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    陰鬱的天，湖水滄涼，筆直密集的蘆葦迎風搖曳。山上埋伏的鳥槍手因著天氣昏晦，視物有限，再者注意力被陸路行進的盾牌兵吸引，完全忽略了蘆葦成叢的水域。

    胤礽等人身著單衣在水中潛遊，偶爾探出頭換口氣。涼意滲透身體，有的士兵不禁牙齒打顫，手腳放慢速度。但眼見太子奮力前遊，又都咬緊牙關，努力跟上。

    很快，胤礽等人快速上岸閃入山林，並繞到伏兵背後。那時伏兵正兩眼酸澀地盯著盾牌，百無聊賴，哪裏會預料到有人從後攻擊。伏兵猝不及防遭襲，手忙腳亂，胤礽朝躲在蘆葦叢中的士兵鳴哨，裏頭的士兵閃電般速度奔赴胤礽方向，大家合力擒住伏兵，收繳鳥槍。

    接著胤礽帶領兩位身手敏捷的士兵，手持鳥槍直奔山頭的龍旗。除去山林間的伏兵，到達山頂的這一路暢通無阻，順利站到龍旗跟前，胤礽身上的衣服都還是濕漉漉的。

    胤礽把手裏的鳥槍交給士兵，一把握住旗杆，用勁往上拔。旗杆稍稍拔起時，胤礽忽覺腳下所踩的土壤好似有所鬆動。心頭一驚，胤礽把旗杆按回，腳踏之地像是又恢複原樣。

    低頭環顧龍旗周圍一圈，胤礽注意到這一片土壤有異，應是有過挖動的痕跡，莫非此處已布下陷阱？難怪無人看守，叫人一上來就忘乎所以衝過來了。沒有輕舉妄動，胤礽放開旗杆，正打算退開尋求它法。

    這時，對麵傳來胤禔喘著粗氣的聲音，“退一邊去，否則我開槍了。”

    胤礽抬頭看去，胤禔單槍匹馬舉槍走了過來，身上的盔甲沾染混合的泥土、顏料，臉上也是汗漬、垢塵敷麵，頗為狼狽。

    重新握住旗杆，故作要拔走龍旗，胤礽冷聲道：“我先來，我已經贏了。你身上沾有彈料，中彈之人不是早該退出比賽了嗎？”

    胤禔步步逼近，“那是士兵替我擋槍時，濺到我身上的。”手裏的槍毫不猶豫瞄準胤礽，“快退開，我們現在是敵人，我隻認旗，不認什麽弟弟，更不曉得什麽太子。”

    此時，胤礽剩餘的士兵來到山頂，半圓圍在胤礽身後，統共有十四名士兵，不過折損了六位。胤禔目光掃過，更是怒氣升騰，因為他的士兵一個個用身軀掩護他，都已全軍覆沒。

    胤礽放開旗杆，腳步放輕放緩後退。他身後的士兵們極為憤慨，可眼見太子選擇退讓，也隻好服從一並後退。

    抬手指向龍旗，胤礽無奈地搖搖頭，歎惜道：“你不認我這個太子弟弟，我可還是認你這位大哥的，你請便，我不和你爭。”

    胤禔幾大步站到龍旗旁，瞥過一眼不屑。想和我爭，憑什麽？盔甲都不穿，即便是訓練用的彈砂，直接挨上，一樣會受傷。

    使出九牛二虎之力，胤禔猛然拔出龍旗。可惜還沒來得及高舉旗幟，腳下土壤倏地坍塌。眨眼的功夫，胤禔落入一大土坑，其帶來的鳥槍與手裏的龍旗都在他跌落的瞬間從他手中脫飛。鳥槍落到坑外地麵，而龍旗則在落地之前，被眼疾手快的胤礽穩穩抄在手中。

    胤礽走到坑旁，看到坑底墊著枯草，胤禔倒不曾受傷。隻是土坑有些深，他自己可爬不上來。

    “大哥，承你讓，”胤礽揮舞著手裏的龍旗，隨即笑意淡淡問向自己的士兵，“我這算是贏了吧？”

