可恨這冷不丁的陣急雨，把響晴晴的一個大熱天弄得涼森森的。馬老太打了個哆嗦，骨節間滲入些許寒氣，她艱難地背起那隻木箱，使出大勁喊了一聲：“雪──糕──”

    從未想到會走到這一步。本來有幾百元的月退休金，但她所在的廠子已有年餘沒發工資了，馬老太得活著嗬。偏偏兒子、兒媳也都下了崗，兩張臉整日皺巴巴地象白菜心兒，打麻將，喝酒，說什麽活一日少一日。馬老太慌了。這樣下去可就毀了這個家。折騰了幾個晚上，馬老太毅然背起了雪糕箱子，一天下來累是累，可累下來有10多塊的進項，馬老太細看，兩張菜心臉似乎好看了些，她的心裏也跟著燦爛起來。

    這是個破破爛爛的廠子，紀律不怎麽嚴，所以，時常就有後勤人員打撲克或幹什麽的，輸了贏了便出來吃雪糕，他們吃的是興致，不計較天涼不涼的。馬老太在院子裏候有多時，偏偏今兒沒人來。早晨看天，以為必熱，上貨時就貪大，進了200根，如今已到中午，總共才賣出去七八根，箱裏的錢眼看要溶化，這可活活急死個人！

    辦公室出來一個八、九歲的女孩，要了一支雪糕，轉身就走。馬老太喊：“小閨女，你沒給錢呢？”她又喊：“錢呀，小閨女！”

    女孩站住。身後的門開了，走出個臉上長滿疙瘩的男人，怒衝衝拍在箱子上一元錢，走到門口，又回身惡狠狠地對馬老太吼道：“馬上背走！往後再看你進這院，我給你把箱子踹了！”

    馬老太背著箱子退出，心裏萬分後悔。她怎就沒注意到那個小閨女是廠長的女兒呢？吃根雪糕跟腚要錢，這是打人家廠長臉呢，能怪人家發火動怒？這下好，為一元錢，丟了一塊陣地。馬老太直罵自己不中用，受氣活該。

    馬老太把木箱背上江堤，江堤上人多。怎奈小風嗖嗖地涼，極少有人在她麵前駐足。馬老太忍不住又掀開她的木箱，要化啦，150根足有。她默念，天老爺保佑，來幫什麽大款，喝多了酒，快把這些東西全包了去……明天，即使下火，也不敢貪多啦，錢不是一時掙的。

    突然，馬老太眼前一亮，大堤上遠遠地跑來一條長龍，是體校訓練學生長跑……錢來啦，有百十號人呢。馬老太一聲“雪糕──”又脆又甜，連她自己也極滿意這一嗓子。

    孩子們果然啪啦啦地擁了上來，一齊要雪糕。馬老太心裏歡脫脫地蹦著，掀開箱蓋。猛然，一抬頭，她呆住了：這些孩子，個個大汗淋漓，跟剛從江裏撈出來的一樣！

    “不，不能賣給你們嗬，孩子，”馬老太蓋上她的木箱，又用雙手按住，“你們跑得這麽熱，吃雪糕，壞了身體……”

    馬老太背起木箱，一步三回頭地離開了這些孩子。她想，今兒算倒黴透了，沒順當的事。她要走得遠一些，晚上豁出來不回家，箱裏的雪糕賣一根是一根嗬，那是她的血汗哩。

    啞嫂

    啞嫂嫁到我們家那年，她19歲，哥40。

    娘說：“大幾歲咋？花一大把錢，買回個沒聲的，我還覺得屈哩。”

    啞嫂娘家太窮，爹作主，就給了俺家。過門後，啞嫂活兒幹得煞是麻溜，家裏外頭，沒見她有累的樣子，隻是臉上木木的，待哥，不鹹不淡；待娘，不淡不鹹。

    她耳朵能聽見點什麽呢。比方說，打雷；比方說，娘衝她說：“你把尿罐拎回來”，她都知道。心平氣和時，我高聲說些簡短的詞，不須手勢，她也點頭。點頭就是明白了唄。

    一次，哥賣豬回來，乏，和衣睡著了，醒後一翻兜，少100元錢，便把啞嫂喊來，用拳頭捶她的腦袋，話也罵得極難聽，啞嫂則任他捶，任他罵，隻是咬著唇，眼淚在眼圈裏打旋兒。我說：“怕是你自己丟了？”哥道：“她這不是一回，我睡前特意數過的。”

