原本南宮延就已經在淳封城布下了天羅地網，靜等著秦驤自己來投；但當時秦驤已經有所察覺，加上燕王突然派給他出使鷹戎右部的任務，他便打消了在淳封除掉秦驤的計劃。

    而此次草原之行，南宮延和秦驤二人無意之間的過招，雖然各有勝負，卻也令南宮延更加看清了秦驤的真正能力，以及對燕王奪位計劃的潛在威脅。因而在燕王劉彥鈞麵前，“除掉秦驤”已經不僅僅是幫助楊坡鏟除對手，也是為了燕王和“清流”一黨的大計。

    “南宮先生的上、中、下三策，結果都是要除掉秦驤。既然如此，先生手握利劍，這件事就由先生去辦吧。”燕王發話，將這件差事交給了南宮延。

    南宮延領命，卻又向燕王提了一個要求：“若是在下沒能除掉此人，大王仍然執意舉兵，請讓在下跟隨大王左右。”

    燕王猶豫了一會兒，他沒能想明白南宮延這句話背後的用意，最後認為南宮延身為文人怕死，跟在他身邊當然是最安全的。

    想到這一點，燕王微笑著點點頭，嘴裏卻是另一番說法：“本當如此，先生為我籌謀大事，本王必然要隨時求教；先生跟隨本王身邊，本王心中才算踏實。”

    得到燕王的承諾後，南宮延站起身來，與管伯又是行了一番虛禮，便帶著那副玉石棋盤、象牙棋子大搖大擺地離開了燕王宮。

    南宮延離開後，燕王“哼哼”冷笑了幾聲，對侍立一旁的褚東籬說道：“南宮延號稱‘算無遺策’，鷹戎右部一行卻給本王造成如此之大的紕漏，若不是東籬你的補救，隻怕此刻我與左部的聯盟，早已經破了！”

    褚東籬連忙回道：“吾王，東籬對於南宮先生也是極其佩服，本來他的策略應該說萬無一失，怎奈被秦驤識破，致使最後功虧一簣；但他也成功地挑動右部內部的叛亂、搗毀了王庭，也可以說是大功一件了！”

    “東籬，隻有你相信他的話，什麽‘計策被人識破’、‘事後補救’，都是他推脫的說辭！”燕王劉彥鈞麵露不屑道，“若不是他掌握著父皇留下來的‘離軻’，此次失敗本王就可以將他逐出燕國，如何還能將他奉若上賓？”

    “是、是！”褚東籬驚出一身冷汗，燕王口中的“逐出燕國”，實際上就是讓他永遠消失。都說燕王是賢王，但他不能容忍手下人的失敗。

    “秦驤此子雖然有才，但也不可能像他說的那般玄乎！如果此次連‘離軻’都無法除掉他，那本王才有可能相信一分他的鬼話。”燕王不以為然地說道。

    褚東籬想了一會兒，試探性地問道：“倘若……秦驤真的順利來到燕國，吾王該如何處置他？”

    燕王劉彥鈞“哈哈”大笑道：“他明知本王與老五不對付，卻還要來到本王的地盤！若他真有本事來我燕國為相，本王自當以他的人頭祭旗‘賞’之！”

    “看來這個秦驤不是死在南宮先生手裏、就是死在吾王的手中。”褚東籬輕蔑一笑，也認為秦驤此番是難逃一死，南宮延的擔憂顯得有些多餘了。

    ……

    當天夜晚，淳封城以北三十裏，六名身材魁梧的大漢趕著二十匹駿馬來到馳道旁的一座驛站。驛丞並沒有如往常一般核實這些人的身份，而是熟練地將他們帶進了客房，並讓手下人將這些來自漠北的駿馬牽進了馬廄之中。

    驛站的客房中，早已準備好一桌豐盛的酒菜，為的就是給這六人接風洗塵；年過半百的驛丞親自為他們斟酒夾菜，雙方如老朋友一般對飲歡談。

    “每次來幾位都是深夜趕路，實在是辛苦哥幾個了！”老驛丞舉著酒杯對六人說道，“鄉野之地，隻有這些薄酒粗菜，還請不要介意。”