    士兵們異口同聲響亮高喊，“太子殿下，威武！”

    身處禦帳的皇帝及眾位王公大臣、皇子們聽到不遠處的山頭傳來呐喊，皇帝領先奔出禦帳，急切望去。此時，秋雨淅淅瀝瀝落下，目及灰蒙蒙模糊不清。

    傳遞消息的侍衛及時飛馬來報，聽過詳細的過程後，皇帝大吃一驚，轉而大喜過望。

    太子以最小損失贏得比賽，著實令在場諸位刮目相看。文質彬彬的太子又是利用天時地利，又是設計迷惑伏兵，從後突襲。雖是初出茅廬，卻是諸多環節布謀施計，足見其有勇有謀，不愧是皇帝特意栽培的繼承人。

    當胤礽與胤禔重回禦帳時，皇帝鄭重宣布組建火器營，皇太子胤礽負責督建，任火器營最高長官：掌印統領。二等侍衛慶徽聽從太子吩咐協助籌建，內大臣海青兼火器營顧問。

    胤礽激動萬分跪下領命謝恩，胤禔反而鬆了一口氣。掌印統領，說的好聽，連個兵的影子都沒有，他才不稀罕。早知道是這種費心燒腦的差使，比賽時，他早躺一邊偷懶去，才不費那個力氣。

    通過這次比賽，皇帝對兩個兒子的能力有了全新的認識。海清是對的，不愧是自己看重的大臣，把火器營交給太子，確實更適合。至於胤禔，皇帝賞賜了一件黃馬褂以示鼓勵。自己的這個皇長子，還是時常帶在身邊，護衛朕的安全也就是了。

    ******

    自打全身心投入火器營的組建，沙漏中流走的每一粒時光對胤礽來說，都極為珍貴，總不夠用。堆在他書案上的事務多如牛毛，好在年輕人精力旺盛，一件件都還處理得井井有條。

    初夏，薰風裹著石榴花的紅火，綻放庭院，胤礽迎來了他十九歲的生辰。而這一個生辰收到的禮物，極具意義，這是胤礽自己融入心血收獲的果實。

    京城西郊暢春園以西、北倚萬壽山的簡陋營房便是火器營外營，因著火器營成立不過半年多，無論是位於城內的內營房還是西郊的外營房，尚在建設中。不過，一旦胤礽規劃的圖紙變成實物，那將是包括營房、官房、校場、演武廳、大殿、門樓、庭院等等近千間大大小小的建築群，規模宏整，不容小覷。

    塵土飛揚的校場上，一身杏黃色緞繡彩雲團龍甲胄的胤礽直立臨時搭建的觀覽台前沿，檢閱自己親自甄選出的第一批火器營將士，統共一千人。

    火器營的兵源不局限於上三旗，而是在整個八旗範圍內挑選。嫻熟掌握騎術、射箭、摔跤等技藝不過是入選火器營的基本條件，對鳥槍、火炮的領悟力以及逐層通過相關嚴格的考核，最終才能入選。

    一千人的隊伍在大家看來不過是毛毛雨，但這批精挑細選出來的精兵強將，往後隨著火器營的壯大，他們將憑著自己的資曆、本領逐層站到護軍校、護軍參領、營總，甚至總翼長的位置上。他們對於火器營來說，是根基，也是靈魂。

