尚不清楚。領頭的馬上倒是個活生生的蒙古漢子，一臉血汙，似乎還缺了隻耳朵。但見他一手握緊韁繩，一手扶住身前一長型布袋，耷拉一側的袋口鬆散，兩條烏黑的發辮垂落下來。

    耀格與胤祉盯住這位蒙古漢子，雙方視線膠著，互不相讓。胤礽挨個打量完三匹馬後，目光在布袋口停下。如果把布袋口拉一拉，應當就能看到發辮的主人。

    “你們是什麽人？打哪兒過來？峽穀出口是何地方？”明明身處劣勢，蒙古漢子卻是中氣十足。

    看清楚了對方的勢單力薄，胤祉底氣強硬起來。隻可惜對方說的是蒙古語，打小養在滿大臣家裏的他沒學過蒙語，回宮後教習布庫的諳達說的也是滿語。聽不明白對方質問什麽，胤祉隻覺得有力沒地方使。

    耀格雖能聽得懂蒙古語，可一旦開口就是磕磕絆絆，明明是敵弱我強的大好局麵，竟也是一腔氣勢蔫了半截。

    耀格與胤祉收回強勢的目光，轉向胤礽求助。當今皇上流利的蒙語學自孝莊太皇太後的近身侍女蘇麻喇姑，而胤礽自小養在皇上身邊，自然也是盡得皇上親授。

    胤礽站起身，撣落衣服上的輕塵，負手而立，“我們是什麽人，你看不出？你們從巴林進入峽穀，口音卻不是巴林的，有人在追你們？清軍還是蒙古軍？”

    看向那位中箭的蒙古人，胤礽提醒道：“你的同伴怕是不行了，你不看看？”

    蒙古漢子焦灼地扭頭看去，喊了兩聲，那人一動不動沒有反應。他剛想下馬查看，立刻又警覺地拉緊韁繩，做出隨時駕馬逃走的準備。

    眼前的蒙古漢子讓胤礽起了懷疑，不想讓他就此而去。布袋裏的人分明是被強行綁來，不像是尋常牧民人家，看他們一路狼狽漫無目的的逃竄，就能猜測怕是惹了不該惹的人。

    直接圍上拿下這人不是問題，可萬一窮途末路，來個玉石俱焚，布袋裏的人隻怕要遭受更大的罪。

    胤礽示意耀格、胤祉站到自己身後，並一同退後幾步，一邊手勢傳遞給耀格，一邊置之事外的清淡語氣說與那位蒙古漢子，“前方可通往冀北，還可過古北口進京，你隨意。咱們大路朝天，各走各邊，互不幹涉。隻是我勸你還是看看你的同伴，隻怕已是陰陽兩隔，要真是趕時間，道個別，自個兒快些走吧。”

    赤目灼灼盯住胤礽三人片刻，蒙古漢子最終還是下了馬。走到中箭的同伴旁，扶下同伴，探向鼻間，果真如胤礽所言，已是天人永隔。俯下頭低吼聲起，右手握拳緊繃，經脈崩裂。

    說時遲那時快，隨著耀格一聲令下，隱在暗處最靠近蒙古漢子的三名侍衛現身騰躍，閃電般速度撲將過去。而耀格則淩力風行直奔馬上的布袋，蒙古漢子被五花大綁的同時，布袋已被耀格扛回輕輕放下。

    胤祉難耐好奇心，猛地拉下袋口，一張蒙塵沾汙的尖巧小臉出現在視線中，不由驚呼起來，“是位蒙古小姑娘。”

    聽到了胤祉的呼聲，胤礽卻不曾回頭看一眼，從方才見到那兩條烏辮方始，他就知道是位姑娘。在胤礽的交代下，被綁的蒙古漢子特意被鬆出手肘以下部位，還叫人遞給了他一個水袋，一些幹糧。

    蒙古漢子“咕嘟咕嘟”灌下一大口水，氣不過卻也無可奈何，“你們是皇長子的人，是不是？我早該知道，這荒山野嶺怎麽會有人碰巧就在這兒等著，你們本就一直在暗處監視我們，是也不是？說話算話，人給你們弄來了，一撥賽馬的小姑娘裏就屬她模樣最俊俏，騎術也是一馬當先，當得起草原上的明珠。”

    嘴裏塞進一口幹糧，他嘟囔著，“堂堂皇長子言而無信，還不是用完我們就滅口。也罷，我這吃飽喝足，你們就動手吧，反正我們一幫兄弟就剩我一人，活著也沒意思了。”

    蒙古漢子的話胤礽聽得清清楚楚，心頭的怒氣因著“皇長子”三字翻來湧去，但還是壓製住，姑且順著對方的話應答：“我們可沒有動過你們一人，唯今徒剩你一人，那是你們辦事不力，何須怨尤。我沒有接到殺人滅口的指令，現在還給你吃喝，何來言而無信之說？你有什麽條件，回頭我請示過後，也算給你個交代。”

    “真不殺我？”蒙古漢子瞪大雙目，來了精神，“我就一個想法，來日對戰噶爾丹，讓我上戰場，誓死奪回我們的喀爾喀草原。”

    胤礽淡然頷首，剛要開口再問，聽得胤祉冒出欣喜的聲音，“你醒啦，別擔心，沒事了，我救了你，”頓頓，又改了口，“是我們救了你。”

    卻道是胤祉往路旁的小溪裏打濕了手帕，興致盎然給小姑娘擦去臉上的灰垢，露出了白皙細膩的肌膚。眼見姑娘嘴唇脫水幹裂，胤祉又趕緊往小嘴裏喂了些清水。很快，姑娘的如蝶長睫輕微抖動，掀開一潭盈盈秋水，浮出一抹溫潤迷茫。

    胤祉總算是找到了強烈的存在感，否則大家都各司其職，唯獨他無一用處。如今小姑娘蘇醒，胤祉的笑容裏歡騰起英雄救美的激動。

    胤礽仍舊沒有回頭，繼續問向蒙古漢子：“你同伴身上的箭出自巴林部，你們是不是惹麻煩了？”

    蒙古漢子不以為然，“我們喀爾喀的貴女可比不上這姑娘，皇長子還能不滿意？誰家的姑娘我們顧不上知道，反正是時機正好把人擄走有所交代就是了。”

    胤礽喟然踅身，步向已除去布袋屈膝坐到篝火旁的小姑娘。