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    石文炳自接到正白旗漢軍都統的任命後，便開始打點行裝，交接公務。（ 小說閱讀最佳體驗盡在【】）一月後，低調地離開福州，踏上回京的路途。身邊有修茂陪著，另加一名隨侍小廝、一名廚子、六名護衛，加之提前也做了相應準備，前期北上的歸程都還順利。

    過山東德州，已是深秋將盡，河岸草木搖落，景象蕭瑟。眼見距離自己上輩子一命嗚呼的地點越來越近，石文炳的心情陷入靡靡悲涼。

    途徑夏津，船隻靠岸，船家帶人上岸購買補給。石文炳與修茂也上了岸，碼頭一排酒旗招展，好幾家酒館占著地利生意紅火。兩人就近選了家酒館坐下，喝著小酒，吃口地方風味。

    修茂少飲酒，此時更是滴酒不沾。石文炳倒是不忌諱，菜沒吃上幾口，酒卻已三杯下肚。

    “姐夫，不知為何，我總覺得你與太子有共通之處。”

    自從修茂與太子在茶院打過一架後，對太子的敵意明顯減少，尤其是太子對石文炳的關心以及對嫤瑜的真誠，都不像是惺惺作態。可問題是，太子提前預知姐夫會有危險，這實在是匪夷所思。同理，姐夫也精準地計算著自己瀕臨險境的日子，同樣讓人不可思議。

    石文炳原先聽說修茂南下也有太子的意思，著實大吃一驚。重生以來，石文炳未曾與太子近距離接觸過，但知道太子結局的他，早已把太子視作無能庸碌之輩。若是前世，聽著那些官員對太子的交口稱讚，石文炳也為自己成為太子的嶽丈感到榮幸，如今再聽到，隻覺一陣陣惡寒。

    然而，隨著這些年慶徽與太子的實際接觸看來，石文炳也察覺出不對勁。雖不至於前世的每一天都銘記在心，但起碼火器營組建這種軍隊中的大變動，他還是了然於心的。前世，火器營即便成立，太子卻不曾參與，更不要說親自領軍訓練。

    另外，那時的太子早在大婚之前就已經有了皇長孫，這一點，石文炳曾經大為不滿。太子自己能被立為儲君，無疑與他嫡子的身份密不可分，可到了他頭上，偏偏先弄出個庶出的皇長孫，這對女兒來說無疑不是一種打擊。沒想到，這一世直到如今，太子的東宮依然風平浪靜，子嗣無一。

    石文炳一直努力盡量保持原定軌跡，以不變最終改變命運。可太子卻不同，好些發生在太子身上的事情已然發生變化，實在值得推敲。

    “回京後，找個機會，我與太子單獨談談，倒是看看你所謂的共通之處是什麽？”石文炳轉動酒杯，酒液緩緩回旋，形成透明的漩渦。

    酒足飯飽，石文炳先行回船，修茂則打算附近溜達一圈，看看有無可疑。石文炳進入船艙客房，喝過酒不隻是全身暖和了些，就連肅殺之感也被衝淡些許。打開箱子，石文炳想換身衣裳，可箱子裏卻多出一個包袱。

    拎出包袱，石文炳好生奇怪，怎麽看都不是自己的物品。拿到方桌上解開細看，竟然是一個精雕細刻的紫檀盒子，有鎖扣，卻沒上鎖，石文炳順手就打開了盒子。

    修茂上船後，吩咐船家拋錨。踏進姐夫的房間，卻見姐夫坐在方桌旁一動不動。瞥見桌上的紫檀盒子，修茂忙不迭抱起，看清楚後，大駭驚呼：“這不是我讓餘成換進交泰殿的玉璽嗎？為何會出現在這裏？”

    石文炳麵若死灰，眼神呆滯，“原來，我果真是因為傳國玉璽死於非命。看來，我是在劫難逃。”

    ***

    皇帝行經京畿至山東境內，最後巡視的是雲梯關。雲梯關一段水勢散漫，沙漸淤積。皇帝親臨堤岸，胤礽與兩位兄弟也在父皇的指引下，觀察地形，測量水位，計算沙量。

    年年撥款加高堤壩，卻是年年衝垮，洪流泛濫，皇帝總覺治河方法失當。雲梯關的水流一路東向，最後匯入大海。皇帝索性帶著兒子們與隨行官員走走停停，最後到達入海口。

    通過細心觀察，胤礽發現入海口因水勢迅急，能衝刷泥沙。走訪當地百姓，也詢問過多位治河官員與河工，胤礽覺著應該因地製宜，采用疏浚之法。

    沒曾想，此提議與皇帝的設想一致。皇帝在京時，讀著一本本奏折，就覺著情形不對。一味投入錢銀修堤築壩，顯然不符合實際，解決不了問題。皇帝翻查過很多治河資料，心裏早有了主意，此行前來就是要眼見為實。