    檢閱結束回暢春園的路上，那種豪情萬丈的激情依舊在胤礽心中澎湃，眉梢洋溢的喜悅萬分明朗。

    暢春園是康熙皇帝首次南巡回來後始建，落成後，皇帝每年大部分時間都在此居住、理政。其中，無逸齋便是皇帝於康熙二十六年首次駐蹕暢春園時，指定給太子胤礽讀書的院落。

    之所以取名無逸，無疑是皇帝提醒胤礽不可偷閑享樂，專心讀書。而胤礽也確實從淩晨到日落在父皇排得密集的課程裏半點不敢懈怠，認認真真按照父皇的要求勤學不倦。

    不積跬步，無以至千裏；不積小流，無以成江海。曾經的勤學苦練，如今一步一個腳印地耕耘，往後自當收獲累累。

    暢春園與火器營外營相距不遠，不用半個時辰，胤礽就已踏進無逸齋。程圓迎上來，稟報說索額圖來此已等候多時，急著見他。

    一身汗漬的胤礽倒是不慌不忙先行洗漱，換了身幹淨的常服，這才慢悠悠去往後院。胤礽沒讓程圓提前知會索額圖，所以索額圖渾然不覺胤礽的到來，正坐在靜池邊上的圍石，有一搭沒一搭往池裏投幾粒魚食，目無表情看著那一條條肥美鮮活的錦鯉搶食。

    胤礽沒有著急靠近，算起來他也是近兩個月沒見過叔姥爺了。一則火器營的籌建實在繁忙，二則慶徽事後老老實實告知了海青太子先前對火器營的誌在必得。海青知道自己被利用了一把，著實氣惱慶徽，但又無可奈何。思深憂遠之下，海青與胤礽有過一次私聊。

    海青希望胤礽在組建火器營的過程中，不要受索額圖的影響，不要往火器營塞入所謂的親信。他請求胤礽客觀實際地選拔真正的人才，為火器營打下最堅實的基礎。他認為火器營應該是絕對效忠皇帝的利刃，這把利刃如今是皇帝的，將來也是胤礽的，千萬不可被玩弄於大臣間的拉幫結派。

    海青的話針對性十足，不過，胤礽全都放在了心上。若是前世，但凡說叔姥爺不好，他會生氣，會置之不理。喚作今日，他臉色依舊不樂意，但他不會再排斥。經曆了那麽多，他早已學會跳出固定的框架，站立一旁，對事不對人，多看多聽多思考。

    故而，到目前為止，久居無逸齋的胤礽幾乎不曾與索額圖談過火器營的事情，雖耀格一直隨扈身邊，胤礽也叮囑他不許向外透露火器營的機密，否則嚴懲不貸。

    而索額圖顯然也沒把太子管火器營這件事放在眼裏，他隻當年輕的太子活力充沛，弄上幾百人上千人曆練一番，過不上一些日子，煩了，撒手，自然有別人接盤。索額圖的眼裏向來是前朝的風吹草動，心思差不離都花在琢磨皇帝的一舉一動上，要麽就是這種重要的位置必須安排自己人，要麽那種不屈從自己的頑固分子需盡早除去。

    調整好自己的情緒，胤礽躡手躡腳去到索額圖身後，快速拍一下索額圖肩頭，同時喊了聲：“叔姥爺。”

    “啊”地一聲大叫，索額圖驚得手裏的一把魚食漫天飛舞，隨即嘩啦啦落入池中，魚兒們卯足了勁兒，又開始了新一輪爭先恐後。

    捂著胸口狂跳不已的心房，索額圖呼出幾口大氣，“誒喲喂，我的太子，您可是嚇死我了。老臣年紀大了，再受不住一驚一乍的。”

    拉起索額圖，上下打量一番，胤礽戲笑道：“什麽風把叔姥爺吹來了，我最近可忙了，不正經的事情莫要打擾我。”

    索額圖站起身，飽經五十七年風雨洗禮的心房哪是那麽容易被嚇著的，精明立時就在眼裏發亮，“老臣可是請旨而來，什麽叫不正經，您那個才是······”

    本想說你那種小孩家的玩樂才是不正經，還好及時收住。一把拉住胤礽的胳膊，索額圖就像是逮住自己的親孫子，一副“你這個樣子可不成”的遺憾表情，拖著胤礽就往書房的方向而去。

    “我的太子呀，我可都急得幾宿都睡不著啦，你怎麽還跟沒事兒人一般，丁點兒都不關心自己的終生大事。你可知道，宮裏的選秀馬上就要落幕，你的太子妃就快要被定下來咯！”