    “哪裏哪裏，驛丞大人每次都這麽客氣，倒讓我等不好意思了！”六人紛紛舉起酒杯，與驛丞推杯換盞、把酒言歡。

    酒過三巡之後，老驛丞對六人說道：“此次交易還是如前番一般，買主全額付清、馬匹交由在下送達，陳將軍那邊可有什麽交待？”

    “哪裏哪裏，都是熟門熟路了，就按驛丞大人說的辦。”一名大漢說道，“隻是這買馬的錢……”

    驛丞朝手下心腹小廝使了一個眼色，小廝心領神會走出了客房，不一會兒手裏捧著一個精致的盒子回來了。

    驛丞將盒子打開，眾人定睛一看，裏麵盛著數塊巴掌大小的“金餅子”，仔細一數，居然有十塊。

    “這次的金主出價白銀五百兩一匹‘河洛馬’，這裏一塊‘金餅子’就值千兩白銀，相信陳將軍不會拒絕！”驛丞拿起手中一塊“金餅子”說道。

    六名大漢看得眼睛都直了，為首之人連連拱手道：“臨行前將軍就與我等說過了，淳封城的買主素來豪爽，隻要不低於上一次四百兩價格，都好說。”

    老驛丞“嘿嘿”一笑，說道：“如此說來，這交易就成了！”

    “成了、成了！”六人盯著裝滿“金餅子”的木盒說道。

    老驛丞手一揮，心腹小廝便將這價值萬兩白銀的“金餅子”放在了桌上，接著他從懷中取出了一錠白銀，塞進了為首大漢的手中：“這是給哥幾個喝茶的錢，請收下、手下！”

    “驛丞大人客氣了！”那名漢子掂了掂銀錠的分量，臉上露出了滿意的微笑。

    這一次交易無論對於驛丞還是這六人來說，都有著非常豐厚的回報。驛丞可以從買主那裏得到一筆可觀的傭金，這六人回去後也能從陳冕那裏分得一塊“金餅子”。對於他們這些跑腿的來說，簡直就是天上掉下來的餡餅。

    之所以有如此豐厚的回報，在於存在著相當的風險。弘文五年“整肅邊關”的行動之後，朝廷加大了對走私馬匹活動的打擊力度，特別是對於“大月”“河洛”這類產自西域、漠北的戰馬，曆來是打擊的重點對象。但這類駿馬又是各地達官顯貴的最愛，所以價值居高不下。淳封城中，品相好的“河洛”馬可以賣出上千兩白銀，次一點的也能值八百兩！

    蕭鱟主政太仆寺期間，陳冕就與之暗中勾結，經營漠北生意的馬商認識不少；加上現在車騎營移師北上，為他走私馬匹牟利提供了極大的便利。不過饒是如此，他也不敢明目張膽地進行，轉運馬匹的事情，都是放在晚上進行。而淳封城外的這一個驛站，就是他和買主約定的交貨地點。

    雙方正為交易達成互相恭賀之時，驛站外卻響起了喊殺聲——一夥身份不明的匪徒舉著火把已經將驛站團團圍住！

    “驛站裏的人聽著，我們隻求財、不要命！將錢物和馬匹統統交出來，留你們一條狗命！”隻聽見門外的匪徒們大聲叫嚷道。

    “怎……馳道怎麽會有劫匪出現？”老驛丞頓時慌了神了，他守著這個驛站十多年了，馳道本來就是供軍隊調度所用，從來沒聽說過有劫匪會傻不愣登地守在馳道上打劫，目標還是這個位於窮鄉僻壤的驛站？