    娘也憤憤：“該打！這窮窟窿，好幾千彩禮填不滿，還往回偷。”

    有一次我對娘說：“啞嫂那耳朵能治，咱花點錢，治好了，那多美氣。”

    娘就拿眼橫我：“胡說！啞巴是缺小舌頭，你能給她長上？”見我認了真，又小聲告訴我：“傻丫，治好了，她還能跟你哥過？咱花錢把媳婦治跑了，狗也能笑出屁來！”

    我也無話可說，啞嫂若真走了，想也想死我 。她不會說話，心眼兒卻好得出奇。

    哥坐拖拉機翻車，把腦袋砸壞，成了植物人，隻會吃飯，不懂人事。啞嫂活幹得更猛了，就象沒日子幹了一樣。閑下來，就給哥擦呀，洗呀，然後，坐在男人身邊，叭嗒叭嗒掉淚。

    如此一年。娘對我說：“就讓啞嫂走了吧。你哥這樣子，拖累了人家。”我舍不得也不行啊，就痛快地點了頭。

    娘歎口氣：“不一定能治好她的耳朵，憑心意吧，一個啞巴就算是尋著人家，也逃不掉受氣。”說完，拿出一萬元錢，“你陪啞嫂去上海看看。”

    啞嫂正給哥扇風，轉身望著娘，靜靜地流下淚來。她嘴唇哆嗦了半天，我清清楚楚地聽見從那裏擠出一個字：“媽！”

    醫生

    雨太大啦，下得火車的窗玻璃上一塌糊塗。偏偏再一站就該下車了，怎麽弄？得進候車室躲一陣？可也不一定，那邊保準有人接站，肯定有多出來的一把雨傘或一件雨衣。傘比雨衣強。雨衣那破玩藝兒顧了上頭顧不了下頭，有點水都淌在褲腿上了……

    他就這麽望著車窗。車開了，下一站就是。他開始側著肩從人叢裏向車廂外迂回。

    “旅客同誌們請注意，本次列車3號車廂有一位旅客得了急病，旅客中有醫務人員或在衛生戰線工作的同誌請到3號車廂，我代表患者和全體乘務人員向您表示衷心感謝。旅……”

    嗯？耳朵沒當回事，腳停住了。抬頭盯著車廂頭的那個喇叭。片刻，又一遍。

    “9號，差6節。不，5節”。他徑直向八號車廂擠去。

    他捏了捏那隻黃書包。鐵盒子還在。鐵盒子裏有體溫計，針炙針，還有酒精棉花。格格，參加婚禮還帶著這玩藝兒，他想，人家不犯忌諱麽？就說原先放進去忘記拿出來了。他想著，又擠到7號車廂裏了。

    可是不能再走了，車眼瞅到站。那是大事呀。表妹，就這麽一個表妹，而且小時候沒娘，他給拉扯到15歲，非同小可！幾百裏地，要不他還用跑這老遠來喝喜酒？吃肥了走瘦了。一下車，表妹肯定來接他，躲在家裏忙自個兒的？她敢！明天才是正日子哩。他想，一下車，還象小時候那樣，勾出中指食指，去夾一下她那小巧的鼻子……

    “旅客同誌們……”

    真他媽會趕節骨眼兒。你早也好，晚也好，病得真不是時候。他捏了捏黃書兜。6號，5號，不行，差兩節車廂了，不去看看那還對了？實在坐過站，跟車站上的人聯係，再搭個貨車返回來唄。他是村裏的赤腳醫生，說實在的，村裏人有個病啦災啦的哪回離了他？得去，表妹那裏，好說。貨車有的是。他不熟悉這兒的情況，但此時就認為貨車有的是。

    4號。停車了。他猶豫了一下。要不就過去看一眼？3號。

    他的心狂跳起來，不安。嗯？前麵兩排座倒出來了。用一塊白布遮著。兩三個醫生，人家穿的啥？白大褂。皮箱，帶紅十字的。亮晶晶的聽診器，晃得人眼暈。他捏了一下背兜。

    “同誌，您要幹什麽？”列車員攔住他。

    “我……下車。”他腦瓜反映快，不白給。要是說看病人來了，他娘的不叫人嗤笑才怪。

    “沒看有病人嗎？下車往那邊走。快！”