    皇帝沒有立刻表現出來，同時征詢了胤禔與胤祉的看法。

    此番出巡，胤禔鞍前馬後負責父皇的安全，十分認真，皇帝不止一次地誇獎他辦事勤懇。可到了治河一事，胤禔顯然不上心，可也不願附和胤礽，便還是堅持原先修壩築堤的老方法。

    胤祉向來是隨著太子哥哥的，既然老方法無效，為何不另尋它法，遂也支持胤礽的提議。不過胤祉並非頭腦發熱的人，前言雖站在胤礽一邊，後語卻強調治河官員要拿出具體可行的疏通方案。

    聽過三個兒子的看法，皇帝突然就想到一個詞，“各在其位”。無限放大這種情懷，皇帝想當然的希望兒子們就該是這樣和睦相處，同時發揮自己的作用，成為皇帝治國的肱骨之臣。

    當下，皇帝就下旨，依太子之言，改為疏通泥沙，使河水順流而去。

    結束巡視，皇帝啟程回京。尚在山東境內，皇帝接到海青密報。該是就寢的時候，皇帝屋裏燭火明亮，忽而來回踱步，忽而停下思量。最後，叫來侍從，吩咐去請太子過來。

    佟國維、明珠審案的記錄在移交海青與索額圖之前，皇帝自是看過。當時一見“反清複明”的口號，皇帝就上怒，甚至怒到“寧可錯殺，也絕不放過”的程度。人一旦失去理智，就會自行編排恐懼嚇唬自己。這次能偷走玉璽，那麽下次是不是連皇帝的命也能取之。

    從坐上皇位的那天起，安全感對於皇帝來說就是金山銀山都換不來的奢侈品。隻要一見苗頭就扼殺，管它對錯。所以對於佟國維、明珠的作為，別說處死幾十個太監，就是幾百個都無所謂。

    時隔幾天，激動的情緒平複了些，皇帝的注意力放到了那位唯一活下來的小太監身上。梁九功是乾清宮的太監總管，奴才犯錯，該怎麽責備自有規矩在前，可太子為何要出頭？就憑太子一句話，一幹人等全都變了臉，杖責中途停下，拘禁所特別對待，皇帝怎麽可能會覺得兒子很威武？相反，朕的地盤，朕的奴才，你做兒子的，你管那麽寬做什麽？大張旗鼓地收買人心呢。

    把程圓叫到乾清宮，皇帝是句句摳問太子與那名小太監的關係。結果，程圓的回答令皇帝啞口無言。自己想了那麽多，結果太子根本就不認識那位小太監。這些年，程圓的存在一直讓皇帝安心，自然程圓的話，皇帝還是相信的。

    逆向回顧，皇帝覺得有總被算計的感覺，至少對太子的懷疑就是錯誤的。鑒於明珠的對頭是索額圖，所以皇帝把案子交給索額圖，希望索額圖繼續本著唱反調的精神，查出另外的原因。但是皇帝又不放心索額圖，把海青加上，皇帝總算踏實了。

    胤礽踏著夜色而來，想不出父皇為何這麽晚還召見自己。兒子進屋後，皇帝也沒再廢話，直接把海青的密折給他看。據海青所述，他們目前在德州與滄州的交界附近。探子回報，有傳國玉璽在德州境內的夏津出現，然後被送上了一艘北上的客船。

    皇帝並不知道胤礽抄閱過查案記錄，而胤礽在離京前已經燒毀滅跡。聽著父皇簡述案情，胤礽屏氣凝神，生怕被父皇看破。

    “胤礽，你明早出發，趕去與海青等人會合，爭取把玉璽拿回來。”皇帝拍拍胤礽的肩膀，“朕不希望玉璽落入那些前明餘孽的手中。”

    “汗阿瑪，玉璽不是應該南下嗎？為何卻是上了北上的船隻？那是什麽人的船隻？”疑點重重，胤礽覺得線索交纏錯雜，摸不著主線。

    皇帝也是持有同樣的看法，“這次你隨朕巡視河工，朕看得出來，你提前做了準備，對治河的方略也很有主張。此去，朕也希望你認真對待，關鍵是能理清來龍去脈，也好讓朕得個明白。”

    胤礽當即領命，一回到自己的住所，就叫來耀格，立刻傳令下去，毓慶宮的侍衛翌日一早隨他出發。

    ***

    夜色暗沉，不見皎月，也無星辰，漆黑得十分純粹。

    石文炳的船隻行進中，除了掌舵的船家以及輪值安全的護衛，大家都已入睡。石文炳滅了自己房間的燈後，悄悄出來進入修茂的房間，兩人呆在一起，黑暗中瞪大雙眼，炯炯有神。

    掩藏肅殺的靜謐，唯有緊張的心跳聲回應，直到兩人感覺到船隻停下，一會兒後就有悶哼倒地的聲音，很快隔壁房間傳來輕微的聲響。動靜變大，甚至還亮起燭火，有人在石文炳屋裏肆無忌憚翻起來。