    “驛丞大人先莫怕！我等看看外麵到底是何情形？”那六人都是軍人，對於這種情況雖然錯愕，但也還鎮定。

    “先將這些‘金餅子’收起來，我與驛丞出去與他們交涉！”為首的大漢拉起癱坐在地上的驛丞，朝著門外走去；其餘五人則四處尋找能夠藏起“金餅子”的地方。

    “眾位好漢……這裏是驛站，哪有什麽錢財、孝敬諸位？”老驛丞和那名大漢來到驛站門口，看著三十多號蒙麵歹徒，心中一陣哆嗦。

    “不錯，此處是馳道，四周都有軍隊巡防，諸位若是識趣，就收了這塊銀錠速速離開，免得到時候想走也走不了！”那名大漢說著將老驛丞給的那塊銀錠扔到匪徒麵前。

    三名匪徒騎著馬兒走到驛丞和大漢麵前，看著滾落在地上的銀錠，不以為然地搖搖頭：“不夠、不夠！我們一早就盯上你們了，驛站的馬廄裏藏著二十匹來自漠北的寶馬良駒，價值可遠遠不止這塊銀錠！速速將馬兒牽出來，我等還能饒你們一命！”

    大漢和老驛丞對視一眼，不由得心沉了下去，他們白天不趕路，馬兒也都藏在買通的驛站裏，隻在天黑的時候才趕到下個一個點，眼見得交貨了，卻還是被人認出了馬匹的來曆。

    “哪裏有什麽漠北的寶馬良駒，驛站裏的都是軍需馬匹，你們敢劫走，就不怕被朝廷剿滅嗎？”大漢雖然心虛，但嘴上依然強硬。

    “是不是漠北的馬一看便知。”左邊的匪首說著手一揮，立馬就有十人操著明晃晃的刀子要進入驛站；大漢大手一張、胸一挺，堵在門口不讓他們進去。

    “老二，這位兄台倒是有些骨氣。”中間的匪首瞪了大漢一眼，高聲喊道，“弓箭手準備！”

    話音剛落，從匪徒中鑽出十名手挽強弓的蒙麵大漢，齊刷刷地將蘸著火星的箭矢對準了大漢。大漢一看這個架勢，知道來者不善，好漢不吃眼前虧，若是與之強抗，隻怕自己今天真的要將小命交代出去。

    大漢瞟了驛丞一眼，忽然想到反正錢已經到手，這二十匹“河洛馬”已經交貨了，被他們劫走也無所謂，便乖乖地讓出了道。老驛丞見大漢讓出了道，頓時急了，急忙拉著大漢往門口拽，邊拽邊喊：

    “可不能讓他們把馬劫走！我可是已經付了錢的！”

    大漢一聽老驛丞說這話，心中一陣暗罵，忽然握緊拳頭往他肚子上重重捶了一拳，老驛丞吃受不住，捂著肚子在地上直打滾。

    “聽這位驛丞大人說，除了漠北駿馬，還有交易的錢財？”三名匪首頓時眼冒精光。

    “老東西胡說八道的！馬匹就在馬廄中，我這就帶諸位好漢去牽！”大漢諂笑著做了個“請”勢，心中卻在祈禱著他們可千萬別盯上那些“金餅子”。

    三名匪首聚在一起商議了一會兒，對大漢說道：“你很識相，這點不錯。叫你在驛站裏的弟兄們出來，去馬廄把馬兒給我牽出來，隨我們一塊兒走吧！”

    “哎、哎！”大漢連忙點頭哈腰，往驛站裏跑去，不一會兒他便率領著自己的兄弟們從馬廄裏將二十匹“河洛馬”牽了出來。

    “跟我們走吧！”三名匪首齊聲說道，那六人便在三十名匪徒的監視下朝著馳道北方離去。

    老驛丞躺倒在地上眼睜睜地看著這一幕的發生，想阻止卻又無能為力，正當他派心腹小廝前往淳封城報信時，蘸著火苗的箭矢如雨點一般落進了驛站，頓時引起一片大火，老驛丞一顆懸著的心立馬沉到了穀底。

    “老三，你帶幾名弟兄守著！”望著熊熊火光，為首對身邊的兄弟說道，“所謂‘真金不怕火煉’，無論他們把錢財藏在哪裏，火燒過後，便能找著了！”

    “明白！”最年輕的的匪首說著，看向了正在趕馬的六人。那六人也都望著驛站的大火，臉上極其落寞，因為他們心裏都明白，那十塊“金餅子”是保不住了！

    (本章完)