    他是該下車了，表妹在迎他。

    剛到車門，車開了。他隻好趴到車門上，外麵一塌糊塗。

    列車員追在屁股後麵訓他：“下車怎麽不早早準備？你躲開那車門！”

    下一站，他下車了。一打哏兒的功夫，全身便已濕透。“還行，才坐過一站，10來裏地，常走過的。淋吧，一會返過熱來，伏天的雨，再大不傷人。”

    車上那病人沒事。他放心又很得意，幸虧在車上沒說自己是醫生，沒亮出那套土玩藝兒……

    稱呼

    老班長喝得不少。

    我心裏也悵悵地。老班長當年那是啥風采，他才思敏捷，風度瀟灑，全班人跟屁蟲似地圍著他身後轉，男生，女生，弄得我既敬又恨卻無奈何。人嘛，誰讓你沒有過人之處呢。而今非昔比，我雖然屈居師範生，眼下卻高高在上，是一個區的頭兒，黨委書記；老班長呢，他盡管考上省級名牌本科，農民背景，熬到今隻不過是個副科級巡事員，又偏在我管轄之下，將心比心，給誰誰也快活不起來呀。

    同學聚會，每月一搞，我是很重視的。不用我操心，有同學兼屬下張羅。我怎麽也不可脫離群眾對不對。全區機關十多名同學，頂數本書記出息，大家把我奉至上座，老板老板叫得親切，令人心尖上如同拂著雞毛，癢酥酥地好受。我絕對不能不參加，讓大家看看，三十年河東，三十年河西。昔日的瞌睡蟲怎麽樣？席間我對大家說，別叫老板，咱們同學嘛。可是他們記性不好，也不能苛求。每這時候，老班長獨獨叫我的學名。我不怪，他是班長，當初領導過我，現在給他點心理平衡還不行嘛，於是我總稱呼他老班長。

    現在他又是悶悶地喝了點酒。他生活困難，地位又最低，心裏不好受，別管。大家炸炸呼呼吵著要去洗浴中心放鬆一下，我不反對。於是又有屬下兼同學張羅。說就那麽幾步，不用車，老板怎麽樣？我看也行，老夫聊發少年狂嘛。我們就走在大路上，意氣風發鬥誌昂揚。迎麵一個老頭子，破衣爛衫，跟前麵同學伸手要錢，沒人理；向我伸手，我也沒聽清他嘟噥了句啥，反正不勞而獲的太多，你給得過來嘛。

    走出幾步，我下意識地回頭，見老班長落在後麵，跟那乞丐搭訕。真是憋悶極了，怎麽理這種人？我剛想喊他，卻見他掏出好多，大約是兜裏所有的錢，給了那花子。花子差點要跪下，他扶住，鄭重地握手作別。

    我鼻子一酸。老班長，對不住了，提拔你，本是小菜一碟，看把你窩屈得病態啦。這時有人回頭喊我們，便裝作啥也沒見，進了中心。

    老班長默默坐著，呆若木雞。我說，老班長，高興點兒。有人說，老班長，遇上親戚了？他們也看見給錢的事兒啦。但怎麽也不該說親戚來寒磣他呀。我剛要說幾句，老班長卻點了頭。真的，比遇見親戚還動心。