    隨著腳步聲密集重疊，有人撞開了修茂的房間，兩個黑衣人衝了進來。之後，一位舉著火把的黑衣人跟進，有了照明，三人開始翻箱倒櫃，搜查房間各個角落。

    毫無收獲，有人罵罵咧咧，“媽的，誰給的消息，連個鬼影都沒見著。”

    再有兩人過來後，眼見情況不對，互相使出眼色比劃手勢後，齊齊退出房間，拉上門，伏在門前等候。可等了半天，還是沒有動靜，這才吼罵道：“人數不對，東西也沒找見，難道還能上天入地不成？”

    船上其餘的人都已被殺光，二十幾個黑衣人又把船搜了一遍，這才不甘心地點火燒船，然後下到一旁等候的小船，快速離去。

    石文炳與修茂就藏身屋頂隔層，早在租船時，便是看中這個房間的隔層。行船期間，兩人調整隔板，就是為了這時能暫時躲避。

    自那日修茂換入宮中的玉璽出現在石文炳房間，兩人就推測，宮裏肯定是發現真正的玉璽失竊了。萬萬沒想到，這麽快他們就已被鎖定。

    轉念一想，為何不是慎刑司直接過來拿人，而是把仿製的玉璽放回他們身邊，再派黑衣人上船搜取，然後殺人滅口。這顯然自相矛盾，說不過去。

    兩人一開始就不打算出現硬拚，一則不清楚對方來人多少，不能以身犯險。二則不能打草驚蛇，否則永遠也解不開背後的秘密。

    聞到煙火味，兩人頓覺不妙，趕緊掀開擋板下到地麵，已是四處起火。衝出房間，兩人身上的衣裳都或多或少沾上火苗燃起。石文炳喊著跳水，岸邊碰頭，兩人遂一前一後跳入河中。

    黑衣人並未走遠，正在陸陸續續登岸，自是有人聽到了跳水的“噗通”聲。很快，有的岸邊搜尋，有的重新返回小船，河麵上巡查。

    修茂先登岸，五六名黑衣人圍住他，纏鬥起來。為了讓石文炳順利登岸，修茂一麵應對圍攻，一麵遠離岸邊，把人引開。不多時，石文炳上岸時，已是十幾人包圍了修茂。石文炳加入廝搏，減輕修茂的壓力，雖是近二十人圍住他們，卻也不占便宜。

    與此同時，黑衣人的頭目，海青與索額圖，聞訊趕至。此次追查玉璽，兩人共帶來六十名侍衛，都是一等一的好手。聽報信的侍衛說，沒有在船上找到玉璽，兩人就大感不妙。誰知又來報，有兩名逆賊逃出，被侍衛包圍後，竟是擒不住。

    海青當即就帶上剩餘的人趕過來，這種時候，海青是保護神，索額圖更是揮鞭打馬積極跟上。還未來得及靠近看清逆賊，胤礽帶著耀格與毓慶宮的侍衛也趕到了。

    耀格一聽到廝殺就熱血沸騰，當先就拍馬衝前，準備露一手擒獲逆匪。索額圖一看人馬充足，頓時自信滿滿。要不是此次經辦的案子必須隱秘進行，索額圖是恨不得調撥一批軍隊裏三層外三層地保護自己。在他眼裏，自己的安全才是頭等大事。

    眼見已有幾名侍衛倒地，耀格下馬，怒氣衝衝提刀衝入搏殺。修茂與石文炳雖技高一籌，但被多人圍攻，體力消耗，身上自是免不了被踢挨拳，甚至被刀鋒劃傷。

    蒼茫黑夜，河麵上的船火焰熊熊，倒是給了岸邊明明暗暗的光影。石文炳對耀格來說相對陌生，但是修茂，耀格卻是十分熟悉。交手不過一個來回，就聽得耀格大叫，“都給老子住手。”

    修茂也聽出了耀格的聲音，雙方暫時停手，大眼瞪小眼。火把舉近，耀格與修茂看清楚對方後，修茂咬牙切齒，一聲吒叱：“為什麽？兩麵三刀的小人，一麵叫我保護姐夫，一麵又暗中下毒手，他居然還有臉說真心想娶小嫤？”

    耀格手裏的刀“哐當”脫手掉地，張口結舌，不知從何說起。

    箭矢破空的聲響由遠而近，修茂靈敏的耳力迅速捕捉到來向，正對姐夫，背對自己。不作多想，修茂一把推開姐夫的瞬間，來箭紮入修茂後背，箭頭穿透修茂的身體，從前胸突出。

    修茂呆怔片刻，身體癱軟下來。反應過來的石文炳爬起，迅捷抱住修茂，胸腔中積聚的絕望與傷痛，從喉嗓中吼將出來，“不······”