    咦？我好奇地問，怎麽回事？他說，好久沒聽到這樣的稱呼啦。

    我的心猛一下揪緊。剛才，剛才……那老頭，哦，想起來啦，怪不得陌生。他喊我，同誌，災區來的，幫幫……就被我甩了！

    老班長！我渾身如同爬遍了小蟲蟲，我的心也在解凍。我無限崇敬地望著當年的兄長，是您又一次複蘇了我被酒精和讚美麻醉了的心啊。

    這時，又有一個同學喊，老板，咱來點啥？

    我沉下臉，說，回去，啥也不來了。今天告訴諸位，從今以後，管我稱同誌，如再叫他媽的老板，我跟他不認識，什麽亂七八糟的東西！

    家恨 國仇

    河東片這塊好地是宋家祖傳的，肥得流油，無論豐歉，一樣好收成，因此宋家老頭子咽氣前無論兒子再三保證餓死也不丟這幾畝田，他還是大睜著兩眼蹬了腿。

    老頭死後，兒子大保牢記住爹爹的遺囑，咬牙拉扯著弟弟二保過日子，為的是延續宋家的香火，也為的給後人守住這塊肥田，財東吳濱軟的硬的都使盡了，那田還是姓宋。

    吳老爺見天睡不實成。

    碰上抗聯打鬼子，有幾個傷兵經過宋家門口，大保見傷得可憐，就給了些草藥，又給了兩方野豬肉，這就惹下了禍端。

    晚上，吳濱親自來到宋家，對大保說：“你不央求我點什麽？日本人可是聽到了你私通紅胡子（指抗聯）的事，要來滿門抄斬呢。”

    大保血氣方剛：“我有數，你不去下舌，日本人怎會知道？我勸你別光盯著那塊地啦，仗打起來有誰沒誰都說不定呢。不為你那個‘吳’想想？”

    談得很僵。次日吳濱便去了一趟縣城，再一天來了些日本人把大保綁了就走，沒幾天，腦袋掛在縣城外的柵欄上了！

    宋家房宅就成了火海一片。

    沒了大保，二保活不下去，隻好呆在炕上等死，他打小是個癱子。

    隔河的王瞎子這當口便來找吳濱：“燒死他頂屁用，個癱子。不如賞給我當個支使。”

    王宋兩家也是世仇，宋家那片地有一部分是從王家奪來的。吳老爺清楚，瞎狠瞎狠，有數的，這二保若掉在王瞎子手裏，那滋味定比死了難受，便噴出一團煙兒，算是點了頭。

    二保歸了王瞎子。王瞎子不算卦，做烏拉。家裏多的是生牛皮。新掌櫃的王瞎子頭一天就對二保吩咐：“你這條命是吳老爺賞的，你得好生給我幹活。往後，你用手抻皮子，抻一下，須叫一聲‘吳老爺’替老爺禱告，不然我扒你的皮。五年滿了，我放你走。”

    二保不從，五年後還有點兒報仇的機會。隻好忍了。那皮子又柴又硬，狠瞎子摜過來一卷：“捋吧。”他便捋一下，叫一聲“吳老爺”，心中卻恨不得把那漢奸立時剝了皮！

    王瞎子人狠名不虛傳，那些原本要泡軟了才能用絞棍兒抻軟的幹皮子，他生生讓二保用手捋，捋不夠，沒飯吃；捋不細，沒水喝；今兒捋了三根，明、後日必長到四根，二保把皮子捋直捋細，然後撚成繩兒，做出來的烏拉又結實又好看，叮鐺響的洋錢也就塞滿了王瞎子的腰包。

    吳濱也常常來瞧王瞎子怎樣管教二保，聽到他一口一聲“吳老爺”，便拍拍王瞎子的肩：“你小子真行，自己賺了香的辣的，卻弄個看不著的虛禱告送我幹巴人情。”

    兩人哈哈地笑，吳老爺看見瞎子的眼，瞎子卻隻能揣摩吳老爺的心，吳老爺已是日本人的座上賓，敢惹得嘛！

    一晃三年，“吳老爺”隻怕念了幾十萬遍，二保的活做得連瞎子也揀不出毛病來，一塊幹皮不須浸泡，他喊聲“吳老爺”，一把就能攥平！

    王瞎子說：“成啦。二保呀，你想報仇不？”

    二保不做聲。

    “你個癱子，如何能殺得吳濱？這些年我讓你捋幹皮，就是練手勁兒，讓你喊吳老爺，是讓你因恨而手上加力，現在看差不離啦。明天，我讓他來討一雙烏拉，就看你的啦。”

    宋二保眼淚就下來了：“咱也有大恨哩，你憑啥幫我，操恁大心血？”

    “傻小子，咱是家恨，腚臭不能割扔了，恨再大也是咱家門裏的事兒；我們跟姓吳的是國仇，他舔小日本，傷著幾千幾萬家呢，這還不明白呀你！”

    第二天，果然吳老爺來拿烏拉，進了屋，漆黑，湊前去看，二保候著，隻一把，哼也沒哼，腦袋便扭了勁兒，二保這三年練就了硬功！

    倆殘廢合成一人，瞎子背著二保，癱子指路，不知哪裏去了。